「你知道他们都怎么说你吗！」
    阿正已长到阿丝的肩膀那么高，少年挥舞着双臂、气愤难平——其中一条手臂上佈满扭曲的皱褶与疤痕，但至少仍能运动自如。
    「别人爱说什么，就让他们去。」阿丝有点恼火，一手按着孩子的肩膀，另一手将药膏涂抹在阿正脸上的擦伤，「被说几句就动手，你像话吗？」
    「哼，要是卓叔叔听到了，也一定不会轻饶了他们！」他噘着嘴说。
    「卓大人。」阿丝严肃地纠正，随后道，「卓大人品行良好，你还想跟她比？再说了，人家是人家，跟我们有甚么关係。」
    阿正举起双手在面前乱拍，挣脱了阿丝的手，「娘！咱们根本就是给叔叔养大的！这样还没有关係，我跟你大概也没有关係了吧！」
    不知是不是因随着卓华习字读书，随着阿正长大也愈发地目中无人起来。在家里跟娘亲「论道」，在外跟街坊「论武」，争个不赢不休，那都是常有的事。
    阿丝就算生起气来也只是剁了剁脚，喊道，「你这小子！」
    阿正往后一跳，随即脚底抹油溜了。
    她一人留在屋内，仍神色古怪地捏着双手，好一阵子不知所措。
    由于卓华实在不善于经商，商会会长便派了另一个人接手商行，卓华只负责供货——反正她已结识阿丝，对此完全赞成。她给阿丝安排的绣工则以她的名义继续，新的商行主事见阿丝绣活精緻生动，便真的带着绣样去引荐给王族，得到不少客户。如今阿丝是领着王族的赏赐，干着实活——然而母子均认为若是没有卓老闆前面的援助，二人也没有今天。若说是被卓华养过来的，阿丝无可反驳。
    卓华所供的货皆是农產，以法术变成轻而易举。没了商行的杂事后整日清间，她在附近盘下一间小房住，每日花点时间给阿正出功课，其馀若不是跑去向阿丝讨教如何裁衣缝线，便是拿着书在读。
    自从大武「失踪」之后，她的日子过得自在逍遥，虽然灵力仍在被消耗，但这点代价跟如今平顺的生活相比根本不算甚么。
    「姦夫淫妇？」卓华放下手中书卷，皱着眉，「是么？」
    「是啊！老师你可要帮我主持公道，他们这样骂我娘，我揍他们有什么不对！」阿正委屈地向卓华抱怨，附近同龄的孩子们在家听大人间言碎语后，上了街便毫不顾忌地拿那些来欺负他——他在家甚至只敢拢统地跟娘亲概述，只有在卓华这才敢将那些污秽言语说出口。
    她竟是姦夫吗？卓华心里有点想笑，面上冷冷地挥手，「听你娘的话。」
    「老师！我娘被欺负了呀！」他抗议道，「你不帮我娘出气，还怎么当我后爹？」
    「我什么时候说过要做你后爹？」卓华立刻坐直。
    阿正已经预警地后退两步，以防等等书卷砸在自己头上，嘴上仍皮得很，「您天天往我家跑，难不成是为了监督我的功课？您不说，但我心里都明白呀！」
    「你懂什么！」卓华心慌怒斥。还未想好该怎么对付这小子，阿正又飞快地逃跑了。
    墨仔在一旁听了，忍不住噗嗤一声笑，随即被师父斜瞪了一眼。他只好正了神色，清清喉咙，「师父，你真的不帮她么？」
    在朝堂上的经歷确实教了她不少事——人言诛心，有时比刀剑更伤人。那些间言碎语的恶意也不是一两天的事了，而阿丝所承受的痛苦，卓华一直默默地看在眼里。
    「快了，墨仔。」她垂下双眸，滚了滚喉头，「就快了。」
    一个月后，阿正又和邻居家孩子大打出手，这次他打赢了，同时也把人家的头砸破一个血窟窿，大夫费好一番功夫才了把血止住。
