“我早先就劝过他，别人像他这把年纪，早就已经告老还乡，他还偏留在那府衙作甚？可他就是不听。如今好了，被那些个奸人合伙陷害，锒铛入狱……你们父亲从来都是这般一意孤行的！”
    沉鸢被蒲儿搀着慢慢下楼，杜家子女围坐在小厅，周蕙里气愤顿足，痛恨不休。
    她走过去，轻轻问候一声“母亲”，杜呈璋看她一眼，又回过头继续说道：“报上登的是贪污索贿、叛国通敌之罪，我已给孙明财打了一通电话，托他找警察局长打听，听闻父亲现在尚在拘留，暂未收监。我估计此番变故，八成是何人盯上了父亲之位，捏造个缘由取而代之，重点并不在于父亲如何。母亲莫太担心，左右他警局要多少银钱，待风声过去，我带着钱去将父亲接回便是。”
    “你父亲能走到如今这般位置，一路都是官官相护。若不收些利钱，别人怎肯放心保举？这满朝官员，又能有几个是分文不受的大清官？”周蕙里恨道，“可这通敌叛国，却是绝计不会有的！只可怜你父亲一生要强，最好脸面，这些挂名罪状，实在对他打击甚大。如今之计，也只有先保他出来，再做打算……”
    “可父亲那是受贿之罪，银行今早就已将账上银钱尽数停封了。”杜元茵焦急道，“不知那警局到底要多少钱，我们可凑得够？”
    “我已托孙兄去问，”杜呈璋道，“方才说一个时辰内回电给我，如今也快了。”
    “便是要多少，我杜公馆都能交付得起。”周蕙里道，“钱的事你们不必忧心，这些年杜家家业积累，我与你们父亲留有后手，有些私钱并不在账上。等那数目一来，老大兑了支票走动便是，只要能让他免受牢狱之苦，花耗多少也都值得。”
    杜元茵听罢稍稍放心，又过一晌，果然听得府中电铃响起。
    杜呈璋快步去接，沉鸢扭头望去，只见他眉头一拧，蹙眉低声道：“怎么这么多？”
    “是要多少？”周蕙里朗声问，“老大，你且说罢，不必瞒我。”
    “警察局长说要四万大洋，才可代为周旋，保父亲无虞。”杜呈璋急道，“母亲，这太多了，定是有人欲趁机从中打捞油水。我们……”
    “不要紧。”周蕙里平静打断，声音有些颤抖，倒也微不可觉，“四万大洋，不多。阿音，你打电话叫账房老李即刻过来，让他带着全部的账本，我有事要与他商量。”
    阿音忙跑去打电话，蒲儿为众人上茶。沉鸢接过喝着，许是她一夜未睡，那茶也有些酽了，她喝来有些心慌，于是轻抿几口又放下。
    不多时，账房老李提着皮箱匆匆赶来。周蕙里起身迎道：“老爷与我额外存留的那一笔钱，如今我要用一部分。老爷与我信任先生，从前只是笔笔存入，并不曾过问多少，我虽不清楚，可估摸着也该有个七万多块，如今老爷失势，急需要钱，我想拿出四万来用……”
    周蕙里微笑望着，却不想老李闻声一惊，立刻变了脸色：“太太，这……”
    “怎么？”周蕙里一愣，敛了笑容，“可是出了什么事？”
    清脆一声响，老李伏首跪在地上：“求太太恕罪！那账上……已没有这么多钱了……”
    “你说什么？”
    周蕙里身体摇晃，杜元茉连忙上前扶住。
    “老爷与我存了那么多钱进去，怎会连四万都没有！”她颤声喝问，“你告诉我，钱都去哪了！”
    “我不敢瞒太太！”老李慌张支吾，“那钱，那钱……”
    杜呈璋一脚踹在老李的后背：“钱去哪了，你说啊！”
    “钱，是被老爷取走用了！”老李一咬牙，闭眼高声道，“老爷他……他在京郊另有一处家室，每月都需用钱。这些年老爷陆续取走五万余块，如今那账上，便只剩不到三万了……”
    那堂厅中如死一般静默，良久，周蕙里怔怔轻声道：“你说什么？你说他……还有个家？”
    老李跪地不言，杜呈璋上前搀住周蕙里：“母亲，您别急，您先坐……”
    “他竟还有个家……我，我实在不知，”周蕙里僵硬未动，忽然笑了一声，“可是……可那是我存下来为杜家托底的救命钱！他纵是要养人，也不该用那些钱哪！杜昌升，你做的好事，如今你杜家五个儿女，便只有老大立了业，元茵他们都还在念书啊！你倒是教他们日后怎么活啊！”
    周蕙里大声痛哭，几句之后骤然收声，闭了眼直直向后倒去。
    杜家子女慌乱着一拥而上，杜元茉吓得直哭，杜呈璋拨开众人用力抱起周蕙里，扭头朝阿音吼道：“还愣着做什么，快请医生来！”
    混乱间沉鸢被杜呈璋猛撞一下，险些也没站稳。蒲儿赶紧跑来将她搀住，沉鸢退到一边，听见哭声在那偌大厅堂里悠悠不绝。
    众人七手八脚把周蕙里扶到床上，未等医生赶到，杜元茉突然哭道：“母亲的手冷了！”
    沉鸢闭一闭眼，扭头望向窗外，那深秋的树叶枯黄萧瑟，正乘风慢慢坠落下来。
    周蕙里的灵柩在府中停了一日，杜呈璋为她操办丧事，用的是最简陋的礼仪。
    杜公馆失势，杜呈璋受了牵连，也被停职，往日来家庆贺热闹的达官显贵，如今也如风一般飘摇散去，沉鸢额前系着白布，跪于桌前为周蕙里守灵，杜元茉怔怔看那一口薄棺，眼泪一滴一滴落在地上。
    “大哥……这是我们的母亲，是杜公馆的杜太太啊……”
    “我都已为母亲发丧，你还想如何？”杜呈璋望着灵台上跳跃的白烛，淡淡说道，“父亲尚在牢狱之中，我杜家实在没多少银两可以花费。母亲为杜家操劳一生，在天之灵，想是会理解罢。”
    忽闻院外门房说话，应是有人前来吊唁。
    杜呈璋回过神，以手背擦擦脸颊转身迎去，遥遥远远地，隔着花圃看见从汽车上下来的徐东廉，他脚步一顿，徐东廉道：“昨日闻说此事，甚是悲痛。大少爷暂请节哀。”
    杜呈璋没有说话，徐东廉进屋为周蕙里祭奠，须臾之后，又转身出来。
    “我猜想大少爷有为难之处，念你我弟妹结姻，故特来帮助。”徐东廉道，“我手中也恰有两万闲钱，不知大少爷是否需要？”
    杜呈璋骤然抬眼，良久，盯着他问慢慢道：“那么徐公子需要什么？”
    “我心悦贵府一位女眷已久，欲以这两万大洋作交换。”徐东廉道，“虽然不多，却足以助令尊渡此难关，想来甚是值得。大少爷心下如何呢？”
    秋风穿过堂院，杜呈璋目光狠狠沉下来。
    “你是说沉鸢？”
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