大祭司上前两步。
    我意识到不对，急忙后退。
    结果一下子撞到坚实的胸肌上，一双大手自后方扣住我的肩膀。
    “不可以拒绝。”伊丹的声音自耳边传来，“这是早已决定好的。若你不想与波斯人闹翻的话。”
    我感到握着我肩膀的手紧了紧，推着我向前走。
    “等一下。”突然，一个不知何时出现的身影挡在我前方。
    阿利克西欧斯早已经顺着大殿的阴影潜入了房间，直到他出声站定，众人才注意到他的存在。
    周围所有人同时为他的神出鬼没吃惊，有人甚至站起来就要拔剑。
    皇帝表情微动，但却没有出声。
    “尊敬的沙汗沙赫，伟大的皇帝陛下，”阿利克西欧斯行了一个不怎么正式的礼节，“刺客联盟的女先知是不可能成为任何国家的先贤的。她们不能插手您的国政。”
    “但是却可以成为男人的妻子，孩子的母亲。”皇帝依旧面带笑意。
    “这要询问她们的意见，但这并不能代表她们拥有您所说的权力。”阿利克西欧斯说，“您所求的，我们是无法为您实现的。”
    皇帝不以为意的笑着。
    “我已经昭告世人，我未来的继承人应当是皇室与先知的血脉。”他说，“他们将散布各地，为伟大的沙汗沙赫征服新的民族和领土，掠夺他们的财富。他们的神力必能代代流传。”
    说着他拍了拍手，有五个年轻人从门口走了进来。
    他们个个身材高大挺拔，面容英俊，身着铠甲、长袍或者代表祭祀的长衫。
    他们目不斜视的越过我走到皇帝面前，各自行礼。
    大祭司站在皇帝在一旁下巴微微抬着，露出高傲的神态。
    皇帝面带微笑的打量着他们，就像品评几件货物一般，满意的点了点头。
    伊丹脸色从这几人进来开始就变得古怪，他几次想要开口，但都被皇帝巧妙的避开。
    皇帝安排另外的宦官将赐爵的文书交到了伊丹手上，伊丹接过后看向我。我正偷看他，两人眼神对个正着。
    我：“……”看我看嘛。
    我默默把头扭到一边。
    “先知！”皇帝呼唤我。
    我回过神来，正看到五个青年排成一排站开，正用情绪各异的眼神望着这边。
    阿利克西欧斯站在我前方微微挡住我，伊丹走到了另一头。两人一左一右呈现着一个把我全挡住的状态。
    皇帝笑着开口：“先知，这五位是都是我帕拉提雅最优秀的皇室子弟。为了今日，他们都将妻子的位置空出，只为等待你的选择。”
    五个人听闻后神态微动，其中穿着铠甲的那位嘴角扭曲了一下。剩下的四人情绪管理做的不错，我看不出他们的表情变化。
    我反应了好一会，差点没张着嘴问“啊？”
    等等。
    等等？
    皇帝露出玩味的笑容。他那柄小杖一下一下的敲打着自己的手心。
    我麻木的大脑停止运转许久，旧齿轮艰难的转动着。
    片刻后，我刚要开口，伊丹先我一步：“陛下，您误会了。我先前对您所说，是指先知已经是我的女人，我孩子的母亲。请您赐下她的身份为我的正妻。”
    皇帝支着下巴，手指轻点：“唉，索亚尔，你别着急。你说的话，我都知道。”
    “您现在的所作所为，是否……和先前的意图有所出入？”我能看出伊丹在极力忍耐着面部痉挛。
    阿利克西欧斯这时也反应过来：“不，陛下……先前刺客大师已经交代过，这实在是…”
    “在伟大的欧尔穆德的见证下，经过祝福的婚姻是不可轻易破坏的。但先知的神力是神赐下来的礼物。”一旁的大祭司用平平仄仄的语气道，“先知是母神，是伟大在凡间的化身，是使我们强大的萨珊一族再次紧密联系的纽带。我们必须祈求先知赐予我们血脉，为此愿意献上牺牲。”
