砰！砰！
    震耳欲聋的枪响，在工厂里阵阵回盪。
    「可恶，没打中吗？」
    芭芭拉啐了一口，皱眉望向厂房的另外一侧。
    珍妮仍然跪在地上，浑身颤抖的她，身上没有见到弹孔，刚才那两声枪响似乎不是对她发射的。
    没错，那是对着艾薇儿开的枪。
    只不过，也并没有击中她就是了。
    「哼，艾，你还真难缠呢。」
    「……」
    艾薇儿躲在角落，藉由工厂设备的掩护，芭芭拉目前没法射中她。
    这是放手一搏的豪赌。
    在芭芭拉的枪口转向珍妮之际，她一个闪身，敏捷地往一旁跳跃。
    如果是朝芭芭拉扑过去的话，就算有着短暂的反应时间，开枪的速度还是远远快上许多，自己完全没有胜算。
    然而，往旁边逃开就不一样了。
    等到对手反应过来，匆促朝自己发射子弹，肯定已经来不及瞄准，打中的机率会大幅降低。
    这点，艾薇儿赌对了。
    芭芭拉的两枪全数落空，让她得以逃到这儿。
    不过，这代价也不小。
    「……呼……呼……」
    艾薇儿克制想剧烈喘气的生理反应，努力调整自己的呼吸。
    车祸事故中所受的伤，现在成了最大的绊脚石。
    仅仅是这样一个逃脱动作，就已经消耗她大部份的体力，没有完全痊癒的内伤也隐隐作痛，情况十分不乐观。
    不过，她是有机会的。
    躲在角落里，她默默地掏出佩枪－－只要是警员，当然每个人身上都会携带防身的武器。
    芭芭拉想要杀死她，就得要走过来才行。
    只要她一现身，艾薇儿便可以立刻反击。
    「唉呀呀，真败给你了。」
    芭芭拉这么说着，语气显得无奈，却没有动身的跡象。
    她想必也能猜到艾薇儿的计策，没有丝毫想走过来送死的意思。
    「你这样躲着的话，我会感到很麻烦的……嗯，这样吧。」
    她目光一转，将枪口再度对准了珍妮。
    而且，还更加凑近，几乎贴到了她的额头上。
    这让珍妮剧烈地颤抖起来。
    「艾，我给你机会吧，你出来的话，我可以考虑放过她，否则－－」
    「呜……！」
    「……你要杀就杀，她和我已经没关係了。」
    没想到对方会以人质要胁，艾薇儿只能这样回应，语气刻意显得冷峻。
    然而，那并不能骗过认识她多年的芭芭拉。
    「你说什么呢？明知有人就要被杀死了，你根本不可能放着她不管，这可是你身为警察的矜持，不是吗？
    「再说了，」她乾笑着，继续嘲弄地说：「就算不谈这个，你也不会对这傢伙置之不理的，你明明还很在意她，我有说错吗？」
    「……」
    艾薇儿不得不沉默下来。
    芭芭拉的每一句话，几乎都正中要害，正确无误。
    她不可能任凭芭芭拉杀害珍妮，却袖手旁观。
    刚才，之所以能大胆进行逃脱动作，也是看准了机会－－只要自己试图逃开，芭芭拉肯定会先朝自己开枪，珍妮便可以暂时躲过一劫。
    她的想法，全都被对方看穿了。
    反之，她自己完全没办法知道芭芭拉在想些什么。
    对方是自己的多年好友，如今，却成了个彻底的陌生人。
    那副假面底下的面容，她一点也不认识，而这成了最大的劣势。
    「好了，还要我等多久？」
    芭芭拉等得不耐烦了，催促着艾薇儿赶紧现身。
    「再让我等下去，我就先让这傢伙脑门－－吃颗子弹啦，这之后，再慢慢想办法来对付你也不迟。」
    威胁直接明确，让艾薇儿苦恼不已。
    确实，芭芭拉不敢贸然在自己面前现身，反过来说，她也不能主动出击，那样等于自曝在枪口前头，成了个活靶。
    然而，再没有动作的话……
    「……艾！不要！你千万别出来！」
    就在她踌躇不前时，珍妮突然叫了起来。
    她的声音同样发着抖，想必害怕不已，却相当坚决。
    「就让她……杀了我吧！你一定要活下去……！」
    「……你还真吵啊。」
