姜婉宁闭上嘴，想到今晨发生的一切，更是难堪地合上双眼。
    ——姜母猜的没错，就?是发生了什?么，才叫她一下子情绪崩溃，甚至说出怪罪陆尚离去的话来?。
    今晨姜婉宁醒得比较早，她看窗外的天色，距离姜母过?来?帮她起床还有小?半个时?辰。
    可她实在口渴的难受，又被腹中的孩子压了一晚，着急去如厕，就?想自?己撑着床起来?。
    哪成想她折腾了许久许久，也只是把自?己摔下了软枕，身子重重落在床上的那一刻，下身的痉挛叫她直接痛呼出声，指甲瞬间?掐进?肉里，发丝狼狈地贴在她面上。
    一动未动了一整晚的身子本就?僵软，这么折腾一回，她更是一点都动弹不得了。
    就?在姜婉宁狼狈躺在床上喘息之时?，却听门口传来?了姜母的问询声，她不愿叫母亲见到自?己这般姿态，便以自?己还没睡够拒绝了。
    可听着母亲逐渐远去的脚步声，她的眼泪不争气地落了下来?。
    后面她又一点点躺正了身子，小?心给自?己梳理了鬓角的碎发，等着被汗水浸透的衣衫半干，中途几度落泪，偏是没有发出半点声响，也没有引任何人进?来?。
    就?是在这样的不堪中，姜婉宁忽然想到——
    若是陆尚没走就?好了。
    若是陆尚还在家，定?是会整晚整晚的陪着她，哄她入睡，替她按摩酸涩的腰背和四肢，再也不用担心一觉起来?全身麻木，也不用担心躺在床上起不来?……
    姜母也提过?陪姜婉宁一起睡，可她毕竟年纪不小?了，头些年又受了好些磋磨，精神不比从前，若是真答应了，只怕她也要?跟着整宿整宿的睡不好。
    于是姜婉宁只能拒绝，试图自?己将最?后半月挨过?去。
    但不经历这么一遭，是真不知道，原来?短短二三十日，能过?的如二三十年那般难挨。
    姜母见她许久不语，贴心地没有继续追问，她摸着姜婉宁的衣衫有些湿了，跟她轻声说了一句，便去旁侧的柜子里翻了新的里衣来?。
    她的力气不大，单凭她一人扶姜婉宁起来?还是有些难的。
    但姜母什?么都没说，只管替她周全，等换了新里衣，又披上了外裳，连着床上的被褥都工整叠了起来?，带她去了桌边坐下。
    光是忙完这些，又是小?半个时?辰过?去了。
    姜婉宁倒是没有费力，反是姜母气喘吁吁了好久。
    但她还是要?顾着：“那娘给你把大夫喊进?来?了？”
    这一回，姜婉宁总算没有拒绝。
    伴着姜母进?进?出出的脚步声，一直守在门口的大夫全进?到房间?里，管给姜婉宁把脉的大夫姓田，四五十岁的模样，最?擅给妇人看诊，待他把过?脉后，摸了摸自?己不长的胡子，说道：“夫人胎象尚稳，只情绪起伏过?大了些。”
    “依老夫看来?，夫人临盆的时?日最?迟再有半月，到这月底就?差不多了，若是孩子赶得急，再早上个几天也不是不可能。”
    对于大夫的这番话，姜婉宁和姜母倒没觉不好。
    姜婉宁的身孕已?有九个多月，民间?虽有十月怀胎的说法，但到了九个半月后，便都能算是足月了，早几天晚几天也都无碍。
    反正不管再怎么晚，都不可能等到陆尚回来?，姜婉宁便想着，还不如早早生产了，也好卸下这幅笨重的身躯。
    田大夫随后又给开了两幅助产药，对身体没有害处，只是能对着日后生产时?添几分方便，隔十天吃两回，算着日子也该吃了。
    姜母谢过?他后，就?招呼了门口的小?丫鬟进?来?，拿着药方去抓药煎药。
    府上新招了四五个丫鬟，全是良家子，不似旁的大户人家那般买了她们?的身契，就?跟长工短工一般，暂且在府上做几个月，主?要?还是为了照顾姜婉宁的。
    吩咐完小?丫鬟，姜母又把几位大夫送了出去，还不忘跟门口的人吩咐一句，叫他们?快些准备清淡的早点来?，好叫夫人多多少少吃点东西，也能垫垫肚子了。
    她这一早上全是在各种操持，终于都交待得差不多了，才算返回房里，和姜婉宁面对面坐着，面上露出两分疲态。
    姜婉宁指尖微颤，忽然喊了一声：“娘亲……”
    “怎么？”姜母很快打起精神，还以为她有什?么事要?做。
    谁知姜婉宁摇了摇头，继而小?声说道：“对不起……我又叫您操心了。”