    卓华第一次见到阿丝真的发怒，她让阿正跪着，亲手在孩子的小腿上打出好几道血痕。阿正也不跑了，咬着牙给娘亲打，阿丝打完后又流着泪默默地给孩子上药——人族啊，真是奇怪呢。卓华来此负责安抚扬言告上官府的邻居一家，顺其自然地留在当场，不住想着。
    闹到夜里好不容易告一个段落，阿正已被赶去睡下。卓华端着阿丝煮的热汤，斟酌着开口，「我……听阿正说，这些人常对你口出恶言。」
    「就算如此，他也不该这么不知轻重！把人打成那样子，像话吗？」阿丝显然还在生气，一口气说了许多话，而后长叹一声，「我们母子相依为命，这孩子却整天逞凶斗狠，也不想想我们无根无底，过好日子都来不及了。」
    「你们，还有我呢。」卓华说得有些憋扭，阿丝抬头看了看她，迅速地又低下头。
    「但这么下去也不是办法。」卓华接着说，「人言可畏，悠悠眾口又有谁能堵住？阿正还小，气愤难平下犯错难免，若是长久以往，恐怕影响甚远。」
    阿丝愁眉苦脸，卓华迅速地瞥了一眼后又将眼神投回碗中汤水，慢慢地说，「你可还记得，我曾同你说过我的故乡？」
    卓华常将一路以来在世间所见所闻当作谈资与阿丝间聊，而从未离开老家水土的阿丝总会专注倾听、心神嚮往。她笑着回应，「当然记得，大人家乡春天时开满桃花，我一直想看看那样的美景。」
    所谓故乡，其实是她建的宅子附近的城镇，在她等待人族轮回时，常常会去那看看人族发展得如何。
    「那里民风纯朴，亦是长居的好归处。咳嗯，阿正若是能在那种地方长大，想必能长成温柔的男子。」卓华感觉心脏正砰砰跳，语气平静，「我出门游歷已久，想来也该是时候回去了……」
    两人各自跪坐于暖炉旁，柔和火光在两人身上跃动，摇曳不停。一室的无语寧静却不停挑弄着两人对彼此的猜测，明明眼神只在不小心时接触了几秒，对方一个指头、一点挪动的小动作却尽在眼底。
    「嗯，所以我……我想，你若是担忧阿正惹事生非，也许、若能同我一道回去……」她根本不知道自己在说什么，狠狠地吸了口气才将后半句说出口，「你和阿正都能重新来过，也不失为一种好选择，是么？」
    但她会来吗？人是群居的种族，若要她离开熟悉的水土，是不是太强人所难了？会不会她离开了之后，这反而成为她新的磨难？卓华心中徬徨，被阿丝轻柔的语气一下敲定。
    「大人身为女子，却以男子身分行事。请问大人是不是想成为男子？」阿丝些微躬身问道。
    「非也。」虽然不知道阿丝问这个做什么，卓华回答迅速，「我心中并无男女之别，身着男子衣袍，只是图个方便。再者女子衣裙束手束脚，多有不喜。」
    阿丝盯着自己的膝盖，头又垂得更低，「若是在您心理，男与女无异……是否丈夫与妻子也没有不同？」
    那是当然的，卓华张口欲答，细一想却发觉这番话中含意曖昧。
    若是丈夫跟妻子是一样的，那么女子不一定得与「丈夫」相配，反而也能拥有妻子，对吧？卓华脑筋一转，霎时有点矇——阿丝胆怯，竟也能说出这种话么？
    她放下碗，坐直了身子，小心翼翼，「是的，于我而言，丈夫与妻子无异。」
    阿丝已抑制不住嘴角，抬手掩面，「您思想开明，浩正若是能继续在您身边学习，想必能成为行为端正的大人——那当然是最好的。」
    阿正要跟着她，那么阿丝也一定会跟随了，两人言语曲折委婉，听在卓华耳里明明白白。她忍不住轻笑出声，一口气都还没笑完，心头突然灼热难耐，一直缓慢洩漏的灵力如暴洪般溃散。
    灵力失衡让她的化型差点崩溃，幸好天道的惩罚只在一瞬，熬过片刻的折磨后她迅速用馀下四成灵力稳住身心。
