厅外，一名绝色美女在两名美婢引路下，婀娜多姿，盈盈而至。本在谈话的眾人目光交触如受电击，立时噤声，全将目光投去此女身上。
    但见一位肤若凝脂，美目盼兮的白皙美女，玉步挪移，徐徐走来。水中月本以为冷如霜已是自己见过最美的女人，但眼前这名美女不惶多让，难分高下。
    美女头上梳着灵蛇髻，高而危斜，髻式变化无常，随形绕之。她身段修长曼妙，腰肢如杨柳，玉项似天鹅，晶莹剔透的肌肤，白里透红。她微一欠身，一双点漆眸光轻瞥而来，秋波顾盼，着实动人。
    水中月霎时间惊觉不妙，赶忙定过神来，本以为失态，孰料在场男性无一例外看得目不转睛，置礼数于脑后，只差流涎而下。
    这名秀色可餐的俏佳人，腰肢款摆，步姿轻盈，娉婷移至右侧，拣了一张太师椅后优美入座。两位绝色美人相隔不过三尺，目光可轻易在她们身上梭巡，不同风貌的美人任君採擷，依其所爱。
    美女外披一件白狐大裘，坐下后轻褪，里面是轻纱罗裳，衬托紧致起伏的曲线，令人不自觉想挪前观赏。水中月心想横竖眾人均看得出神，自已不必遮遮掩掩，恣意地打量起眼前这位神祕美女。
    此女坐姿不同端庄高贵的冷如霜，她意态慵懒，身子斜挨扶手，一隻白皙玉手轻托香腮，双腿併拢斜摆，举手投足间均嫵媚动人，勾人心魂。
    美女抬起美眸，朱唇轻啟，嫣然一笑，「姬若雪迟来，还望诸位担待。」
    北辰鹰目光双芒大盛，兴致盎然地看向玉脸斜倚的姬若雪，展顏一笑，「姬姑娘言重了，今日诸位能一睹你迷人风采，可谓福薄不浅，等再久亦是值得。」
    水中月原以为北辰鹰出身世家，对美女司空见惯，多少含蓄婉转，没想到竟毫无保留倾诉爱慕，明显有意在眾人面前争夺花魁。俞秀秀眼见此景，深感再受冷落，紧咬双唇，恶狠狠地瞪着姬若雪。比起冷如霜来说，俞秀秀更恨姬若雪，因为她举手投足嫵媚至极，猛送秋波，更加主动。
    冷如霜彷彿冰崖上的高岭之花，只可远观不可褻玩焉，似是一朵出淤泥而不染的雪白清莲。姬若雪更像一朵盛开在花团锦簇中的牡丹，艷绝世人，奼紫嫣红、虽说风情万种，却又融于世间，似是随手可触，更加讨人喜爱。
    青城四公子含着金汤匙出生，自幼娇生惯养，张嘴茶来，平日多得是女人主动攀附巴结，面对冷如霜这冰冷自若的模样儿，虽想一亲芳泽，却不愿摆低姿态，劳心费神地讨她欢心。相较之下，姬若雪不吝嗇自己的笑容和媚眼，一顰一笑似有若无地挑拨他们心弦，更受青睞。
    水中月暗叹一声，他想起昨晚竹林之事，这青城四公子虽不想花费心神，但他们仍覬覦冷如霜美丽动人的胴体，故派人夜袭冷月舫，只想逞一时之欲。
    水中月全神贯注看着姬若雪，从皎白如笋的长腿、柔软无骨的纤腰，甚至是浑圆饱满的胸脯。面对此景，本该生出綺念，但他忽地涌起一种奇妙之感。这诡譎的感觉并非男女情愫，似是如临大敌的氛围。
    纵使毫无根据，但水中月暗自猜想此女武功必不弱，绝不逊于在场眾人。他之所以如此篤定，全因他自幼习武，在银冠侯严峻教导下，他手刃多名恶名昭彰的顶尖高手，不知不觉已养成野兽般的直觉。当眼前眾人脑海里尽想着挪近少许，嗅闻姬若雪身上淡淡体香之际，水中月却面色凝重，隐隐嗅到了不怀好意的味道。
    冷如霜坐在一旁，她斜睨水中月的表情，瞧他这般仔细打量，心中不免有股难以言喻的复杂感。换作平常，她早出声叱责，但想起方才自己说错话，歉疚感使她不敢过度责骂水中月。她转念一想，罢了，英雄好色，亙古不变。
    话虽如此，良久之后，冷如霜终忍不住，朝水中月轻挥手。水中月不像其他人心猿意马，很快地便发现冷如霜的举动，他一脸纳闷，凑上来问，「怎么了吗？」
    冷如霜抿起下唇，欲言又止，深吸一口气，「你莫怪我打扰你的美梦，但我方才谎称你是阉人，你如今紧盯着她，恐让人起疑。」
    水中月摇着头，耸了耸胳膊，不以为意地说，「谁说阉人不能欣赏美人，你既算半个朝廷中人，难道没听闻过太监的后宫逸事吗？」冷如霜瞧他说话不检点，言语中又不肯放弃看姬若雪一眼，漠然地别过俏脸，负气道：「你要看便看，我不阻止你了。」
