「阿珣，这可以吃了。」
    夜晚，眾蛇一人围在火堆旁分享猎物。高大的蟒蛇人亚力克斯拿起串在竹籤上的烤鱼，放到陶盘里。陶盘经过数人之手，最后传到一名青年手中。年轻的脸有些瘦削，五官端正，黑发过肩，用藤蔓在颈后随意束起，兽皮底下一双白皙的腿盘起，席地而坐，肩上掛着一条漆黑白颈的眼镜蛇。
    「谢谢。」
    刘珣守接过已去除内脏、仔细处理过的鱼。在他的指导下，蛇族料理猎物的技巧大幅提昇，他们有自信不会再毒死雌性。
    天气渐渐凉了，雨仍然下个不停。西莱说这里冬季湖水不封冻，不用担心食物问题。山洞里也储藏了一些鱼乾、肉乾，墙边堆放着木柴。刘珣守最近在研究把他们居住的山洞装上「门」，只要能挡住寒风，冬天一定不会太难挨。
    照理说，自己并没有什么好烦恼的。蛇人们很听话，食物也很充足。然而，刘珣守却有些鬱鬱寡欢。这阵子他总有个念头，怀疑自己所见的世界是否真的存在？他来到的这个原始世界，这些能自由转换兽形和人形的奇妙生物，究竟是真实存在，还是自己幻想出来的？
    他想起一部有名的电影：女主角因为分不清梦境与现实而选择自杀（她以为这样才能回到现实世界）。会不会从自己摔下楼梯后，就不曾清醒，这一切都只是发生在自己梦中？
    或者，那个身为电机系阿宅的自己才是一场梦？
    只有狩猎时的兴奋、或受伤时的疼痛，能将他从这个无解的疑惑中带出，因此刘珣守平时总让自己非常忙碌，只是冬季来临，能出门狩猎的时间越来越短，他胡思乱想的时间也就多了起来。
    见刘珣守吃了两口鱼就不再动作，神情恍惚，周遭兽人都露出担心的表情。最近雌性发呆的次数越来越多了，看样子也不像身体不舒服，到底怎么回事？
    「嘶～」
    肩上的眼镜蛇顺着他的胸口滑下来，变成一个身上带有黑色鳞片的少年，坐在刘珣守腿上。
    寇比拿起烤鱼，笨拙地剃掉鱼骨（他们最近才知道雌性不能吃骨头）凑到刘珣守嘴边，「阿珣，快吃。」
    刘珣守张嘴吃下，望着贴在他怀里的少年。寇比年轻的外表、和充满佔有慾的眼神，总会让他想起凯。想到上个村落发生的事，也许在他只是想说服自己，凯和赫拉并不是真的存在，藉此减轻罪恶感？
    他一边发呆一边吃下寇比餵给他的食物，西莱丢来一个讚赏的眼神。另一名蛇族又递来一颗水果，让雌性吃下。
    「阿珣，说故事～」
    寇比在他身上磨蹭着，鳞片和肌肤的触感不同，刘珣守忍不住一颤。他上次随便说了一个「两个敌对的族群相遇，双方族长拿着木棒对决的时候，其中一名族长竟然告诉对方『我是你爸』」的故事之后，兽人就常常缠着刘珣守讲故事。
    「你再说一次，兽人是怎么来的？」
    「不要啦，上次那个额头有疤的幼崽后来怎么了？老爸是一隻麋鹿的。」
    「我想听那个，被兽人拋弃的兔族雌性，后来在市集遇到真爱的故事！」
    围着火堆，吃饱喝足的兽人们七嘴八舌地提议。刘珣守徐徐开口，用的也是以前听过的故事改编而成。
    「……兽神化为一条大蛇，载着一名雌性来到世界。到了冬天，因为找不到食物，大蛇的身体化为河川，巨大的身体横越山谷，从鳞片中涌出瀑布和沼泽，里面有很多鱼虾，让雌性吃饱，并生下后代，这就是所有兽人和雌性的祖先……」
