看见沈清河，施乔儿又是一懵，傻傻开口：“相公？你怎么在这？”
    沈清河苦笑一下，伸手扯了下她的脸颊，道：“你说我为什么在这？昨晚我与姐夫出去说了会话，回来你与二姐便都不见了，附近找了一遍都没有，最后来到二姐这，才发现你在床上睡着了。我不想叫醒你，便守在这，与你一同睡下了。”
    施乔儿一听便心疼了，抓着沈清河的手揉着道：“干嘛不到床上与我一起睡？窝在个椅子里，腰能受得了？”
    沈清河越发哭笑不得，摸着她的脸轻声说：“三娘睡傻了么？此处是二姐的闺房，床榻可容姐妹安寝，但哪里有让妹夫上去的道理？我若那样做，当真是一点礼数都没有了。”
    说到这，沈清河有些回想起来，道：“对了，昨晚你与二姐同在祠堂，又同时不见，但却只在此处找着你一人，二姐哪里去了？”
    施乔儿怔了下，生锈的脑筋逐渐转动，攥着沈清河的手一紧，大惊失色道：“坏了！施玉瑶走了！我怎么睡到现在才醒！施玉瑶她去漠南了！相公，相公你快找人去追她，绝对不能让她去漠南啊！”
    听到“漠南”二字，沈清河心神一震，却并没有出现太多过激的反应，仍是温声安抚着施乔儿，紧接着便吩咐人去将大姐夫叫来。
    朱传嗣来到，一听施乔儿口中的话，头发都要炸起来了，不可置信道：“什么？老二她去漠南了？她疯了？这怎么可能！”
    虽说从昨晚到现在一直没找到施玉瑶人，但朱传嗣并没有将此事太过挂于心上，毕竟老二除了国公府之外还有将军府可去，她又是个独来独往从不受约束的人，与雁行几年夫妻也没什么感情可言，听到人没了连滴泪都不愿意掉，再是找不着她，也不用担心她会蠢到去殉情，自然没什么可不放心的。
    可她若是去漠南，这事就全然不一样了。
    施乔儿又慌又急，泪珠子直往下掉：“你们信我！她真的走了！”
    说着，施乔儿目光在房中闪烁一遍，捡起扔到地上的衣裳道：“这就是她昨日穿的啊，你们不记得了吗？她当着我的面换了衣服收拾了行囊，我问她去哪，她说去漠南，然后她就要走，我拦着她不让她走，可不知怎么回事，我好像突然一下子就睡过去了，等醒来就是这样了……”
    施乔儿越说越哽咽，说到后面实在受不住，放声大哭道：“都怪我！我应该赶紧告诉你们的，我不应该睡过去的，我应该拦住她的！”
    见施乔儿内疚自责的样子，沈清河心疼到不行，抱住人轻声哄道：“好了三娘，别担心，我们马上就去追她，一定会把二姐追来的，别哭，你不能再哭了。”
    施乔儿连忙抹泪，抽抽噎噎道：“好，我不哭，我去跟爹爹说，让他赶紧派人去追，不能再耽搁了。”
    朱传嗣这时伸手拦住道：“别，我老丈人现在最是不能受刺激的，老二出走这件事绝对不能让他知道，他若是清醒过来问老二怎么不在，你们先胡乱找些借口搪塞过去，我亲自带人去追，沐芳那边也最好不要让她现在就知道，如若今日夜里我没能回来，她向你们问起，再将实情告诉她。”
    施乔儿重重点头，说什么都听。
    朱传嗣拍了下沈清河的肩，无奈道：“家里就交给你了，能怎么着呢，总会有挺过去的一天。”
    沈清河心情亦是沉重难以言表，躬身一拱袖：“姐夫一路小心。”
    朱传嗣叹了口气，马不停蹄唤人启程。
    夜晚，施乔儿和沈清河在大姐房中守着，丝毫困意也无。
    沐芳怀中抱着小女儿，经历了雁行去世，她心中自是感到万念俱灰，也就在看着孩子的时候，心情能缓过来些。
    但眼见夜色渐浓，孩子爹还不回来，她终究是着急道：“你们两个跟我说实话，子衍他到底哪里去了？如今日这般一声不吭便离开，也不差人传个话，过往从未有过，他到底是怎么了？”
    施乔儿心一沉，干脆实话实说。
