北地之人，看惯了落日照大旗，听惯了马鸣风萧萧，总对人心中更细微的弯弯绕绕有些后知后觉。
    照慈私下服药之事，除了棠物宜，没有别人知晓。
    燕王虽怜惜她噩梦缠身，但秉持着相同的原则，不愿给幼童吃这般猛药，是以在他们看来，她仅有病重那一次，吃过这底也伽。
    可他实在低估了那荒诞又诡异的画面给她带来的影响力。
    他也尚不明白，虎视眈眈之人，比他想象的要多得多。
    领着皇命来到北地的太医告诉照慈，此物珍贵，怕引来旁人觊觎，切勿声张。
    他们当时这样做的缘由已无从考，或许是想试探着借她拿捏崔慈的身体，或许是他们从皇室那里掌握了某些秘辛。
    无论如何，一个淳稚的孩童困在循环往复的梦魇中久不得解，当某种能够充当解药的存在出现时，谁又能去苛责小孩缺乏自制力，怪她不具备分辨能力。
    彼时照慈已经隐约能够感受到王妃对她的浅淡的疏离和厌恶，她唯恐被她责难，还满心以为是自个儿占了便宜，便当真没有往外说。
    没有多少人教过照慈基本的事理，但她靠着自己摸索出了一些，也始终牢记在心。
    她明白，任何能够让人心生依赖的东西，都是应该被尽快割舍的坏东西，包括物品，包括人。
    当她恍惚间察觉到已经离不开那底也伽时，她也终于成长到了学会成瘾这个词的年岁。
    无法填满的渴求感常伴于心，从骨血里往外攀爬，而坐在她身侧的棠物宜，翻遍医经典籍，脸色越发苍白。
    起初，他尝试着陪她挣扎过。
    可那实在不是一个好时机，也不是一个好地界。
    周遭的眼睛太多，任何异常都会被立刻捕捉。
    而她的全部心神都放在生存一事上，日日夜夜殚精竭虑，却再没有更多的意志力用以抵抗那样的煎熬。
    于是，一拖再拖，便到了这个时候。
    ＊
    照慈的一张巧嘴，难得没有说任何狡辩的话。
    私德上的瑕疵总比共谋的恶行要叫人更易生出些耻感来。
    她能讲出不少她不应被指责的原因，与此同时，她也能设想到崔慈用以反驳的言论。
    然而无论她如何据理力争，旁人一张嘴就能轻飘飘地说出些自制力匮乏的话语，而他打着一切皆为她考虑的旗号，已经天然地占据了道德上的优势。
    这场辩论根本没有开展的必要。
    她静默半晌，突然卸了力气，随意地往后仰靠在椅背上，单手支颐，一副漫不经心的模样。
    虚虚弹了弹指尖，她笑问：“啧，所以，世子此来是为了？”
    崔慈瞧得心火更旺，险些要气个仰倒，但他的教养让他忍耐住了到嘴边的脏话。
    心中亦有无边的苍凉席卷，他原以为一切至少都在朝好的方向发展，眼下这事儿，犹如当头棒喝，连带着都动摇了他本一往无前的决心。
    他使劲闭了闭眼，再睁开时，那骇人的狂怒已偃旗息鼓。
    示意棠物宜离开，他放柔了嗓音，说：“阿辞，我来并非要指责你。这事儿，是殿下告诉我的。”
    咽了口口水，可声音仍显干涩，他道：“殿下…我们希望，不，你必须做到，把它戒掉。”
    希望这个词儿用得着实是委婉。
    他那日早早就被召了过去，那位看似好脾性的殿下夹枪带棒地好一顿嘲讽，言下之意就是他识人不清，什么渣滓都敢引荐。
    一头雾水的他差点也被骂得冒火，这时太子才告诉他，宫中近来制备了量不少的底也伽，而这底也伽又究竟是何物什。他顺势去查了查之前的记录，发现断断续续往北地送过许多，照慈入京之后，亦给过京中王府。
    这答案不言而喻。
    崔慈出了私宅之后，才从泰宁侯嘴里旁敲侧击地打听到，原来是太子的舅舅前些年得了急病，本当只是安心调养的事儿，但家里人担心不过，向皇帝讨了这底也伽。
    谁晓得，没过两年，他舅舅猝然长逝。再经检查，才发现他的精神矍铄全是假象，只剩个完好的空壳子。
    自此，太子便开始留心这个唯一的变数。
    崔慈此刻还记得，太子说的最后那句话时的语气和神情。
    他坐在窗旁，日光斜照，上半张脸藏在轩窗的阴影之后，被明媚阳光照耀的嘴角翘起惯常的弧度，可那隐在暗处的眼睛冷得出奇。
