了笑，举杯敬酒。「是我失礼了。」

    他们闲谈了最近几年发生的事，朝廷的浮沉、天下的变化、许许多多的分分合合。对失去视力的年轻男子而言，他的一生显然还十分漫长，但对冯素贞来说，她才正要踏上这名为一生的路途──就从那日、闯入皇宫带走天香开始。

    「绍民兄，我能向你请求一件事吗？」

    「世子请说。」

    「你能…」棠毅的声音突然变小，断断续续地道：「我能、握你的手吗？」

    一阵突然的寂静蔓延。冯素贞眨了几次眼睛，不晓得该作何反应，棠毅紧张地解释：「我没有、我没有什么不当的企图！我只是…绍民兄、我只是…」

    冯素贞凝望着他胀红的脸，末了，发出无人听闻的叹息。她伸出手，主动握住他的掌心。这不是第一次与男子有肌肤之亲，早在许多年前，便已经从李兆廷那儿得知男女触感的不同。

    这是相当神奇的现象。自己明明是习武之人，打小武刀弄剑甚至接受劈柴打拳的练习，皆没有在手心留下特别粗糙的硬皮。至少，没有一般男子那样的厚实。这点天香也是同样，无论历经多少伤口，一旦结疤换了新皮，便还是柔嫩纤细的肌肤。男女确实有别，冯素贞想，这恐怕是人与人之间最单纯的分野。

    「你的手…好小。」棠毅喃喃自语，不可思议的口吻。

    冯素贞心里震了一下，额上几乎要冒出冷汗来。「我、本非身材高大之人。」

    「可你在我心中的影子，一直是那样高大。你总是走在我的前头，望着我根本看不到的远方，从遥远那日，你在画舫中施予我的恩惠开始…在我心中，你永是天下最高大的男人。」棠毅握紧了在掌中的手，温暖而陌生，属于他曾有的、一切崇拜与理想的源头。

    ＊＊＊

    客栈大厅里，天香啖了口茶，听着比邻而坐的小皇妹雀跃开心的妈妈经。最后终于受不了了，她发誓，芷彤要是再说一句孩子每日长牙的速度，她就要被逼得出手弑亲了。

    「──小皇妹，你这么黏你的小小公主，怎么今天会有兴致跑来找我闲磕牙？」

    「我的小小公主给奶娘带了，实在很无聊啊。」

    「敢情你是来找我娱乐你的？」天香有气无力地瞪了她一眼。「我今天肚子涨得要命，没空理你，去、回家找你的世子驸马玩去。」

    「棠毅不在，他跟状元姊夫出去了。」

    「两个大男人一天到晚出游，是在做什么啊？」天香打了个寒颤，这棠毅小子该不会有那种癖好吧？不过，自己也不能说他就是了。

    芷彤倒像个体贴的妻子，不以为意地笑着。「跟状元姊夫交好的男子不胜枚举，棠毅也不是第一人了。过去，不是还有李榜眼、张大人、周大人吗？」

    「…那些男人确实对她言听计从的，不晓得被下了什么药。」

    周清言和乌鸦嘴那帮人也就算了，但连本为「情敌」的张绍民都像个跟屁虫似地在「冯绍民」身边乱晃，这点就十分诡异了。天香深深地皱着眉，思索以前从未发现的疑惑。除此之外，连一剑飘红那位傲睨群雄的剑客，也是三番两次遵从了冯素贞的要求。这个人，看来真是注定来翻腾世间的，男男女女都心甘情愿被她掌控在手心。

    明明是那么小而纤弱的手掌。天香望着自己的手，依稀看到无数日子里与冯素贞单手相牵的影像。那样柔软、属于女子独有的手，却来自于一个令人向往的身影──由理想所塑造、被独一无二的正气所膨胀，那名女子的影像，竟会比天下男人都要高大。似乎只要冯素贞抬高了手，便能轻易碰触到展翅高飞的天空，所以才使天香觉得，只要待在她身边，也能永远看到自小梦想的最自由之所。

    妖怪。天香想，她越来越觉得冯素贞会在哪天现出长角妖怪的原形了。

    「天香姊姊说的话还真是有趣。」芷彤掩嘴轻笑。「这难道就叫“经验之谈”？」

    「你这丫头──」天香的脸飞快地晕红，一是怒意一是害臊。「是不是太久没吃我的甘蔗，敢没大没小啦？！」

    「我哪有啊，只是实话实说！」看对方还真作势要打人，芷彤一溜烟地跑走了，途中还撞到几名客人，引起不小的骚动。天香见她顽皮胆小的逃走身影，哪有半点当母亲的样子，不禁露出为人兄姊的宽容苦笑。

    等周围的骚动平息后，她再次坐下来，楞楞地盯着桌上的一壶热茶。

    快点回来吧，天香在心里盼望着。不然，你喜欢的茶要冷掉了。

    ＊＊＊

    冯素贞回来时，黄昏余晖染上了衣着，连神情也点妆地有些寂寞。她一走进客栈大厅，便在鱼贯来去的客人中发现天香，天香也心有所感地转过头来，两人的视线在空中交错，短暂地无言以对。冯素贞不动声色地坐在她身边，就着空荡的茶杯施施然地倒了茶。

    「那个我用过了。」天香这么说，但没有做出任何阻止的动作。

    冯素贞微挑起一边的眉，像在反问「那又如何」，于是天香露出明显放松的笑容，安静地望着她轻啜几口。

    「肚子还好吗？」身穿儒装的女性，开口时，有种令人心疼的疲累感。冯素贞的神情专注而关怀，一扫不快离去前的阴霾冷峻。

    天香不好意思地搔搔头，像个静思一下午后终于知道自己哪里做错的小孩。「睡过一觉便好了很多…我、我…」

    我很抱歉，对不起，我又乱说话了。天香想一口气这么表白，无奈舌头却硬是被不知名的志气挡住，实在发不出该说的道歉。她突兀地转而说道：「我…我没有吃药哦，真的。」

    为证明她确实记取了教训、以及经过一番深刻的反省，天香并没有吃下冯素贞那绝对有用、定能一劳永逸的药水。所以现在，她觉得很自豪，想要得到冯素贞的褒奖，想要她笑着摸摸自己的头，像过去那样，温柔地说你做的很好。

    「我知道。」冯素贞放下茶杯，一脸正经，双眼却带笑。「药瓶里根本没放药丸，你就算要吃也吃不到。」

    天香先是睁大眼睛瞪着那张老谋深算的笑脸，然后──。

    「姓冯的、你耍人啊！」她愤怒地站起身，脸颊酡红，双耳几乎能喷出火气。「太过份了，亏我一直忍着痛，还以为你会…会…夸奖我…你却、却──太过份了！我讨厌死你了啦，臭狐狸！」

    「天香。」冯素贞握住她的手，唇边扬起掩饰不住的笑。「你冷静点。药瓶里没有药丸，是因为我已将药丸溶在给你的茶里了。瞧，你也说了，睡过一觉后感觉好多了，不是吗？」

    「可是…可是你明明说，这次要让我记取教训，不会给我药的啊…」

    「我言而无信。」低柔宽厚的笑声。「我知道这是纵