    皇帝等他说完，才摆了摆手。
    “唉，他就是这样，发现经典的教义和奇迹诞生，就一定要弄个明白。”皇帝叹了口气，“其实不必如此……先贤，你是特殊的。你已经赐予一人血脉，你还可以再赐予其它人神的血脉。为此，我准备将马尔基安塔的曼鲁赐予你，并额外赐予你马尔基安塔叁年的税收，为你成立五万人的先贤教会卫队，作为保护和维护你地位的武装。娶你为妻者，将同样享受曼鲁城的荣光。我也会额外赏赐他一百万德拉克马。”
    我：“？”
    我：“……咳咳咳咳咳！”
    皇帝的眼里藏着某种我感觉很阴险的东西。虽然那只是一闪而逝的光，我还是忍不住脊背发寒。
    明显感觉到这番话落下后，屋内的气氛变了。
    伊丹张口道：“她已经选择了我。”
    “索亚尔，我听说你们并没有过被神祝福的婚约。更何况，先贤拥有再嫁的权力。”皇帝喝了一口茶，手腕间垂坠的细链微微晃动，那是他身上携带的为数不多的装饰，“她已经赐予你一个孩子，你应当知足。所以，这一次的选择你当礼让你的兄弟。”
    伊丹嘴角抽搐了一下，手背上青筋暴起。
    他还想要说什么，却强忍住了。我见他看了我一眼。
    我被他看得想后退。
    不是，看我干什么？我又没做错什么！我和皇帝不认识！
    原本望着我冷漠的五个陌生男人在皇帝那番话后看我的眼神也都不对了。仿佛眼前的不是个女人，而是一座人形金山。
    我被周围一圈密密麻麻的视线看的头皮发麻，强忍了好久才没伸手去抓阿利克西欧斯的衣角。
    不是，等等，这什么意思？
    皇帝说啥？
    我简直不敢相信我耳朵里听到的内容，整个人啥傻站在原地。
    两个男人高大的身躯把我几乎挡个严实，只留下一道能看见皇帝的缝隙。
    我先是不可置信，而后迷茫了。
    这位老皇帝我是没有见过的，在盖塔厄拉诺的记忆幻境中也是如此。
    在那里，伊丹和伊扎克把我保护在后方，在他夺得王位前我的力量并没有得到充分的开发和利用，因而没有引起皇帝的注意。
    我对这个皇帝的事迹不算耳熟能详，但略有耳闻。他平衡各方势力，长袖善舞且城府深沉超过他在军事上的天赋。比起打仗，他更擅长非暴力的解决问题。不是什么人都能依靠娶各种女人并联结她们背后的势力都能逐渐将自己推向高位而并非受人摆布。
    阿塞提斯颇为欣赏他，因而从不会正面和他对抗。
    “这是个难缠的对手，”他说，“幸运的是，我比他年轻太多，所以什么都不用做。只要等他老死就行了。”
    从一次次看似退让实则避开的交锋中，明面上老皇帝占了上风，实则吃了暗亏。
    阿塞提斯每次都能从这种事上获得愉悦感，他曾经跟我提起说他是这世上少数几个能让这老皇帝动怒的人。这男人愉悦的点总是这么与众不同。
    一只抓住我手腕的手让我从神思中抽离。
    我抬头一看是阿利克西欧斯。他正沉着一张脸，怒气渐生。
    “陛下，您在作出这些不理智的决定前，真的不想知道刺客大师带来了什么礼物吗？”他说。
    皇帝开口：“先知就是最好的礼物。”
    “但您的算盘注定落空。”阿利克西欧斯道。
    “那可未必。”皇帝支着下巴，意味深长道，“你的先知在现实世界也有一个锚点，听说她总会回到罗马去的。而且我知道你们要找什么，塞里斯人为了这样宝物的消息也一路找来了这里。你们对此真的不好奇吗？”