    「莫非你在呷醋？」水中月故意问。冷如霜瞪了他一眼，「我是为了顾全大局才与你谈，脑袋是你自己的，你要怎么想随便你。」水中月听出她心中不快，一时心念电转，低下头来，露出微笑，「你可曾听过两个毽子的故事？」
    「甚么故事？」
    水中月清了清嗓子，压低音量，仅让她一人听见。水中月一字字地说，「从前有个小孩拿到两个精美毽子，一红一紫，他爱不释手，他爹娘怕他把两个毽子弄丢，只允许他每日外出两时辰踢红毽子，紫毽子留在室内，结果你猜怎么着？」
    「我猜不着。」冷如霜轻摇螓首。
    「因为这项规定，小孩在外头总是踢上两个时辰的红毽子，旁人见状以为他偏爱这红毽子，殊不知他每晚回家都踢紫毽子，足足四个时辰才肯休息。」
    冷如霜听出言中含意，登时俏脸升霞，嗔中带喜地瞥他一眼。不过，冷如霜早已习惯虚应行事，对情绪的掌握收放自如，半晌之后，恢復冷静模样儿，悠然道：「倘若毽子有思想，它不见得会拣那孩童。」
    「若真如此，他未免有些可怜。」水中月微笑地说。正当两人谈话之际，那些人的视线从姬若雪移开，其中西门雀注意到冷如霜，目光先在水中月身上打了个转，旋又纳闷地看向冷如霜，问道：「怎么了吗？」
    冷如霜淡然施礼，顾左右而言他道：「没甚么事，只是他今早忘了餵马，担心牠们饿着了。」
    北辰鹰闻言一笑，「冷才女多心了，这里虽不像大内皇宫般奢靡豪华，区区几匹马儿还是能妥善照顾。」
    冷如霜美眸流转，看了北辰鹰一眼，轻笑地说，「让北辰公子见笑了。」
    方才被水中月弄得心花怒放，冷如霜不自觉流露出亲近的笑容，无意间让北辰鹰看得骨软神酥，以为冷如霜对自己有情意，脸上现出蜂蝶随香之色。
    片晌之后，北辰鹰开口说，「今日能见到武林十二金釵两姝，实乃毕生荣幸，冷才女不胜酒力，我便以茶代酒，先敬为快。」
    眾人纷纷举起茶盅，客套几句，一饮而尽。趁着婢女上前斟茶，南宫梟将目光移向姬若雪，洒然一笑，「武林十二金釵个个绝美，均为百年难得一见的绝世佳人，今日一见，果真名不虚传。坊间传闻姬姑娘已名花有主，不知真偽？」
    姬若雪娇媚地瞥他一眼，奉上甜美笑容，「南宫公子说笑了，姬若雪至今仍孑然一身，尚无落叶之所。」
    其他三人听她这么说，大为兴奋，双目放亮。霎时间，北辰鹰忘了自己才刚跟冷如霜示好敬茶，眼下突如转过头去，深情地凝视姬若雪，「如此佳人无人追求，未免暴殄天物，不知姬姑娘择偶条件为何？」
    姬若雪笑靨如花，黛眉含情，秀眸环视在场眾人后，淡淡地说，「姬若雪乃一介歌伎，平日见惯形形色色的人，若要踏入姬若雪内心，此人必有涵养，谈吐不俗，兼之深爱姬若雪。」
    眾人听闻大皱眉头，姬若雪所言抽象不务实，听来更像推搪之词，不由得让他们意兴索然，暗自叹了口气。南宫梟沉吟半晌，不肯罢休，追问道：「不知姬姑娘认为在场谁符合？」此话一出，眾人立时又聚精凝神，等待答覆。
    「南宫公子莫寻姬若雪开心了，眾人皆知青城四公子出生武林世家，文武兼备，方才姬若雪微不足道的条件，在诸位面前简直貽笑大方。」
    北辰鹰撇了撇嘴，「如此说来，岂非在场的人都能受到姬姑娘垂青？」
    姬若雪微微一笑，淡然道：「这倒未必，因为姬若雪尚有一个条件，这正是为何姬若雪至今仍是无主之花。」
    「不知条件为何？」北辰鹰皱眉。
    姬若雪莞尔道：「姬若雪多少算是个武林中人，江湖中纷争扰扰，倘若此人武功平庸，又如何保护我呢？」
    北辰鹰闻言大笑，「哈哈，想不到姬姑娘不仅能言善道，还懂说笑。方才姬姑娘不是说在场眾人文武兼备，倘若真如姬姑娘所述，我们岂非都有资格？」
    姬若雪从容自在地说，「青城四公子有四人，可姬若雪仅有一人，品德涵养得花时间琢磨分出优劣，但武学高下立判，不由分说。」
