「奥斯小姐……」
    还没从惊骇之中平復过来，她却率先对上她责难的语气。「我早说过我一个人就足够了！你害得我必须多跑一趟！」
    「多跑一趟？难道说——后面那一阵枪响，也是奥斯小姐开的！」
    「时间线变动了！你还不明白吗？」负气地别开身子，奥斯小姐端视着手中紧握地枪械，检查没有因为那一步踉蹌而摔损。「打从我接下这起案件开始！时间线就变动了！」
    「时间线变动……怎么会？」
    「因为我知道，只要杀了库鲁德小姐，这条时间线必能朝着洛塔斯小姐委託的方向变动。」
    「……只要你坚定信念，然后去做。」脑海里冒出的词汇，正是在法斯特先生的事件中，奥斯小姐演示过的手法。一股厌气梗在阿特娜的鼻腔内，使她惊骇得连声音都发不出。
    奥斯小姐迅速调整好状态，背着阿特娜举出腰际的世界仪调整参数。从她嘴里吐露出地回答斩钉截铁，更显冷酷。「没错。」
    「不对……不能……不该是这样的……」大量繁杂的讯息流入阿特娜的脑袋，不愿她想或不想，都无法阻止脑海里拼凑出的事实成型。「奥斯小姐……不……不行……不可以……你、你这是在杀人啊！」
    然而奥斯小姐就像闻若未闻，将时间参数转停在六点三十分，就要按下。
    「不行！奥斯小姐！不可以！」一把抢过她的手臂，阿特娜直接伸手去抢奥斯小姐手中的世界仪，誓要百般阻挠这起惨剧的发生。
    「阿特娜！放手！」
    「奥斯小姐！现在还有机会！你可以放下你心中的计画，将时间线再修改成另外一个模样！肯定还有方法……肯定还有不用杀害库鲁德小姐的方法！」
    「你懂什么？」阿特娜小小地手掌紧紧掐住奥斯小姐的腕骨，皮肉印上红痕疼痛。令她不耐地情绪又拔高一个层次。「阿特娜！现实是残酷的！时间更是！别把你那孩童般的稚嫩幻想带来工作上！」
    「可是！再怎么说你也不能杀人！那是犯罪！」
    「我早就说过了！我的工作无时无刻都在犯罪！」
    「所以奥斯小姐就可以这样为所欲为吗？肆意杀掉与你毫不相干的人！随便抹除别人的生命！为了达成别人的委託，难道你什么样的人都可以毫不留情地残杀？」
    「不、我并没有杀人。」语调倏变，阿特娜坚决地直视着奥斯小姐锐利的双眼，那双早就看淡了人生的灰珀，揉合起棕色地决意。「我只是将时间线修正到她不存在的世界里。」
    「那有什么不一样！」强硬顶撞回去，室内的空气再两人激烈争辩的来回中消耗殆尽。喘吁、碰撞、逐渐攀升的情感、互不相容的价值观，全部拧在这间开地狭小的天文室内。「法斯特先生的事情也是、洛塔斯小姐的事情也是。为什么……为什么你总是能轻描淡写地说着只是在工作，就放任自己做出这些惨绝人寰的事情？你这样做是不对的！」
    「哪里不对？这本来就是每个人自己的命运！」
    「不对……不对！巴迪纳莉根本就不存在……你……你只是塑造得她好像存在，藉口来免除你自己的负罪感！让你可以在世界仪的操控之下胡作非为！」
    「阿特娜……」从丹田发出的声调，是如此的低寒幽森。发力颤抖，奥斯小姐握紧右手精緻雕琢过的蟒蛇手枪，将指腹贴上板机。「……出去。」
    「不行！我不可以让你——」
    「出去！」喀喀两声，阿特娜顶头盯望，注视着她面孔的不仅是奥斯小姐盛满焰怒的双眸，还有她右手早已上了膛的手枪黑口。
    心脏有爆炸般的惊慌，那一瞬间，看着奥斯小姐如同人魔般地俯视高傲，阿特娜这才惊觉，自己究竟是投靠在怎么样一个人身边。
    眼前这位杀人不眨眼地奥斯小姐，很有可能不带任何感情地开枪，罔顾情分。
    「你知道自己在做什么吗？」
    「我……」
    「你还记得你必须遵守的三个原则吗？」
    「……」
    「说啊！」
    「不能留下痕跡、不能换日，还有……不可以违抗奥斯小姐……」
    「那你现在在做什么？」
    感觉不对……这种受人指责，批评，却不能还嘴的情况，与她记忆中最令人反胃的情境一模一样。说到底，她终究还是寄人篱下；说到底，她终究还是奥斯小姐的僕人，只是因为平时的奥斯小姐温柔和煦，让她忘记了自己的身分。