    火光跳动，在凹凸的石壁上照出不停变幻的黑影，彷彿受到看不见的力量操控。兽人们表情敬畏或嚮往，他们把刘珣守说的故事刻成壁画、写在石板上，之后流传到整个兽人世界，成为家喻户晓的床边故事。
    冬季来临，即将进入冬眠的蛇群们也排好班，要轮流醒来保护雌性。但即使做了许多准备，刘珣守还是病倒了。兽人们守在高烧不退的雌性身边，心急如焚，就连精通草药的西莱也束手无策。
    「阿珣，你不能死……」
    「阿珣，你醒醒啊，吃点东西吧……」
    「上次那个故事还没讲完呢！拿着钓竿的幼崽到底找到爸爸了没……？」
    「阿珣……」
    眼看他们唯一的雌性变得越来越虚弱，有人想起了祖先的故事，于是除了留下照顾刘珣守的两条蛇，蛇群沿着树干，越过层层枝叶，爬上雨林的树顶。没有树叶遮蔽的高空相当寒冷，有些蛇冻僵了身体，却仍坚持向上爬。他们在树顶上祈祷，祈求兽神帮助，他们愿意献出自己的鲜血，就像先祖大蛇一样，用自己的身体餵养雌性，生下后代子孙。
    刘珣守在昏昏沉沉中被餵了一竹筒味道腥苦的液体，他没有力气反抗，只能糊里糊涂地吞下。之后他的身体开始发热，出了一些汗，然后昏昏睡去。见刘珣守表情似乎比之前安详，兽人们都松口气。他感觉自己睡了很久，醒来之后烧已经退了。刘珣守吃了些鱼汤，感觉原本因为生病而迟钝的感官渐渐恢復，西莱又端来一杯综合蛇血。
    刘珣守面有难色地问：「这是什么？」
    「果汁。」西莱面不改色地回答。
    ……骗谁啊！我近视早就好了我告诉你！
    刘珣守眼神飘向刚走入洞穴的兽人，亚力克斯正舔着手腕上的伤口，见刘珣守看来连忙把手藏到身后──欲盖弥彰！
    刘珣守哭笑不得，心情十分复杂。他很感激兽人对他的尽心照顾，但自从他知道自己在这世界被分类为「珍贵的雌性」后，总觉得兽人对他好都是「图谋不轨」，或是把他当成身体不如他们的残障人士在照顾，很难坦然接受。
    见他又开始神游，寇比接过竹筒杯，跨坐到刘珣守腰上，「阿珣，快喝！」
    不给刘珣守拒绝的机会，他仰头把蛇血饮下，含在口中，压着刘珣守的唇灌进去。又腥又苦的味道令他有点反胃，但也只能嚥下，之后连忙漱口冲淡嘴里的血腥味。
    在一旁监督的西莱：「幸好你退烧了，不然寇比还打算把自己的胆给你吃，这是最后的办法了。」
    刘珣守一愣，望向还骑在自己身上的黑鳞少年，寇比目光炯炯地回望他。
    「胆拿走了，还能活吗……？」
    「当然不能。」西莱回答。
    「不能让阿珣死。」年轻的眼镜蛇说，抹去刘珣守唇上的血跡，又舔了舔手指。刘珣守感觉身上一轻，一条有着白色花纹的黑蛇就爬进他胸口，蛇类冰凉柔软的触感令他一颤，但很快就被他的体温捂得热起来。
    刘珣守抚摸寇比光滑的蛇头，喃喃道：「你们……何必这样……」
    他忽然想起一件事，「你不是说给我吃了一种药，需要每个月吃解毒草？上个月，上个月好像没有吃……？」
    西莱难得慌乱起来，连忙辩解：「其实那是骗你的。你这次生病，跟那个没有关係！」
    刘珣守：「……」