    水中月瞪大双眼，惊讶地望着姬若雪。她此言听上去不无不妥，但其中含意眾人了然于胸，这摆明要在场四人分个高下，方能夺得花魁。
    北辰鹰毛遂自荐地说，「不知我是否有这荣幸？」
    姬若雪没有回应，她扬起细长睫毛，眼神似有若无地游移在另外三人身上。果不其然，不到半晌，南宫梟驀地起身，冷冷一笑，「北辰兄未免心急，一时曲解姬姑娘的意思。姬姑娘此意不正说明我们四人之中，只有一人能拔得头筹？」
    北辰鹰怒视南宫梟，他们平时虚应行事，显露真正情绪实为罕见。北辰鹰以为这是北辰镖局，这三人多少会给些面子，孰料美人当前，大家各怀鬼胎，谁都不肯退让半步。北辰鹰冷冷地说，「南宫兄此言，莫非想分个高下？」
    南宫梟不卑不亢，挺起胸膛，「言重了，我早想领教北辰镖局的刀法了。」
    面对两人为己大打出手，姬若雪非但没劝阻，反倒托着香腮，娇慵地说，「看来姬若雪今日可大饱眼福，一窥两位武林世家的绝妙武学了。」
    水中月双目一凛，剑眉大皱，他愈发觉得此女可怕至极。单凭她随口几句话，竟能掀起滔天巨浪，逼得青城四公子为其争个你死我活，若非西门雀武器是飞刀，只怕他也有意加入战局，争夺佳人。至于东方鸦不动声色，纯粹是有自知之明，认为自己绝非南宫梟和北辰鹰的对手。
    青城四公子毕竟年纪尚轻，血气方刚，彼此自视甚高，容不下对方挑衅，稍一煽火便不可收拾。但见北辰鹰冷喝一声，下人三步併两步，慌乱之中将沉甸甸的朴刀递上去。
    北辰鹰接过银亮闪闪的朴刀，凌空振臂一挥，竖眉怒眼地，沉声道：「还请南宫兄指教了！」他手中朴刀沉重无比，刀身三尺五寸，刀尖锋利无比。此刀本该由双手持握，但他臂力惊人，身强体壮，单手运用自如，毫无窒碍。
    只见南宫梟面不改色，夷然无惧，应声道：「彼此彼此。」话音甫落，他从自己带来的下人手里接过马刀，刀宽背薄，刀身狭长弯曲，相较一般马刀沉重许多，增加劈砍力度，更适合下马作战。
    西门雀长笑而起，虚情假意地拱手道：「江湖中人，互相较劲不足为奇，但此时此地不宜两位切磋吧？」他的飞刀既无法搬上檯面，一争高下，抱得美人归，当然不愿让南宫梟和北辰鹰两人专美于前。
    北辰鹰冷眼看过去，扬声说，「西门公子不必担心，我这里不敢说媲美皇宫，但地方尚且宽敞，还请诸位移驾练武场。」
    不到半盏热茶，眾人纷纷移至内院，院子空旷，周围仅有数棵松柏，没有过多装饰摆设。水中月游目四顾，前方地上用白灰划出大圆，左右两旁设有木架，架上摆放各式兵器，包含刀、枪、剑、戟和棍等等，任何兵器应有尽有。
    北辰鹰率先上前，他执刀卓立，器宇轩昂，脸上泛起睥睨天下的豪壮之气。一旁的南宫梟不堪示弱，提刀踏步，双目精芒亮起，威风凛凛。
    水中月不禁苦笑，这两人虽暗地里使用卑鄙伎俩对付冷如霜，但檯面上仍是英姿颯爽，极具魅力之人，水中月猜想他们平日定受许多女人喜爱，举手投足便能使她们意乱情迷。
    莫说其他人了，哪怕是差点遭辣手摧花的冷如霜，见到两人双目精光摄人，浑身散发着气吞山河之息，不由得屏气凝神，静静欣赏。当然，她仍对两人恨之入骨，绝不会因为他们展现魅力便改观。
    陡然间，冷如霜察觉有股视线盯着自己，转头一瞧，那人正是水中月。眾人目光均放在两人之战，水中月毫不避讳凑近过来，微笑地说，「别在意我，你可以继续欣赏两人，我绝不是心胸狭窄之人。」
    冷如霜白了他一眼，他这话岂非说自己方才气量小，不许他看姬若雪吗？冷如霜故做镇定，不以为忤地说，「有些男人表面心胸宽阔，其实是为自己的风流寻找开脱之词。这些男人视女人无物，认为她们不过是毽子，多一个少一个无关痛痒。」
    水中月心中大愕，没料到冷如霜竟有此着，反将他一军。正当他思忖该如何回应此话之际，金属撞击声不绝而来，原来是北辰鹰和南宫梟两人之战揭开序幕。
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