时间回到稍早前。
    在刘昭离开后，韩永矜本欲熄灯入睡，但还没走到床边便想起有件事迟迟未与对方确认，于是匆匆地推门往外走。
    其实这事儿明天再问也可以，但每当刘昭来他房里，也许是习礼让他无暇分心，总会忘记提及，索性趁着还记得的时候前往一问。
    不远处的田舍灯还亮着，隐隐能听见兄妹俩的说话声，他便缓缓走近，寻思着可以只站在屋外问问即回，但还没开口，就听见屋内一女声道：“就算他对我有什么心思也没关系，我觉得他挺好的。”
    他眼睛瞪大，蓦地放轻呼吸。
    ……什么？刘瑶有心上人了？
    “老实和你说也无妨，见到他的第一眼，我就想将他收入裙下了。”
    他不敢置信地眨了眨眼睛。
    这是刘瑶的真心话？原来她还有这样强势的一面？难道平时的乖巧都只是伪装？
    但是她喜欢的人是谁？平时没见她跟谁交好阿？
    “……这种事不急，等他通过殿试再说。”
    殿试？  ！  ！
    学堂里有资格参加殿试的只有他……想到这里，韩永矜脑袋一白，完全不敢再待下去。
    好不容易忍住澎湃的心绪回到居处，他连灌了好几杯水，这才稍微冷静下来。
    ……不得了。
    意外得知刘瑶的真实性格也就罢了，怎么她的心上人竟是自己？  ！
    他红着脸，一时不晓得该担心还是该高兴。
    刘瑶是很可爱，他也曾觉得她不错，可是他从没把她往爱慕对象的方向去想阿！而且听刘昭的回应，明显是早早知情，想来若非刚好被他听见，这对兄妹说不定真要瞒他瞒到殿试之后！
    心跳还是很快，他又喝了杯水，吞咽时刚好视线瞥过椅子，他因脑中突然跃出的记忆而呛咳起来。
    “咳呃、咳咳……！”
    不不不，这么一回想，刘昭分明处处都在暗示他阿！
    以起初上礼仪课的那叁日为契机，好让刘瑶可以名正言顺地坐近，还有下课时刻意晚些前来接刘瑶，是为了让他们多些时间相处……就连刚才的课程内容，他也特别提到要如何追求姑娘，甚至还以刘瑶为例……！
    将一切抽丝剥茧、理出其中玄机后，韩永矜觉得自己实在是太过迟钝了。
    线索这么多，他怎么就没有察觉呢？不知道刘瑶的心意也就罢了，如今既已知晓，他该如何面对她才好？  ！
    他这一生学了书本上那么多知识，可是情字根本没有标准答案，身边能询问感情事的人大概也只有处处吃香的刘昭，但此事攸关刘瑶，他又如何能向刘昭讨教？
    他心烦意乱，脑袋又偏和他作对似的想起了刘昭刚才那记托腮浅笑──有点吊儿郎当、看似不怀好意，可是温柔多情，隐隐带着宠溺。
    “？！”砰砰乱跳的心霎时更吵了，他捂着心口想压下躁动，无法理解自己的反应。
    他不明白，为何这对兄妹无论是性格还是相貌都让他手足无措？他自幼少与异性相处，尚能以好奇心解释对刘瑶的情感，但刘昭与他一样同为男子，他为什么还会觉得对方那么有魅力？
    越是与刘昭交好，他就越是应付不来，每每与之对话都会失了从容……难道自己是被那股不羁又略带邪肆的气质震慑了吗？是因为那样才变得局促？
    ……还是说，其实他心里是很喜欢刘瑶的，所以才会爱屋及乌，觉得刘昭好看？
    是吧？该要这样解释才对吧？
    他想要整理思绪，但到后来莫名变成在说服自己。
    “一定是这样……不然我怎么可能对刘昭有其他想法……”
    “所以这一切都是为了刘瑶……我喜欢的肯定是刘瑶……”
    思来想去、辗转难眠，他没想到自己此生第一次失眠竟是在为感情事煎熬，可是即使没能休息，隔日一早的课还是得去。
    秋日早晨的水特别凉，盥洗后便也稍微有了精神。他将自己打理好，再出门时比平常晚了些时间，学堂周围已经有许多学生的身影。
    在此其中，他远远地就看见了最突出的那个人。
    竟是刘昭。
    看起来像是和刘瑶一起来的，正和其他人谈笑风生。
    “他今天怎么这么早……”韩永矜没察觉到自己脚步加快，视线未曾从刘昭脸上移开。