    对她这举动，芭芭拉似乎很反感，皱起眉的她，下一步要做什么，已经是显而易见了。
    珍妮也闭上双眼，胆战心惊地面对自己即将迎来的下场。迟来的报应。
    芭芭拉的手指再度扣紧板机－－
    「等等！我出来了！」
    「……喔？」
    随着话语响起，芭芭拉收手的同时，艾薇儿慢慢地从她的藏身处步出。
    「不！不要啊！艾－－！」
    无视珍妮的惨叫声，她的表情相当冷静，双手作投降姿态高举着，虽然仍然拿着枪，这样的姿势想必没办法开枪打人。
    「……真勇敢，不愧是你啊，艾。」
    芭芭拉状似讚赏的话，实则充满嘲讽的口吻。
    然而，艾薇儿已经不在乎了。
    「你说了，我出来的话，就放她走，对吧？」
    「嗯，是啊。」
    「那么，你先让她走，我随你处置。」
    「唉呀，那可不行。」
    对艾薇儿开出的条件，芭芭拉露出惋惜的表情，摇了摇头。
    「我可禁不起你再耍什么花招。我先解决你，之后就会放她走，我答应你会这么做，如何？」
    「我要怎么相信你？」
    「我已经做了保证唷。况且，就算放走她，对我也不会有什么威胁，不是吗？」
    「……」
    她说的没错。
    珍妮如果要举发她，势必得暴露自己的身份－－也就是同为杀人魔「剥皮者」的一份子。
    那也将导致她自己的毁灭。
    对芭芭拉来说，根本不用害怕被她出卖。
    「明白了吧？你根本没有和我谈条件的本钱。」
    「……可恶。」
    艾薇儿彻底输了。
    手里连一张好牌也没有，所有行动都被对手封杀。
    完败的她，根本没有选择的馀地。
    她无法确定自己死后，芭芭拉不会对珍妮下手？儘管是保证过了，她并不信任杀人魔的保证。
    可是，现在又能怎么办呢？
    她颓丧的表情，让芭芭拉看得开心不已。
    「啊啊！就是这样！绝望的姿态，痛苦挣扎的表情……最能带来快感了！呵！」
    「……」
    就连自己，都被当成了取乐的玩物。
    「哈……不过，该做的还是得做，你就先将手里那危险的玩意，慢慢－－慢慢地放到地上吧。当然了，我会全程关注你的。」
    「……明白了。」
    「不要－－！」
    艾薇儿慢慢地弯下腰，顺着芭芭拉的话，将持着枪的右手很慢、很慢地放下。
    珍妮再度惨叫起来，可是，又有什么办法呢？
    她自己也明白，只要丢了这把枪，就等于准备进棺材了。
    可是……
    「……嗯？什么声音？」
    就在艾薇儿正准备将枪丢在地上时，从工厂外头传来了声响。
    那是有些尖锐的声音，芭芭拉困惑地皱起眉头，试图辨识声响的真面目。
    随后，她的脸色猛然一变。
    「警车？为什么！」
    没错，那是警车的警笛声。
    而且，随着声音愈来愈近，可以确定不只一辆，显然是一群警队的出动。
    可是，她明明将直播连结进行多重加密了，照理说，警局那边顶多才刚解出这里的位址，根本不可能这么快就过来才对啊？！
    意料之外的情况，让芭芭拉顿时惊慌失措。
    「……！」
    艾薇儿看见了机会。
    因为警察的到来，芭芭拉一时之间分了神。
    她逮住了这空隙，间不容发地举起了枪。
    然后，扣下板机。
    砰！砰！砰！砰！
    「呜……！」
    艾薇儿一连开了四枪，其中一枪打偏了。
    但，另外三枪，全都扎扎实实射进了芭芭拉的胸口。
    在四溅的血花之中，中弹的杀人狂颓然倒下。
    艾薇儿不敢大意，连忙跳上前，查看犯人的状况。
    「……呵……嘶……可……可真有你的啊……艾……」
    受了如此重伤，已然濒死的芭芭拉仍逞强地笑着，恶毒的眼神直直盯着逆转了困境、将她逼到了这般田地的艾薇儿。
    曾经，是她的手下，也是她的挚友。
    如今，却亲手葬送了自己的一切。
