在利昂短暂停留了几天，埃里克和伊莱安即将踏上归程。虽然不舍，但伊莱安也必须跟爱弥儿分别了。二人约好来年再见，届时爱弥儿会陪同亚特沙出访巴比伦。
    “希望到时会有你们的好消息哟！”爱弥儿闪烁着天蓝色的明眸，悄悄地凑近伊莱安耳边说，后者不由得又涨红了一张小脸，不好意思接话。
    一想到造人事宜，伊莱安就控制不住小心脏的狂跳。她对此一无所知，埃里克殿下会有经验吗？她也不敢问。通过这几天在那卡行宫的所见所闻，她深深地感到这是一件不容易的事情，可如果是殿下的话……
    如果是殿下的话，就没关系，无论如何我都能接受。她悄悄地给自己下了一颗定心丸。
    返程的路更加漫长，因为埃里克计划要沿途探访巴比伦的几个城镇，都是他之前曾经得到线报，贪腐较为严重的地区。其中涉案人员数量庞大，主犯都是各个封地的领主。
    所谓领主，多少都跟皇家沾亲带故，这也是父亲一直不能痛下杀手处置他们的原因。可这样一来，巴比伦就仿佛是阴暗潮湿中的一座木质神像，表面庞大精美，内里却早已被蠹虫啃噬得残破不堪。
    对于他私下追查贪腐案的事情，汉密尔二世早有耳闻。实际上目前巴比伦的政权，已经有一小半已经移交给了王储，这给了他极大的权力和便利来做这件事情。
    汉密尔深知儿子的才能与锋芒远在他之上，所以并没有打算太过干预他的行动。只是巴比伦的情况，远没有这位意气风发的青年王储想象的那么简单。他只能私下派人从旁监视，保护王储的人身安全。
    领主中有几位权势惊人，都是汉密尔二世同父异母的兄弟，如果埃里克太过触及他们的利益，难免他们不会铤而走险，对王储不利。
    第三天傍晚，马车行驶到了巴比伦东南部城邦杰夫卡。这儿是杰夫卡大公，也就是埃里克三叔父的领地。
    此前对于杰夫卡大公的调查已经陆续进行了小半年，埃里克手头掌握了不少他私下与别国交易违禁品和奴隶的线索，此次前来造访，表面上只是简单地路过，实际上早在两个月前就已经埋下了伏笔。
    当然这些他不会告诉伊莱安，如果被她知道自己此行会有危险，她一定又会担心得寝食难安，徒增烦恼。
    “王储殿下大驾光临，万分荣幸！”杰夫卡大公带领着部下特意出城门迎接，他看起来和汉密尔二世颇有几分相似，都是眉清目秀的谦和长相，向来对人不设防的伊莱安很快就对这位长辈毕恭毕敬地逢迎起来。
    “储妃还是第一次见，果然如同传说中一样，是世间罕见的绝色美人啊！”杰夫卡眯起的双眼微微打量着站在埃里克身侧的伊莱安。
    一个小丫头，看起来也就刚成年不久，跟那毛头小子倒是配一脸。乖乖当个听话的国王，像他父亲一样不好吗？非要搞什么改革，可惜这副好皮囊，恐怕也是不能留了。
    “大公过奖了。”埃里克默默上前一步，挡在了伊莱安身前。不知何时又恢复了之前那副冰冷的表情。
    “舟车劳顿，她早已疲惫不堪，麻烦叔父帮我们准备一个房间，我要带她去休息了。”说完便突然回身将伊莱安抱起，少女显然猝不及防，连忙把脸埋进了他的胸膛。
    “哈哈哈，侄儿太过客气了，房间有的是，我三天前听说你们会途经此处，早就派人准备好了，爱德伽，”他回头喊出一位青年侍官：“带王储和储妃回房间休息，好好伺候，别处任何差错。”
    杰夫卡地处偏南，虽然现在已是深秋，天气还不算寒冷，要是在亚述，这会恐怕都要穿上冬衣了。半夜突然醒来的伊莱安，望着窗外那轮皎洁的圆月，一时竟不知身在何处。
    今天是……满月啊……她扭过头，发现自己正躺在埃里克怀中，他还睡着，月光洒在他完美无瑕的面庞上，仿佛镀上一层银色光晕，长长的睫毛盖住了那双明亮的眸子，此时的他安静得像个婴儿。
    伊莱安不由自主想伸手触碰他的脸颊，却又不好意思地缩了回来。自己的脸刚好对着他胸前，微微敞开的衣襟里，露出结实的肌肉线条，和这张俊美的脸截然不同的，充满男性力量的身体。
    伊莱安赶紧闭上眼，收住思绪的野马。她悄无声息地从埃里克臂弯中挣脱，光脚走到了巨大的落地窗前，窗外的花园万籁俱寂，却隐约听见小鸟婉转而细微的低语声。这是夜莺？
    “房间里美丽的小姐！房间里美丽的小姐！她有危险了！”
    “她的丈夫也会被杀死！爱德伽大人的毒酒！”
    “我听见仆人和女官的对话了！就在明天的接风宴上！”
    冰冷的寒意顺着血液流遍了全身，伊莱安感觉自己从头到脚都被冻住了。
    鸟儿们说的，是真的吗？可是根据她的认知和经验，动物的世界里根本没有谎言这种东西。所以，它们真的听见了那场密谋，在明天的接风宴上，埃里克将被毒杀？！
    不知不觉中，她已经脱力地坐在地上，大脑一片空白。要告诉他吗？可是我无凭无据，怎么说出口呢？夜里窃听到花园来历不明的夜莺们对话，这无论如何也不能让人信服。
    如果因为这个就去质问杰夫卡大公，甚至在接风宴上做出逾矩的行为，将会严重影响埃里克的政治生涯。可直觉告诉她，鸟儿们不会说谎。
    “你怎么了？”埃里克不知何时也醒来了，他第一时间走到伊莱安身旁，将她从地上抱起。感受到那灼热的体温，伊莱安觉得自己又活了过来。
    “地上凉，生病了怎么办？”埃里克无奈地怀抱住她，用一只大掌暖着她两只冰凉的小脚丫。自己这是娶了妻子，还是养了孩子？一个两个的，都那么不让人省心。
    “没事，突然就睡不着了。”伊莱安微笑着，将小脸在他的脖颈上轻轻蹭着，这一举动让埃里克全身猛地一颤，他好像更烫了，呼吸也突然变得格外急促，下一秒，他飞快地把伊莱安放在床上，帮她盖好被子。
    “你乖乖睡觉，我去阳台上站一会，太热了。”月光下他红着脸扯开衣襟，推开了那扇巨大的落地窗，窗外的鸟语声戛然而止。
    我不会让你有任何危险的，埃里克。伊莱安侧躺着，目光一刻也没有离开阳台上那个挺拔的背影。
    不论是册封典礼上的惊鸿一瞥，还是你义无反顾跳进湖里将我救起，抑或是在黑暗森林中，你宛如天神一般出现在我眼前。我的人，我的心，早就完完全全属于你了。
    不知不觉中，两颗泪划过伊莱安冰凉的脸颊，滚落在天鹅绒枕上。
    只是很不甘心，本来还以为可以一辈子在一起的，我还没有来得及为你生下孩子，甚至连肌肤相亲都没有过……但不论如何，我都会守护你，哪怕付出生命。