    「阿特娜，我是否警告过你这趟旅程？」
    「……有的。」
    「我是否有强迫你跟着我工作？」
    「……没有。」
    「那你是怎么答应我的？」
    「……」
    「回答我。」
    「我不会给奥斯小姐添麻烦。」
    「你有遵守你的承诺吗？」
    「……我正在给奥斯小姐添麻烦。对不起，是我不对。」
    「你出去吧。」放下手中枪械。奥斯小姐艷冷地转过身去，照看被阿特娜双手抓红地腕间，语气结到冰点。「我不需要总是拖人后腿的助手。」
    「是……」
    总是拖人后腿……
    那是对于阿特娜来说最犀利的言词。
    她可以忍着奥斯小姐高傲的责备，也可以忍着奥斯小姐接下来要做的疯狂行为，唯独这一声「拖人后腿」，毫不留情地刺进她心底最柔软的那一块要害。
    阿特娜缓缓地拉开天文室的房门，强忍着心间痛处向外迈去，脚步如同灌入水银般地沉淀。门虚掩上，就在与奥斯小姐隔绝的那一瞬间，她终究没忍住眼角泪水，抽声哭泣。
    「别难过，你只是还不够成熟。」室内白光变换，悲伤还淹不到十秒，松柔语调又从门板后方传来。
    是奥斯小姐，她早已摘下黑色皮手套，拿着锈帕擦拭自己的双手。原先的冷怒都已消散，唯一散不掉的，是藏在她橘橙凝香底下，掩盖不住的细微血腥味。
    库鲁德小姐，已经死了。
    打从奥斯小姐抓住机会，决定在垂德街枪杀她那一刻开始，时间线就变动了。
    不管自己如何倾力阻止，也无法劝说奥斯小姐改变修正过后的时间线。
    「我知道这不好受，如果你想提早歇息，我不会介意。」只丢下这么一句话，奥斯小姐直朝古玩店的大厅昀速走去。彷彿刚刚发生的惨事全与她毫无干係。
    「……你会开枪吗？」
    阿特娜带着哭腔啜泣的喊声叫停了奥斯小姐。「什么？」
    「……如果那个人是我……你会开枪吗？」
    奥斯小姐凝视着地毯花纹，阿特娜见过她这样的神态，她是穷极认真地思考着。「如果开枪杀死你的价值，大于开枪杀死你的代价，我会的。」
    这算什么——这是什么毫无人性回答？
    「但就现在的状况来说，你并不是一个值得被杀死的对象。」
    「什么……意思？」
    「你还有未来。」不知道做何解释，奥斯小姐乾脆伸出手来邀请。「跟我来吧。」
    古玩店的大厅内部，即使在时间线变动之后，洛塔斯小姐也并未离去。针织衫、贝雷帽、格子裙，一概不在。她穿着一件泛黄褶皱的圆领棉t，一头脏乱的蓬发像是好几年来都没有整理过。就连眼镜都积起一条薄尘。
    「洛塔斯小姐没有离开。为什么？难道说失败了？」
    「如果会失败，我就不会决定这么做了。」
    那人见到奥斯小姐，也顾不得先前的文青儒雅，立刻起身沙发，下跪给奥斯小姐嗑头。
    「奥斯小姐！麻烦你了！救救我吧……救救我悲惨的人生……」
    「别激动，快起身来。」
    阿特娜看了一眼她所带来的纸箱，里头原先放着的纪录簿、文册、书信，全都变了样子，变成一筐又一筐的手稿书籍资料。
    「我的人生没救了……我不知道为什么会这样……无论我如何努力……好似都会走向失败。」时间线修正过后的洛塔斯小姐仍旧趴跪在地，从来没有想要起身的意思。「不该是这样……我的人生应该不只这样……却是做什么都徒劳无功。就好像上帝遗忘了我一样……」
    「上帝没有遗忘你，而是你遗忘了上帝。」这一句话说得曖昧，只有阿特娜听明白了其中的意思。
    「不……不可能……我始终是很虔诚的……是上帝背叛了我！」
    「我想，你现在的处境如此，是因为你的生命中缺少了一样东西。」
    「什么？是什么东西！」
    「少了这个。」掀开外袍领口，奥斯小姐从自己胸前心脏的位置，取出那隻洛塔斯小姐曾交付于她的七色笔。「你知道这是什么东西吗？」
    「……我根本没有见过这个东西。」