    姜母忽然笑了，点了点她的手背：“傻婉婉说什?么呢，你这怀着身子，正是需要?人照顾的时?候，若是连我都不能照顾你了，那我留在你这还有什?么用呢？”
    姜婉宁还是摇头：“没有，我今早还跟您赌气，叫您担心了好久，我下次一定?不会了，娘你明天再来?，直接进?来?就?是。”
    “傻婉婉，怀孕的人一向敏感，你不高兴也是正常的，别?多想了，只要?你好好的，其他什?么都不重要?。”
    姜母悉心开导了几句，又借当年她怀孕时?举了例：“你是不知道，当年我怀你大哥时?，那可是一个折腾，但凡你爹离了我视线都不想，那时?可真是我一人过?不好，全家都别?想过?好了……”
    借着姜婉宁的这点愧疚，姜母哄她多吃了一个鸡蛋，吃完早膳又出去转了转，直到日头渐大有了点热意，方才回房休息。
    到了下午，陆奶奶也过?来?了。
    这段日子家里两个女眷都是围着姜婉宁转的，姜母一般是照顾她上午加半个下午，到晌午午休后，就?有陆奶奶过?来?接班。
    最?初时?姜婉宁谁都不肯用，奈何越是到后面，越是单她一个人什?么都做不成，无奈只好答应了，且叫两位长辈照看着。
    到了傍晚，田大夫又来?问了一次脉，还有早晨准备的助产药也熬好了，黑漆漆的一小?碗，好在没什?么味道，也不算难吃。
    却不想晚上入睡时?，姜母惯例伺候她躺好后，却是并没有要?走的意思，姜婉宁有些惊讶：“娘亲这是……”
    姜母去柜子里搬了新被褥出来?，尽放在了姜婉宁一侧，她不甚在意地说道：“自?是陪你一起睡了。”
    “不是……”姜婉宁怔愣，“之前不是说好我自?己可以的吗？”
    “之前是之前，现在是现在，之前的话拿到现在都不作数了，好了，娘知道你在想什?么，但也就?只剩最?后半个月了，你也别?想这么多，好好把这半个月过?完，就?什?么都好起来?了。”
    “娘不怕夜里被吵醒，就?怕一眼没瞧见了，你生些什?么意外，你且往里面再挪一挪，娘就?在你这守着，且图个安心罢了。”
    见她已?然打定?主?意，姜婉宁张了张口，终于没再拒绝。
    该说不说，夜里有人陪着和一人睡到底是不一样的，就?说姜婉宁这一晚上，被夫人唤醒了三四次，两次是为了给她喝点水，剩下两次则是叫她转一转身，最?后再平躺回去。
    折腾是折腾了一点，但到了第二天清早，姜婉宁难得没有了全身麻木的酸胀感，整个人精神都好起来?了。
    姜母更是乐呵呵道：“早知道你夜里睡不舒坦，娘早就?该过?来?了！可别?说什?么麻不麻烦的，我如今夜里本就?睡不安稳，每天都要?醒个三两次，之前还觉得不好，现在看来?，醒这几次倒是醒对了！”
    姜婉宁不禁莞尔，把到了嘴边的感谢咽了回去。
    ……
    话说回京城。
    陆尚和冯贺庞亮三人埋头苦读，却也并非日日都躲在卧房里，他们?每隔两天都会出一回门，到多有书生的酒楼茶馆里坐上个小?半天，他们?也不参与?书生的辩论或作诗，只是在旁坐着，听一听他们?口中的新鲜见闻，也省得真两耳不闻窗外事了。
    要?论最?近在一众书生中讨论次数最?多的，当属陆尚这个横空出世的黑马。
    今春会试头三名分别?是陆尚、张建宁和白向晨。
    张建宁乃是京城人士，虽非官宦出身，却也是在京城最?有名的书院里念书的，他学识极好，无论书院中的大考小?考，尽是头名，去岁的院试乡试中他皆是头名，连中三元的呼声极大。
    而白向晨则出身江南书香世家，家中世代为官，在南方学子中颇有名望，同样是今年夺魁的重点人物。
    便是他们?两人未得头名，那还有来?自?各地的解元等着，唯有陆尚，在之前的乡试中全不出名，便是有跟他来?自?同一地方的，也根本没听说过?他这一号人。
    还是最?后问询的人多了，才碰见两个乡试跟他排名前后挨着的：“若是松溪郡的陆尚，我大概有些印象……我乡试乃是第九十八名，我记得我前头的人就?叫陆尚。”
    “那陆尚岂不是排了第九十七名！”
    “若是同一人，约莫是没错了……”
    “嚯！”此?话一出，满堂哗然。