    沐芳听完，好险没当场昏过去，坐下以后本想放开声音大嚷一顿，但望了望女儿睡熟的脸，到底把声音压了下去，顶着满面泪痕哽咽道：“我就知道事出反常必是有妖！她好不容易愿意好好过起日子，雁行却又突然没了，可她不哭不闹，连声动静没有，哪里是正常的？原是在这处憋着呢，她老二从小性子便烈，可无论再怎么烈，那漠南是女人能去的地方吗！她硬是说走就走，连个护卫都不带，雁行已经没了，她若是再有个三长两短，她让这一家子人怎么活啊！”
    沐芳气急攻心，当场便有些目眩头昏。
    施乔儿赶紧将外甥女从她怀中抱出来，转身交给沈清河，伸手给沐芳顺着气道：“大姐姐你别急，如今家中一个个都在往下倒，再不能有出事的了，爹爹那边还未有好转，我不能看着你再急坏身子，我真不能了，你好好的，横竖姐夫已经去追了，他人脉那般广，定是能将二姐追来的，你喝口茶压压惊行么？”
    沐芳对着茶盏直摇头，捂着心口泪如雨下道：“我最是知道她，她既然打定了出走的主意，莫说子衍，便是派出天兵天将，也是难将她寻回的，我的天呐，施家这一遭究竟是造了什么孽了？为何要遭此大难，雁行一去，边关必要告急，不仅家要不行，国也要不行，大凉的气数，便是如此了么？”
    施乔儿一急，狠了下心道：“大姐姐这是说的什么话！雁行哥哥虽去了，但我偏不信施家便要由此倒了，大凉便要由此亡了！天下英雄豪杰那么多，不见得就都出在朝廷！”
    施乔儿的泪是全憋在眼里忍住的，说完看了眼沈清河，夫妻二人间对视一眼，便是胜却千言万语。
    她信他，直至现在还是信他，蛮人不会赢，大凉不会就此消亡。
    沐芳失了所有稳重模样，扑在小妹怀中痛哭许久，身心俱是损耗过甚。
    三人如此惴惴不安等了一夜，终于在天亮时分等来了一身霜雪的朱传嗣。
    朱传嗣一进门便打了个哆嗦，不知驾马行了多久，眉目之间全是盖的一层白霜。
    沐芳忙把手炉塞进他手里，举手去给他掸身上的风雪，又将外袍解开放在炭盆上烤着，眼里噙泪，一言不发。
    朱传嗣没说，三人也没问，但俱在沉默中得到了答案。
    在沈清河怀里睡一夜的小丫头悠悠醒了，也不哭，看见爹爹回来，咧嘴便笑。
    朱传嗣快要冻僵的心霎时化开许多，觉得手烤得差不多了，将手炉又塞给沐芳，对着小崽子张臂道：“来，给爹抱一下。”
    小无忧立即张扬着两条短短粗粗小胳膊，朝着朱传嗣直扑腾，嘴里还咿呀呀叫着小奶音。
    沈清河哭笑不得，想到自己抱了一夜手都酸到不行也不舍得放下，结果人家一醒来，该找谁找谁。
    “还得是亲爹。”沈清河揉着腕子感慨，眼中有些艳羡。
    朱传嗣亲了下自家姑娘软嫩嫩的小脸蛋，朝沈清河嘚瑟道：“想要么？不给。”
    原本死沉的气氛，由此轻快许多。
    朱传嗣抱孩子坐下，喝了口热茶，长叹一口气道：“这老二实在是太厉害了，我偷偷从兵部支了五百的人，沿着京城周遭八百里内都找遍了，野狗埋地里的肉骨头都被我给刨出来了，硬是连她的影子都没能寻着，会隐身吧？飞天遁地啊这是，可惜生成了个姑娘，这要是个小舅子，别说把她送上前线了，送凌霄宝殿去我还得担心担心她别去薅玉帝胡子。”
    沐芳白他一眼，眼中尚有些残泪，不快道：“都什么时候了还插科打诨？赶紧想想接下来怎么办吧，我是绝不放心她一个姑娘家走在外头的，偏又找不着，也幸亏我爹现在还晕着不知道，若是知道了，这家中指不定又要乱成什么样子。”