    她要改变阿丝的人生了，虽然全身骨随隐隐作痛，她却更加愉悦地想笑。
    阿丝甚至没有发现异样，脸颊浮现一层红晕，「大人的故乡，应该没有起外号的习惯吧？」
    「阿正那孩子，真名叫做浩正，您大概也知道了。日后您若是要教训他，直唤他的名字就好，那孩子一定会吓一跳的。」
    卓华不解，「为何多此一举，要取两个名字？」
    「父母给予的名字，代表人的灵魂，怎么能随意透漏呢？」阿丝欲言又止，「不过，您应该也不会相信这说法吧？至少在我们这里，真名至关重要，若不是至亲是不会知道的。我……我至今也只有在成婚时，在婚帖上用过一次。」
    阿丝靦腆地笑着，「您于我们有恩，又是阿正的老师，就算告诉您，阿正也不会有怨言的。」
    卓华吞了口口水，还在斟酌该不该询问，阿丝的声音细如蚊蚋，「若是大人，愿使我们跟随左右，是否也愿意……让我用真名託付呢？」
    阿丝刚刚才说她只在婚帖上用过真名，转头便说要将真明告诉她。卓华感觉自己喘不过气，她笨拙地张嘴，「你、你若是信任我，那当然，没有问题……」
    她明明是无所不能的妖族，为何百年之后会变得如此怯弱呢？卓华却无心探究真相，满心乘载着阿丝的双眼，迫不急待地想直视她的灵魂。
    阿丝小小的向卓华方向挪近了一点，声音轻柔同羽毛飘落，「我生于裁缝之家，父母予我名『紬』，意思是精美的绸缎。」
    「紬。」她不知不觉间喃喃复述，「很好的名字。」
    「既然如此，你别唤我大人了。」
    「唤我『华』，可好？」
    「华。」紬轻声道，明明只有一个字节，她缓慢而深刻地说着，又一次。
    「华。」她弯着眼角，笑意盈盈。
    劫难，皆由此而起。
    一开始的老宅没有那么精緻，不过是围篱围起来的几间房，供师徒二人休息而已。为了容纳紬与浩正，也为了符合她身在富贵人家的背景才扩充许多。平日里阿正随卓华学文、跟墨仔学摔跤，紬依旧裁衣绣样，隔一阵子带到山下贩卖。偶尔心血来潮，改动庭院里的造景，卓华总在一旁帮手。除了少去尘世喧闹，小日子与以往没什么不同。
    两人关係也如既往，像无比亲近的朋友、像家人。
    老宅偏僻，她又以灵力加护，平淡的日子过了好几个年头都相安无事。
    阿正渐渐长大成人，青年有鸿鵠之志，不甘仅窝居山水之中。便告别亲妈与后爹，下山闯荡自己的人生。随着日子一年一年翻过，紬的容顏逐渐衰老，卓华的化型亦愈发虚弱。
    一日夜里，卓华因止不住的咳嗽转醒，动静大到住另一间屋的紬闻声而至。
    紬端了碗水来，轻拍着她的背——她不想在人族面前表现得如此无用，却怎么也停不下来。她时不时就剧咳一阵，几乎喘不到气，直到墨仔被紬叫醒，来给她传了些微灵力才缓过来。
    慌乱间她被紬搂在怀里安抚，此时额头轻靠在人家肩上，无力地呼吸，白茶般的气味在鼻腔间滚动、抚慰。静了许久才缓缓道，「让你，见笑了……」
    紬依旧在轻拍她的背，那隻枯瘦的手已难穿针引线，温暖依旧，「不用那么见外，过去你有恩于我，如今该换我照顾你了。」
    她似乎能理解穆仁的心情，愧疚中带着依恋。
    她轻轻嗯了一声，有些犹豫地伸手环抱对方。圈进怀里后，又略为缩紧一点——仅是小小一个拥抱，耗了她数百年的时光。
    她不后悔。
    ————————（间聊分隔线）————————
    下回完结
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