    谁能想到会试头名是个名不见惊传的人物，哪怕他在乡试中排名稍微靠前那么一点，也不会叫人们?这样惊讶。
    实在是九十多名的名字，若是放在正科年间?，那就?是一不小?心就?会落榜的，谁愿意相信，一个差点儿落榜的人，能压在全国各地书生头上，一举成了会元！
    这些消息可是在书生之间?引起轩然大波，到后头传的广了，有人甚至怀疑：“莫非这个陆尚，与?阅卷官有什?么关?系？”
    后来?还是朝廷出面辟谣，只说今年阅卷有皇帝亲自?拟定?排名，这才没有叫传言继续流传下去。
    毕竟阅卷官阅卷，偏待某一人那就?是以权谋私、扰乱考场，但若是皇帝偏待，不管这人是不是真有才学，总归皇帝是不会看走眼的，夸就?对了！
    陆尚他们?亲耳听了事情的全部经过?，对这波发展也是始料未及，好歹最?后所有传言都平息下去了，他们?也就?不多在意。
    也就?是皇帝参与?了排名一事叫他们?稍有惊讶，回家后冯贺琢磨半天：“这么说来?，陆贤弟的会元肯定?是皇帝钦点的了，难不成我那名次也有皇上插手，不然我能这么靠前……”
    陆尚从旁经过?，听到这话无奈摇了摇头，点醒道：“且别?管会试的名次是怎么来?的了，距离殿试只剩最?后八天，你都准备好了？”
    冯贺浑身一个激灵，猛地跳了起来?。
    他连反驳的时?间?都没有，转身就?往自?己屋里跑，边跑边喊道：“我昨儿的书才看了一半，这就?去全部看完！”
    冯贺看书看得慢，越到后面越觉得没看得还有很多，到最?后三五天时?是彻底不出家门了，连三餐都变成了一餐，每日都要?挑灯夜读到很晚才结束。
    陆尚却还是维持着之前的习惯，隔两日就?出去坐一坐。
    而外头的风向又变了一回——
    “你可知当今左相段大人？”
    “知道啊，怎么了？”
    “你这是还不知道啊！这不段大人前两日放出话来?，欲收那位陆尚陆会元为徒，寻到他之前的落脚处，却没能见着人，找了好些人问，欲寻到其人，好将其引去府上一叙呢！”
    同桌的人都是第一次听说，闻言不禁酸溜溜道：“人家会元的待遇跟咱们?就?是不一样啊，那可是当朝左相，这做了左相的学生，往后可不就?是官运亨通了！”
    一群人又是一阵讨论，殊不知被他们?讨论的主?人公，已?在旁边听了大半个时?辰，中途几次挑眉，却皆归于平静。
    陆尚本意只是想听一听京中的新鲜事，哪成想听了半个月，基本都是再听自?己的事，那些与?他有关?的消息，到头来?反要?从外人口中得知。
    他将桌上的浓茶一饮而尽，算了算时?间?，距离殿试只余最?后三日，这最?后三天他已?不打算再出来?，包括他们?刚刚谈及的左相段大人，也不打算在最?后关?头结交了。
    三日后，殿试至。
    天尚漆黑时?，宫门便大开，迎今科贡士入场。
    在所有贡士入金銮殿前，他们?要?被□□导一遍礼仪，再依次去殿后沐浴更衣，换上统一的新服。
    这样既是为了避免冲撞贵人，也断绝了夹带作弊的可能。
    当然，胆敢在金銮殿上作弊的，几十年间?也不定?出现一个。
    陆尚自?入宫便是排在首位，也是第一个沐浴更衣结束的，但结束后还不能乱动，要?去隔壁的偏殿里等着所有人都结束，届时?再一同进?入殿堂。
    也是在偏殿中，他见到了会试时?的二三名。
    在他埋首在家时?，其余学子早私下见了不知多少面，到了宫中又是拘谨，下意识就?会去找相熟的人攀谈。
    到最?后反是只有陆尚孤零零一人站着，左右无人，硬是留出一个真空带来?，偏他自?己浑然不觉，负手而立，全然不见半分窘迫。
    随着最?后一人完成沐浴更衣，等待门口的宫人鱼贯而入，管事的太监掐着尖细的嗓子，令所有人按序站好，再一并离开。
    陆尚仍于首位，随着抬脚，身后跟着的数人也相继动起来?，跟在引路的内侍后，去往能定?他们?半生的殿堂之上。
    就?在他们?走出准备的殿宇后，只见刚刚他们?等候攀谈的偏殿屏风后走出一行人，为首的那位一身明黄龙袍，可不正是当今圣上！
    昭和帝面无表情，望着已?经走空了的偏殿，许久才问：“刚刚那人，就?是朕钦点的会元？”