    「……别说话，既然已经有支援来了，你不一定会死。」
    艾薇儿冷酷地说着，戒备地将枪口对准倒在血泊中的罪犯。
    她并不希望芭芭拉此时此刻丧命。
    作为「剥皮者」的恶行，她连千分之一、万分之一都还未偿还。
    她不允许这个人就这么逃走。
    「……哼，这可不……是你……说了算啊。」
    芭芭拉冷笑了一下。
    然后，以这已然残破的身躯，迅速地朝掉在一旁的枪伸手。
    「！」
    艾薇儿见状，只能反射性地开了枪。
    「……」
    火药散去，一切，都结束了。
    这一枪，精准射在了芭芭拉的头上。
    她已经成了一动也不动的，一具尸体了。
    警员训练有素的反射动作，导致了这最终的结果。
    不知不觉间，艾薇儿松开了手。
    只剩一颗子弹的佩枪，落在地上，激起了，沉重的水花。
    ※※※※
    「结束了……」
    呢喃出口的同时，全身的力气，也彷彿一起洩了出来。
    无力得几乎要倒地，并不是放松，而是近乎于虚脱的感觉。
    她，终于逮到了「剥皮者」，甚至毁灭了她，为死去的苏珊报了仇。
    可是，却反而难受不止。
    「……」
    外头的警笛音愈来愈多，再过不久，警员们就会进来搜索了吧。
    搜索这间差点成为杀戮舞台的工厂。
    她不理会那些声音，逕自往珍妮的方向走去。
    「……珍妮。」
    「……！艾……！」
    珍妮仍然跪在地上，艾薇儿俯视着满面泪痕的她，语气单调而平板。
    「……为什么？为什么呢？」
    为什么……是她呢？
    失去苏珊后，自己曾一度失去了生命的方向。
    在那时，她遇见的人就是珍妮。
    现在，命运却嘲弄地告诉她，这个人就是杀死自己爱人的兇手。
    ……是在，开什么玩笑呢？
    她对此一点也笑不出来。
    「……对不起，艾。」
    珍妮不住地道着歉。
    对不起……对不起……对不起……！
    歉疚的话语在艾薇儿脑海嗡嗡回响，让她很不舒服。
    「够了！」
    「……」
    「……我不想再听了。」
    泪水，不争气地涌了出来。
    双腿一屈，她也跪坐在地，痛彻心扉地喊着：
    「不要再让我听了……我不想听……我不想听啊……！」
    「……艾薇儿。」
    珍妮低下了头。
    无顏面对艾薇儿的她，颤抖着开了口。
    「艾……杀了我吧。」
    「……什么？」
    「我知道的……是我，杀了你的爱人对吧？」
    脸上，带着迟来的悔悟。
    她已下定了决心。
    「杀了我，为你的爱人报仇吧，这是我……最后能为你做的事了。」
    「……」
    「如果……你不杀我的话，我也会……被逮捕的吧。」
    像是看开了一样，演着开朗的声调。
    「被抓的话，下场也是一样的，横竖都是死，我……寧愿死在你的手里。」
    「……」
    「拜託你了，艾……」
    她再度低着头，乞求艾薇儿那最后的施捨。
    「……你走吧。」
    「……咦？」
    不敢置信地抬起头，与艾薇儿那满是悲痛与觉悟的双眸对上。
    「你……快走吧，再过不久，警方就会进来了，到时，你想逃也逃不掉。」
    「可……可是……！」
    「你至少该知道如何逃出去吧！」
    像是忍受不了了，艾薇儿大叫出声，让珍妮吓了一跳。
    「拜託你了……快走……」
    「……艾……」
    犹疑了一下，珍妮最终缓缓地站起了身子。
    拖着踌躇的脚步，她仍不时回头，担忧地望向艾薇儿。
    「……对不起。」
    最终，悄悄地，在警员们抵达前，隐身于阴暗的角落。
    「……」
    呼出一口长气。
    艾薇儿双手一摊，任凭身体倒下。
    她，已经累了……
    --