即便安王自身吃了鲥鱼周身发痒，却知他想念江南风味，特意留着。
    秦澍原以为，霍家两位师弟离京，他不再有常驻京城的可能。
    未料先帝驾崩后，二皇子宋显扬登基，安王离开滨州，来京摄政，一晃三年。
    如今新帝年满十八，安王回藩在即，特地把秦澍唤来，为他提前铺路。
    于秦澍而言，快意恩仇的江湖，已在身后。
    【三】
    延兴四年春，经过多轮比试，秦澍以文试武试皆获第一的成绩，夺得此次武举的头名。
    可他半点儿也高兴不起来。
    马射和步射考试中，他明显觉察，对手的羽箭、良弓或马儿，分别出了点小问题。
    而他是唯一安全无虞的。
    他明明可以凭借实力得第一！
    是谁暗中做了手脚？简直侮辱同场的考生！也侮辱了他的满心骄傲。
    期间，皇帝宋显扬御驾亲临。
    因尊卑有别，秦澍没敢多看，总觉俊美容颜极为熟悉。
    眉如墨画，面如冠玉。
    笑意浅淡的桃花眸，藏着桀骜不驯的狠戾之光；唇上蓄了小胡子，显得年少老成。
    秦澍心道，好不容易，遇见了一位堂兄。
    真好。
    当晚，安王亲来私宅，对他说了番话。
    “澍儿，本王下月回滨州，以你的聪明才智，京中事务必定很快能上手。”
    秦澍满脑子都在回想殿试的细节，缘何只有他一人全程顺利、轻松获胜？
    想问，不敢问。
    安王又道：“本王已和圣上商量，将你调至御前。往后，你务必尽心竭力守护他……只因，你们血脉相连。”
    “是。”
    他当然知道，只可惜，他是私生子。
    这段血缘关系摆不上台面。
    不料安王笑得意味深长且骄傲。
    “他是你的……亲哥哥。”
    【四】
    初夏，后花园内，花团锦簇，美不胜收。
    秦澍步履匆匆，无心欣赏，急着回御书房复命。
    前些日子，皇帝与乐平郡王妃陆氏私通一事，遭人揭发。
    身为御前侍卫副指挥使的秦澍，奉命清查可疑下属。
    “小花！小花！”
    一声着急的娇呼引起他的注意。
    绕过树丛，园中最高的那株松树边上，多了一把长竹梯，只勉强够得着树干的一半。
    梯子顶端站了一人，正试图网上攀爬。
    底下围了七八人，其中一名十五岁上下的丽容少女，抬望树顶，神情焦灼，不住呼唤。
    秦澍认得她。
    ——嘉柔长公主宋鸣珂，皇帝最宠溺的妹妹，也是他的堂妹。
    “见过长公主殿下，”秦澍凭借树上的微弱猫叫声，猜到她因何焦虑，“小猫跑树上下不来？请容卑职为殿下分忧。”
    宋鸣珂狐惑打量着他，一双清澄如流泉的眼眸似浮着淡淡水雾。
    随后，略微点头，示意让爬梯子的余内侍下来。
    秦澍笑而婉拒他们的梯子，双足一点，飞身一跃，人已在树巅。
    他小心翼翼靠近粗枝上的三花小猫，在其炸毛前出手一捞，以袍袖裹住护在胸前，悠然转身，轻轻巧巧跳落在地。
    双手奉上小猫，他恰恰对上宋鸣珂喜悦而甜美的笑容。
    心中一软。
    如若她能一直这般备受宠爱，永远在谎言交织的骗局中保持纯真的心灵，说不定也是种福气。
    秦澍仓皇告退。
    他不配留下姓名。
    【五】
    夜巡之际，秦澍忽闻宫墙边上，传出压低嗓音的争执。
    正要上前喝问，隐约听一人提及“太妃的意思”，他即刻小声派遣下属到别处巡查，自己则施展轻功绕至灌木附近。