    朱传嗣又喝了口茶，喝完噘着嘴又亲了闺女一口，心慢慢安了下去，好声道：“兵来将挡水来土掩，横竖找也找了，剩下的只能看老二自己的造化了，其实仔细想想也犯不着太焦心，她可是施玉瑶啊，我天，真不是我说，也就近几年大了好了点，就说她十几岁的时候，哪回一出门你们国公府不得遭弹劾？不是把这个大人家的公子给揍了，就是把那个尚书家的大侄子给踹湖里去了，也幸亏她是个姑娘家，每回陛下听到那些老家伙一把鼻涕一把泪告小黑状，都觉得是他们小题大做，跟个小丫头一般见识，实际上就她那小身手，咱们说句实在话，流氓遇见她那算流氓倒霉。”
    沐芳嘶了一声，抬手锤了朱传嗣一下，皱眉道：“不许说我妹妹坏话！”
    朱传嗣闭眼长叹一口气，再睁眼便低头道：“闺女，看清楚了吗，这就是你娘，冰冷，无情，还护犊子。”
    施乔儿噗嗤一笑。
    绕在几人头上的阴霾，似乎在一点点消散，铺天盖地的沉痛过去，待心静下来，那些未曾提起的细节之处，也在此刻被越发放大。
    四人围着桌子坐着，似乎仍然没什么食欲，但喝几口茶还是使得的。
    施乔儿手捧暖呼呼的茶盏，回忆起二姐出走时的决绝，垂眸小声道：“其实如果是我，我或许也会像二姐那样。”
    沈清河望她，眼中有些诧异，其余两人亦是。
    施乔儿抬头眨了下眼：“有什么好奇怪的？活不见人死不见尸啊，就拿了身盔甲回来，告诉你人没了，然后你便要接受，这是个什么道理？若放是我，我也是决然不会甘心的，与其在家中消化这样一个难以接受的事实，不如踏出那一步，自己亲自去查出一个真相来，起码能让自己心安。”
    朱传嗣“啧啧”一声，盯着自己那和怀中闺女差不多柔弱的小姨子，好心提醒：“控制住你这个危险的念头，你二姐到处乱跑我还能插科打诨挨你姐两句骂，你，你别说是乱跑，你就是出个国公府，我都能直接去刑部挂号备案。”
    施乔儿叉腰：“看不起谁呢，我只说我也会像她一样出走，但我说我不带护卫的了？我说我不带丫鬟婆子了吗？我……我说了吗？”
    朱传嗣在自己嘴上拍了下：“没说没说，我错了，掌嘴。不过三妹啊，姐夫还是得给你纠正一下，咱那不叫出走，那叫踏青。”
    施乔儿气得哇一声，指着朱传嗣向沐芳求救：“姐你看他！”
    沐芳又锤了朱传嗣一下：“我打他了你看。”
    朱传嗣怀中，小无忧冲着娘亲小手一抬：“哇！”
    沐芳难以相信，看着粉嘟嘟的小丫头委屈道：“我就打了你爹一下啊，你凶我？”
    朱传嗣心更化了，矫揉着嗓子搂住闺女：“还得是我的小棉袄啊，要我说，男人这辈子再有钱再有本事呢，要是没女儿，那照样还是白走一遭了。你说是吧，妹夫？”
    沈清河：“……”
    怎么感觉被骂了呢。
    从大姐院中出来，天将大亮，夜幕散去，天地之间熹光略现，目光所及皆是灰蓝一片。
    施乔儿近几日太受折腾，由沈清河背着回去的时候，沈清河感觉人又轻了不少。
    “瘦了。”他心疼道。
    施乔儿犯起困，脑袋懒懒歪在他的肩上，慢悠悠道：“能不瘦吗，我一点东西吃不下，也就是有你在我身边，不然我早撑不住了。”
    沈清河心中苦里泛甜，想到她不久前对二姐出走的说辞，轻声道：“三娘，你不怕累么？”
    “怕啊。”
    “不怕苦么？”
    “怕啊。”
    “那为什么，会做出和二姐一样的选择。”
    为什么呢。
    施乔儿搭在沈清河肩上的手紧了紧，想了许久，方道：“其实我说不上来，但是我只要一设想，我就知道，我肯定会去找你。不仅因为没办法接受别人说的话，还因为我不能没有你，没有办法看不到你，不管是生是死，活人也好尸体也罢，我一定要再见你一面，不然我这辈子都不会咽下这口气，到老了临终前，我也没办法将那口气带下去。所以疼也好，流血也好，我就是要去找你，是因为爱你，也因为，我想让自己解脱。”