    我缓了缓神：“陛下，我来拜访您主要是想见见我那远道而来的同乡人。至于其他…蒙您厚爱，愧不敢受。我并非此国人，也无功勋，不应得到您的奖赏，请您收回。”
    “先知，你可知曼鲁城的地位？”皇帝的手指在手中小杖上摩擦，“你若得到它，便可得到与东方商路上的巨额财富。我听说，你的故乡会封赏在'西域'开疆拓土的人爵位。你若是一城之主，想必足够得到塞里斯皇帝的信赖与重视。”
    曼鲁城，我当然知道，那是拉赞德大师东部据点中最繁华的一个。又叫木鹿城，是古代丝绸之路的重要交汇点之一，所在的马尔基安塔区与多个国家接壤。
    他如此行为像是在透过我向刺客示好，又同时将他看不顺眼的眼前几人分裂，让他们在他的引导下争权夺利。
    就像是一个比赛——胜者享受的，恐怕不只是曼鲁城的荣光，还有皇帝的尊位。
    若是伊丹得到，那就再也没有人能与他相匹敌。如今他已经拥有塞库姆，即未来的贡德沙普尔，以及南方波斯波利斯港口而来的大量财富，但若是有一竞争对手得到曼鲁城，那么其财富势力就会和伊丹旗鼓相当。
    “真是可惜，”皇帝语气轻松的开口，“原本我那愚蠢的儿子巴赫拉姆应当也该到了，他很得我看重，也是一位优秀的俊杰青年。现下看来，他要错过这次令人欢庆的盛宴了。”
    巴赫拉姆——我记得伊丹一直在追杀他，不知结果如何了。但看伊丹回到阿尔达希尔，想必巴赫拉姆凶多吉少。
    再加上，皇帝如今像是在继续扶持几人来对抗伊丹，想来是原本足以与他对抗的巴赫拉姆怕是不死也残。
    一二叁四五，真是看得起他，竟一次选了五人。
    按照老皇帝的逻辑，伊丹如今占极大的优势，非得这五人联合在一起不可。
    这些人有的祭祀，有的是军官，还有文官，看起来，似是要全方位的与伊丹对抗。而看他们互相暗中眼神交流的样子，也是默认了这个事实。
    伊丹应该也是看了出来。他从先前的愤怒想要争辩，逐渐变成面无表情的冷眼旁观。
    他被皇帝摆了一道。
    从刚才的对话我可以推测出，他把我抓来应该是巧合，他是来向皇帝讨要什么东西，这东西与我有关。但皇帝玩了文字游戏。
    阿利克西欧斯抓着我的手紧了紧，而后松开。
    我听到他呼吸变得平稳，想来他也想到了这其中的缘由。
    表面上是奖赏我，实际上是对付伊丹。
    “陛下，请您慎重考虑。我看不出这样对您有何好处。”阿利克西欧斯开口，“请您谅解，我们这次只是路过阿尔达希尔，很快便会离开。您的赏赐我们不能收。”
    我在心里细细品味皇帝刚才说的赏赐。曼鲁城主也好，五万教兵也罢，说是给我，实际上必定到不了我手中。从那五人神情中我看出马尔基安塔这片贸易富庶区被皇帝牢牢掌控，不然他们不会有那种垂涎欲滴的动容。因为皇帝能够兑现他的承诺，交出这个奖赏。
    曼鲁只是马尔基安塔的一座城，最大的那座。即便是名义上的城主，可手续依然可以办齐全，这对刺客的活动便利大有帮助。
    “不必妄自菲薄，先贤。”皇帝说，“你的神迹颇有名望，圣教必定拜服。也不必急着拒绝，且先好好享受宴会吧。”
    他再次摆手，宦官上前吩咐之前就布置好的招待。
    伊丹放弃了争辩，他深深地看了我一眼，转身走向了伊扎克他们所在的席位。到了上首，坐下。
    阿利克西欧斯示意我先到位置坐下，他去与皇帝说。
    我跟着宦官挪到空位，在一众心思各异的目光中坐下。表面上毫无动容，其实心里乱的一匹。
    ————
    阿利狗是守着财宝的饿狼
    有他在别人都很难吃上女主
    --