    只听得一年轻男子愤然道：“当初说好的！为免让饶相独大，迫不得已才出此下策！你们信誓旦旦说，两年后一定让皇后服食解药！你们、你们岂能出尔反尔？”
    “此一时，彼一时。姓元的，你不过是个小医官，少管闲事！”
    “常言道虎毒不食子！你们为了平衡势力……难不成要让饶皇后一辈子都不能生育？”那姓元的小医官话说到一半，嗓音发颤，“解药给你们！我、我不……求你们放我走吧！放了我妹妹！我保证！到死也不会说出去……”
    “我信。”
    “啊……”一声惊呼未传开，已被人死死捂住。
    秦澍未料那人杀人速度如此之快，快到连他也觉猝不及防！
    他闪身跃出，目睹那人狰狞面目时，顿时愣住。
    ——李彦中，安王的亲信。
    再看被拧断脖子、瞬间没气的小医官，约莫二十出头，生得白净秀美，印象中只是翰林医官院的低阶医官，甚少公开露面。
    “李兄，你这是……？”
    “秦大人，此人受王爷之命在宫里当差，而今不大听话，小的奉命处理，没什么大不了的。”
    秦澍纵观朝局，深知宋显扬初立饶相千金为后时，独宠她一人。
    纳入后宫的嫔妃们别说侍寝，连被多看一眼的圣眷也无。
    饶蔓如在后宫专横，导致饶相在前朝也有膨胀趋势。
    尤其在饶相执意推行的互市易法失败后，竟有一拨朝臣争相为其辩护，宋显扬和安王皆没法作惩处。
    此后，饶蔓如盛宠一时，终究因迟迟未有孕事，以致宋显扬逐步接受了一众嫔妃。
    今夜无意间窃听，秦澍方知，饶蔓如的不孕，是有人蓄意而为。
    ——安王担心皇后诞下嫡长子气焰更盛，引导宋显扬雨露均沾。
    归根结底，安王与赵太妃有心结。
    宋显扬非长非嫡，更非先帝血脉。
    李彦中见秦澍脸色阴沉，赔笑道：“秦大人，宫墙院内不宜久留，小的先告退。”
    说罢，扛起小医官的尸首飞奔而去。
    秦澍念及这名医官心怀善念，于心不忍。
    但他不好当面干涉，遂悄然尾随，见李彦中草草将其弃尸荒野，心头一阵酸涩。
    夜月无声，映得遗体越发冰冷。
    秦澍叹了口气。
    以长剑连挖带挑，勉为其难把尸身掩埋入土。
    庙堂高处位极人臣者，眼中只有利害关系。
    人命？堪比草芥。
    这无名医官，以及饶皇后不可能怀上的子女，算得了什么？
    【六】
    养病多时的太后，因娘家一脉被削爵流放，激怒攻心，撒手人寰。
    慈福宫内哀哭连连，如拢了愁云惨雾，久久不散。
    珍珠帘、琉璃灯均蒙上白布，曾经极尽奢华的诸物，因哀思变得暗淡无光。
    秦澍步入偏厅时，正逢宋鸣珂跪坐在地，抽抽搭搭。
    “母亲……晏晏错了，晏晏不该惹您生气的……是晏晏该死！”
    她哭得双目浮肿，俏生生的小脸涕泪交流，兼之素服蒙灰，如脏兮兮的小猫。
    对于藏匿在周遭的窥探，她浑然未觉。
    “都下去！”
    秦澍低声呵斥交头接耳的仆役，使得宋鸣珂停止悲泣，茫然抬头。
    “长公主殿下，”秦澍躬身行礼，“请您，节哀顺变。”
    宋鸣珂泪光泫然，端详半晌：“你、你是上次的……？”
    秦澍颔首：“殿下莫要太伤心，既已尽人事，唯有听天命。天命所归，您何必过分自责？”
    哀痛之中，宋鸣珂并未追究他的僭越。
    她拭去泪痕，幽幽道：“你不懂。”
    秦澍默然。他懂。