    他彰显出了掌权者不容辩驳的强横，冷漠而理智地说着。
    “孤要的是一柄好刀，若她更聪明一点，孤的榻旁也未必不能容下一名执刀者，但孤万万不会要一条没有脑子的软骨虫。”
    “你无法和瘾君子谈忠诚，他们只效忠于自己的欲望。”
    他说完这句，看向崔慈的目光里满是云淡风轻，一双凤眼还蕴着些许笑意。
    崔慈的心颤抖了一下。
    他太明白这位看似仁厚的太子露出这般神情时，意味着什么。
    果然，太子顿了顿又继续道。
    “崔世子，你和你那位表姐有两个选择。”
    “当然，孤亦欣赏她的果敢，也相信你们值得一次机会。要么，你押着她将此物戒了，今后若被孤察觉再犯，你二人一道赴死，不必喊冤。”
    趴在游廊下晒着太阳的懒猫喵喵叫了几声，两只前爪抵住地面，伸了个懒腰。活动完筋骨，又仔仔细细舔了舔爪子。
    舒舒服服的懒猫跳进半开的轩窗，扑进了太子的怀里。
    他很是宠溺地以指为梳，抚弄着它雪白的长毛，手中动作越是轻柔，口中的话却越是叫崔慈心惊肉跳。
    太子这样的考量，自然也是察觉出了崔慈对他这个表姐极力掩藏的情愫。
    一个人为了满足爱侣的欲望会做出什么事情，他说不好，他亦不能轻信。
    “又或者，你立刻，就去把她的人头提来。”
    崔慈久久没有言语，只恭敬地低垂着头。
    此人虽显得沉默寡言，看着很是谦恭的模样，但实际上，太子晓得，他是有些自傲的。
    诚然，燕王府的没落，身体的疾病，让很长一段时间里的他都是颇为自卑的。
    后来病痛痊愈，又一步步靠近权力的中心，垂翅渐成冥鸿，自卑被催成自傲，两者之间往往没有过渡的地带。
    但无论何种境况，太子都从未在他身上，瞧见过如今这般颓然而无力的样子。
    太子也不催他，只是耐心地逗弄着怀中的老猫，挠着它的下巴，它喉咙间涌出的咕噜声充斥着不大的空间。
    静默半晌，崔慈撩袍下跪，说：“殿下放心，有臣看顾，她定不会再碰那物什一下。”
    太子闻言笑了笑，似是意料之中，轻轻叹息一声。
    他原希望崔慈能选后者，免去了一切恐会节外生枝的后顾之忧；可是想想，一切都能割舍的臣子，同样也不是他会重用的。
    未让他起身，太子自顾朝外走去，只扔下一句。
    “希望如此。”
    言犹在耳。
    崔慈知道，这次已经没有了回头路。
    可这些她并不必需知晓。
    她曾经替他背负了那么多。
    这一回，总该由他来牵着她走。
    很是奇异，他于私宅初闻此事时，确实感到过绝望。但他走出那宅邸时，绝望已然消散，他拥有了前所未有的动力。
    这是迟来的一课，命运毫不留情地教会他，过往的一切从不曾消散，却星星点点汇集在一起，挤压凝缩，化作了千斤坠，被铁链锁在了行者的脚踝上。
    往前走很难，却恰是这吃力，才叫人晓得自己仍在前进。
    他忽而红了眼眶，近乎踉跄着扑在她的膝头，忘记了她先前故作冷硬说的一切疏离的话语，只紧紧地抱住了她的腰，将头埋在她的颈侧。
    “阿姐，我知道你也试过。这一次，再不会有人碍事，为了你自己，为了我，也为了…为了那知己，我们试这最后一次。”
    “无论如何，我陪着你。”
    照慈一时间没有动弹，她盯着天花板，目光却没有焦点。
    这些年来的心路历程已经很难理清。
    大多时候，她都恶劣地想着，就这样吧，就这样放任下去，最好能在睡梦中发作，于黑甜的梦乡里一无所知地告别人世，美好得像是一个祝福。
    但也存在一些瞬间，她期待着有人发现这件事情，不由分说地向她伸出手，或许会咒骂着她的愚蠢，又坚定地要把她拉出泥潭。
    这一年左右的光景，让她渐渐只能想象出谢子葵成为这个人的场景。
    却万万没想到，是他。
    兜兜转转，竟还是崔慈。
    她突然笑了起来，笑着笑着，也像他一样红了眼眶。
    抚上他的发丝，她轻声许诺。