    沈清河的心有些颤栗。
    他们成亲以来，耳鬓厮磨时也好，抵死纠缠时也好，未曾将“爱”之一字宣之于口过，或许都觉得此字太重，轻易说出，便失了分量。
    但此情此景，施乔儿便是如此顺嘴一说，居然在他心中掀起轩然大浪。
    清晨的薄雾里，清隽至极的青年眉沾霜露，对肩上有些昏昏欲睡的娘子道：“三娘，我也爱你。”
    “以及，我永不会离你。”
    ……
    骠骑将军死讯未传，但朝廷内部早成了热锅上的蚂蚁，主战和主和整日吵到不可开交，大有在朝堂上问候对方祖宗十八代的趋势。
    因忧心老丈人身体，沈家夫妻守完头七未曾回去，一时半会便在国公府扎寨。老大家那对也不必说，朱传嗣下朝回国公府都快比回齐王府还顺了，即便出了宫门碰到老齐王铁青着一张脸要逮他回去，他也是笑眯眯躬身：“父亲安好，父亲我去了。”
    要不是丘儿霜儿在家陪着，朱为治早炸开了。
    回到国公府，朱传嗣也是直奔书房，正经架子一撤，对着他那天塌下来不忘写卷牍的妹夫说：“难啊，太难了，兵部已成是非之地了，我干脆告老还乡买块地归隐田园算了。小雁行一没，朝堂里那些老家伙们恨不得当场管蛮人叫爹，除了老五咬定不松非要主战，其余几个明白人今儿个丁忧明儿个告假，我他娘就想不通了，御史中丞那老东西，那么大岁数了，怎么就回家丁忧去了呢？他丁谁的忧？丁他那条看门大黄狗的忧吗？唉！跑干净算了！”
    絮叨一大篇，沈清河眉头不皱一下，专心干自己的。
    朱传嗣抱着乌纱晃悠过去，心想最烦你这死样子，翻了个白眼装大尾巴狼道：“咱老丈人如何了？”
    沈清河：“已能吃下些汤药了，但神志依旧不太清楚，早晚时分见了谁都以为是二姐夫。”
    朱传嗣煞有介事点点头：“哦~原来你不聋啊沈老弟。”
    沈清河笔一顿，抬首以一种任人宰割的姿态注视朱传嗣：“谨听侍郎大人吩咐。”
    朱传嗣心想这还差不多，把乌纱一扔坐桌子上道：“别跟我在这装，在祠堂那夜咱俩就通过气了，雁行绝对不可能就这么死了，巨石阵，葬冷甲，说出去的确挺能唬人，我老丈人岁数大了，又当了一辈子兵，也确实信这套。但你我心里都清楚，乘胜追击虽没毛病，可那么明显一个圈套，他要是还往里伸脖子，他不就是天下第一大傻子吗？这里边绝对有事，我真不懂那小子葫芦里到底卖得什么药。”
    沈清河听完点头，心平气和道：“但这些，终究只是你我的猜测不是吗？”
    “对啊！”朱传嗣一拍大腿，“我现在愁就是愁这个呢！你说他要是没死，他下那么大一盘棋，为的什么啊？我应该怎么配合他把后面的棋下完？没有骠骑将军坐镇，漠南的逃兵可是一天比一天多了，朝廷要是再拿不准主意，蛮人那边我就不信能有多沉得住气，漠南十城就连在一块，一荣俱荣一损俱损，那边要是守不住，燕云十六州也想跑，合着老一辈踩着尸骸把祖宗江山夺回来，绕了一圈，又给送回去了？”
    沈清河长舒口气，闭眼捏了捏眉心，指尖蘸墨，在桌面点了十个墨点，道：“姐夫看，漠南十城，像什么？”
    朱传嗣定睛一瞧，道：“像把弓。”
    沈清河：“对，像把弓，弓若上弦，箭便直指中原。所以这把弓大凉必须守住，而蛮人如此挣扎，也无非是想得到这把弓，可姐夫你再看，这把我们眼中的弓，对蛮人来说，又像什么？”
    朱传嗣再次一瞧，不由沉声皱眉：“圈，一个半圈。”
    沈清河收指，帕子拭去指尖墨渍：“对，包住阴山的半圈。”
    “他们对这个圈又恨又怕，既急不可待地想要冲破，但又不敢对这个圈用上全部兵力，否则稍有不慎，便是全军覆没。漠南漠北之所以僵持那么久，无非就是出在阴山上，出在这个圈上。”