「虽然早就知道你很奇怪了，但是我还真没想过你会提出这种要求。」
    「抱歉，帮大忙了。」
    朝着南方急驶的马车上，拉兹手握韁绳，催促马匹不断奔驰，宙伊斯则坐在开放式的车厢内，左手紧握着腰间长剑的剑柄。
    或许是他回话的语气过于严肃，拉兹惊讶地半转过头来。
    「什么时候变得这么客气了？反正我本来就没指望你还钱。」
    「我找不到马车的理由不只是因为钱就是了。」
    「我知道，根本不会有其他疯子想在这种时候往前线去，毕竟随时可能被捲入战争啊。」
    约十天过去，从前线传来的消息只有越来越糟，大多数人已经认定威胁将会穿过石墙，因此争先恐后地离开西边，朝着拥有高耸墙壁的大城市前进。
    在这种状况下，宙伊斯租不到任何愿意西行的马车，连想要借匹马对方也会在听见他的目的地后立刻拒绝。
    这时候，宙伊斯刚好碰上了之前以信件互相联络过的拉兹。
    拉兹的人脉广大，涉足领域多元，借匹马车对他来说不是问题。问题在于之前宙伊斯联络拉兹是为了确认各种关于鍊金术师的情报，但此时宙伊斯拜託他的内容却是将自己以最快的速度运送至前线基地。
    「所以，」拉兹刻意以一种轻松随意的语气开口。「是因为女人？那个讨伐队的骑士大人有这么让你难以忘怀啊？」
    「确实是印象深刻，不过重点不在那里。」
    「都一个多月前的事了，你偏偏选择现在才要去处理。」
    「我和她分别没有那么久。」
    「啊？难不成你们之后还有再碰见？」
    「我们直到十天前都还在一起旅行。」
    拉兹顾不得看路，半个身体几乎都往后扭，只为了给宙伊斯一个半惊吓半谴责的眼神。
    「你？我的妈呀，你也终于学会了用那张脸拐走女人这种邪恶技巧了吗，居然愿意直接跟你旅行……而且还是骑士大人耶！嘖嘖。然后呢？你和她约定要把她从危险的前线救出来？」
    「你的想像几乎都是错的。我们只是达成暂时共同行动的协议，我这趟去是要遵守约定。」
    「真猜不出来是什么样的约定，和她一起死在前线？」
    宙伊斯低低苦笑了两声。「那样也是挺浪漫的吧。」
    如果是都志在守护人民的两人，共同在前线奋战，最后光荣地倒下，对两人来说大概也算是不错的结局。然而，这无法套用在爱緹拉身上。
    因为受虚月诅咒才不得不背负使命的她，不该亡于那灰暗的战场。
    「喂，你如果真是去送死的，我可要停车了。」拉兹警告地说道。「我这人可不会眼睁睁看着朋友做出蠢事。」
    「你觉得我看起来像是那样的人吗？」
    「我怎么知道啊，你现在的眼神就像变了个人似的，好像那种疯狂杀人魔盯着猎物的表情。」
    「只是因为过去几天都没睡好而已吧。」
    过去几天，宙伊斯连夜替鍊金术师蒐集材料，催促他做出药水。虽然他从头到尾都在一旁观看，仍不明白这样把各种奇怪材料相加而成的液体，为什么能蕴含着神奇的力量。
    「那你就快趁现在睡一下，别在你的女人面前暴毙了。」
    「放心吧，见到她我就会好起来的。」
    「哇，真噁心。」
    晃动的马车持续往南前进，一路上遇见的其他旅人都与他们方向相反，而且有人数越来越少的趋势。
    心中那股想要快点完成某件事情的焦躁让宙伊斯无法好好休息，整日维持着一种怪异的亢奋状态。夜晚，宙伊斯要拉兹换马继续前进，但拉兹本人也需要休息，于是换宙伊斯来驾车。
    寂静的夜晚令他联想到爱緹拉。
    她很少发出声音，夜里的她几乎就像一团影子，但光是知道她就在身旁的事实便能令人感到安心，那是对于可靠伙伴的信赖，以及有默契的两人之间一种待在一起时自然而然会產生的舒适空气。
    有那种感觉已经是十几天前的事了，但回想起来似乎像是十几年前一般遥远。他脑中的爱緹拉，现在只剩下说着自己要完成使命的坚毅神情强烈地闪动，她的笑容、她的那种无奈的眼神、她牵着他手的触感，都变得虚幻模糊。
    像是想要补充这些快要丢失的印象似地，宙伊斯急切地朝着她所在的地方奔去。
    就算早一天也好，早一天，就能争取爱緹拉的诅咒还没发作，或是讨伐队队长还没下令进攻，还有爱緹拉还没因为自己的决心而做出无可挽回的事情。
    马车日夜不停地疾行七天，他们终于抵达了前线基地的第一道关隘。