    「这是一枝七色笔，背后书写着一位成功作家的故事。」奥斯小姐站起身来，转动着笔尖一派愜意地坐回沙发上。「那位作家曾经拚尽全力达到成功，却享受着自己的荣华富贵，忽视了曾经给予她的帮助。她固执地认为，自己所拥有的一切，全都是自己努力争取来的，所以很轻易地就想要放弃这些多年来的情谊。」
    「唔……」
    「这枝笔的背后，象徵着成功、信任、以及珍惜。」
    「成功……信任……珍惜……」
    「而这正是你所缺少的部分。」
    「……」
    洛塔斯小姐狼狈地跪在地上，凝视着象徵成功的奥斯家族徽印。从奥斯小姐嘴里说出来的话语，像是简单的销售广告，却是如此的有说服力且吻合。「你说得很有道理……可是……我没什么钱。」
    「这不会花你多少钱。只要你能够记得这枝笔背后曾经的故事。」
    「曾经的故事……」
    最后的最后，好像并没有什么东西遭受改变。
    那枝七色笔用五英镑的价钱卖给了洛塔斯小姐。但是她一点也不开心，仍旧苦着一张脸，身形哀丧地出了古玩店的门。
    她大概一辈子也不会弄明白，自己的人生究竟在哪一个地方发生了错误。
    因为那都是另外一个早已不存在的自己，无理的请求而造成的。
    那股哀戚，一直到洛塔斯小姐的身影消散，仍旧浓浓地流在古玩店的大厅里，没有离去。
    阿特娜收着手上青蓝色地钞票，那份重量，却压住她的心头无法喘气。
    「奥斯小姐……我还是不明白。」
    「不明白什么？」
    「你修正了时间线，杀死了库鲁德小姐……但是，洛塔斯小姐的人生并没有因此而圆满，反而变得更加落魄……」将钞票存放入木柜之间，阿特娜有些发楞的看着一同收藏起的字条。「你曾经说，你的工作就是将客人的时间电路修理得让人满意。但这一次……客人非但没有满意，反而变得更差了……」
    「是啊，那便是我想留给她的教训。」奥斯小姐清雅地坐在大厅内的沙发中，随手抄起一本杂志书籍翻阅，看起来毫不在乎。「没有时间概念的人啊，妄图改变时间，最后就会落得这种下场。」
    「可是……为什么……」
    「什么为什么？」
    「如果你早就知道这么做对谁都不会有好下场，为什么你还是接下了委託？为什么……你不劝阻洛塔斯小姐呢？」
    「问得好……为什么呢？」
    「我不能理解……即便所有要求都是洛塔斯小姐一厢情愿。为什么……你还是可以毫不犹豫地向着库鲁德小姐开枪？她明明什么都没做……她只是一名无辜的受害者啊……」
    「那便是她自己的命运，接受就是了。」
    「我……我不能接受……」有什么东西错得离谱，超出了阿特娜所有的认知。「……我不明白杀死库鲁德小姐究竟有什么价值，让你如此坚定地要置她于死。」
    「阿特娜，你是不是以为，这间古玩店，是一所圆梦商店？经过法斯特先生的案件后，你是不是以为，世界仪就是帮助人实现快乐的圆梦机器？」
    晨起辉光，打在奥斯小姐身后帷幕成为背景板。阿特娜不敢直视，因为光亮，也因为惧怕。
    「这个世界是残酷的，只要你走错一步，就可能堕入无以復加的深渊之中。时间旅行更是如此，如果你不能正确理解时间系统，世界仪只会成为伤害人的工具。」
    「所以……你就透过伤害洛塔斯小姐与库鲁德小姐，想要告诉我这层道理？」
    「……我只是照她提出的委託兑现承诺。」叹了一口气，奥斯小姐只寥寥翻了几页，就将杂志闔上。「世界仪是极其危险的工具，这也是为什么，我一直将它存放在天文室内，不打算使用它。」
    「我不懂……我还是无法释怀……」
    「怎么说？」
    「一个工具的好坏，应该要看使用者的心态。工具本身是不会区分善恶的，会区分善恶的是人。」咬紧下唇，阿特娜艰难地吞了一口水。「所以……虽然很抱歉……但是，奥斯小姐，我还是无法认同你的行为。」
    「随你的便。」掏出菸斗，引燃电弧，奥斯小姐侧头望着窗外，谈吐着逐渐裊升的薰香，也不打算针对这起事件在多做解释。
    「抱歉……奥斯小姐，我想稍微休息一天。」
    「嗯。」
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