    好不容易来到刘昭附近，却见他似是说了什么逗人发笑的话，众人一时哄笑成团，一些比较不注重距离感的学生开始拉着他说笑，到后来还搂着他的肩膀嬉闹。
    “……”韩永矜的脸色顿时就沉了下来。
    他知道刘昭和谁都能处得好，但亲眼见到对方也向其他人露出这种表情，他就觉得非常不悦。
    “刘昭，我有事找你。”不顾现在一团和乐的氛围，他横插而入，直接拉着刘昭的衣袖往旁边走。
    见状，方才还闹腾的人们纷纷安静下来，摸摸鼻子回到了座位上。
    “诶？什么事要这么严肃？”袖子被拉扯的瞬间，宁昭莲下意识地按住了左手内侧刺青的位置，跟着韩永矜往旁边挪步。
    “……”夕琉向来对宁昭莲的事情格外留神，虽然知道韩永矜不会伤她，但也默默跟了过去。
    叁人就这么往廊边一站，而原本急冲冲的韩永矜一见兄妹俩疑惑的神情，顿时间失了言语，隐有后悔之色。
    他、他太冲动了……分明还没想到要怎么面对刘瑶，这会儿却撞上了，该怎么办……
    “怎么啦？哪儿不舒服吗？”感觉他脸色不太好，宁昭莲习惯性地掐着人家下巴偏左偏右，审视完又皱眉道：“你昨天没休息好？挑灯看书了？”
    俊美过分的脸近在咫尺，韩永矜感觉喉咙有什么闷闷的东西窒堵着，害他连呼吸都错了拍，但就算如此，他仍然无法将目光从这张脸上移开。
    ……他这是被下蛊了吧？否则怎么可能这么荒谬，都这种时候了还能觉得刘昭好好看？
    就在此时，他感觉手上有另一股力道传来，原是刘瑶也扯着刘昭的袖子，似在与他较劲。
    “你找他，什么事？”
    “……”能听见刘瑶之声实属稀有，他好半会儿才反应过来，也因为如此，紊乱的脑袋得以整理整理、恢复清明。
    他松开手，有点别扭道：“我明年初不是要进京参加殿试吗？就、就想问问你，要不要和我一起去……”
    “京城？”那儿有太多故人，宁昭莲自是不想。  “何先生没有要跟你一起吗？”
    “嗯……何先生也不是只有我一人要顾，开春后不久就是科考，他还得为其他学生打算。”
    宁昭莲没打算明确拒绝，只是用其他说词推托。  “……但是从南境到京城，这一路得花费不少吧？”光是船票、住宿就够呛，而且那时候可是寒冬阿，要在冷天储备食物和保暖衣物，光是想想就很麻烦。
    “朝廷有补助钱财和粮食，期间过路费全免，也有提供专门的官船、马车，包含驿站住宿都是免费的。”说着，韩永矜拿出了一张折迭整齐的纸，在她面前摊开。  “这是兵部火票，出示后便可从官驿领马，除了刚才所说的那些补贴，也可以到州县领取资助。”
    “全部免费？还能拿钱？”试问这世上有谁能对免费二字毫不心动？这就像有个朋友在假期时约你去外地玩，然后跟你说：嘿，这趟旅程吃住都算我的，你只管人来就好，其他啥都不用管！
    这问谁谁会不愿意啊？总之宁昭莲愿意。
    方才还打定主意要拒绝的意志一下子就溃不成军，尤其她是西境人，嫁到京城后就从未出过棣王府，根本没有好好的在京城游玩过。
    “……那是不是只要我跟着你，这一路来回就都不用花钱了呀？”她眨了眨眼睛，眼神闪闪发亮。
    韩永矜被她无意间流露的可爱逗笑，他点点头。  “嗯，我这回是去参加殿试，所以补贴也多一些，两个人的花费没有问题──”
    “我也要去。”
    “……”对话戛然而止，两人很有默契地看向同一处。
    夕琉毫不退让的看了回去。
    ……虽然眼前还蒙着布条，但他扬起了颈项，竟是一副不达到目的誓不罢休的样子。
    宁昭莲一直被他暗戳戳的掐着手腕，她忍着疼没挣开，只是道：“但你眼睛不方便……”
    他毫不犹豫：“方便。”
    韩永矜也想劝：“但你是姑娘家，跟着我们两个男人……”
    “我说，方便。”
    “……”
    该说夕琉不愧是杀手出身吗，就算蒙着眼都能释出杀气，虽然没有练武的人对这种威压感很难予以解释，但察觉时还是会不舒服，就像厚重的阴云笼罩在顶上，而脊梁会窜起阵阵凉意。
    也因为如此，宁昭莲与韩永矜面面相觑，默认了这趟旅程的人数改为叁人。