    朝着南北两方无尽绵延的矮石墙上，就只有一座武装士兵把守着的要塞，看来必须经由建筑内部才能继续通往基地。
    「再来就没我的事啦。」拉兹在一段距离之外停下马车，顶着远方士兵狐疑的眼光，转头询问宙伊斯：「需要等你吗？」
    「你愿意等我吗？」
    「当然啦，既然你没打算去送死，就是想活着吧，想活着可少不了我。看你现在的样子，你以为魔兽的肉可以当饭吃吗？」
    「要是真的遇上危急情况，我还有这把剑可以卖。」
    「都这种时候了谁要跟你买剑啊？」拉兹放开韁绳，懒洋洋地靠上车厢边缘。「好啦，我就在这里等，要带人的话最多只能带一个啊。」
    「如果发现状况不对，你就不要管我了，快点离开。」宙伊斯说，但他知道拉兹也不需要他的提醒。他跳下车，在甩开卡到剑柄的斗篷时，只思考了一瞬，便将斗篷脱下丢在车厢内。
    「等一下，你穿着护甲？」拉兹上下打量着他，看着他之前都隐藏在斗篷之下的皮革轻甲，双脣大张。「你老实说，你到底是来干嘛的？」
    「只是以防万一。我是来把爱緹拉带回去的。」
    他不知道为什么自己突然就脱口说出实话，不过将目的说出声让他更加重了决心。他朝拉兹微微一笑。
    「她很固执，我其实没有把握能够说服她，所以你不用等我太久。」
    拉兹双手抱胸端详着他，接着不知为何露出一种满意的神情。
    「你真是变了。虽然你这么说，脸上的表情却显示你不说服对方就不会离开，以前的你可不会做这种事，只要失败一次就会放弃了。」
    「听起来以前的我比较明智。」
    「你说的没错，但人类可不是为了保持明智而活的。」拉兹挥了挥手，一副在赶他走的模样。「快去吧，我这台车回程不坐满两个人就不划算了。」
    「谢了，之后见。」
    「之后见。」
    宙伊斯朝着要塞走去。这一带的地面是暗沉的褐色，据说在前线基地周遭更是草木不生的灰黑色，足足散发着魔兽地盘的味道。
    也是死亡的味道。
    看守要塞入口的两名士兵并未露出任何警戒的模样，只是以一种像是见到疯子般的表情目不转睛地盯着他。
    宙伊斯都还没开口，其中一人就以欢快的语气说：「让我猜猜，宙伊斯？」
    「是爱緹拉小姐的吩咐对吧。」
    「哦，确实是有那么一回事，她叫我们要放你通行。」士兵搓搓下巴。「不过你还寄了封信对吧，刚好是送来咱们这儿的最后一封信，那之后就没有信差敢过来了。」
    他寄给爱緹拉的信居然被其他人给看过了啊。不过这也并不意外，前线基地事关重大，任何运送进去的东西经过检查也是应该的，即使只是一封信。
    「是的，写信的是我。请问你们知道她有没有看到信吗？」
    「有啊、有啊，在她的大约五十名伙伴全都看过内容之后吧。」士兵咯咯地笑，见到宙伊斯疑惑的眼神，补充道：「是里面那个男人跟我们说的，他是银月讨伐队负责领路的人，我猜你也可以叫他领你进去。」
    宙伊斯轻轻点头。「感谢。」
    要塞是石砖砌成的坚固建筑，由塔楼与一个个方形小房间所组成，空气冰冷，摆设简朴单调。就在第一间房间内，一名外表不修边幅的男子面对着入口坐在木桌边，用单手撑着下巴，展现出一副感到无趣的模样。
    他所穿的是讨伐队一贯的轻便皮革护甲，因此他应该是士兵提到的领路人没错，但看见他的表现，宙伊斯不禁愣了一瞬。
    深怕错过时机的他火速赶来此地，最先见到的却是如此景象，一直处于过度紧绷状态的全身肌肉不禁在愕然之中放松下来。
    「是你。」
    男人看见他，把脑袋从手掌中移开，露出了玩味的笑容。
    一下子脱离过度专注的状态，让宙伊斯头脑晕沉，他强打起精神，维持与人交际时该有的礼貌仪态。
    「我是宙伊斯，是来见爱緹拉小姐的。」
    「我知道，我有见过你。我叫陶德。」
    不知道有什么自我介绍的必要，男人甚至友好地向宙伊斯伸出了手。结果，在宙伊斯回握之后，他立刻加重力道扣住他的手，凑近了他低声询问。
    「不好意思啊，虽然咱们素昧平生的，但我实在是很好奇，你究竟是如何攻略爱緹拉前辈的？能够稍微透露一二吗？」
    「我正在赶时间，如果你能先带我到前线基地去的话，我会很感激。」
    「当然了，我们边走边说吧。」
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