花开两朵，各表一枝。
    过了正月十五，天气渐渐暖和起来，崔妙颜和孟筠成了江宝嫦院子里的常客，兴致勃勃地看着仆妇们侍弄花畦、刨挖春笋、把轻薄透亮的蝉翼纱蒙到窗子上，闲时吟风弄月，烹露煮茶，说不尽的惬意快活。
    江宝嫦与她们相处融洽，好得跟亲姐妹一样，又时常往何氏跟前请安，一坐就是半日。
    她长着颗七窍玲珑心，出手又大方，没多久就把何氏、宋妈妈和几个一等丫鬟笼络得服服帖帖。
    到了这时，整个后宅没有一人能说出江宝嫦半句不是。
    尤为有趣的是，底下伺候的小丫鬟们为了讨她喜欢，还会经常传一些府里府外的消息过来。
    白芷照着江宝嫦的意思，不论真假，一律有赏。
    如此，一张稳固又可靠的消息网悄无声息地建立起来。
    这天夜里，江宝嫦偶然惊醒，发觉睡在身旁的崔妙颜不见了踪影，枕头却还温着。
    她披衣起身，外间值夜的云苓闻声掀开帘子进来，道：“小姐，崔小姐说她睡不着，要了一壶陈酿，在院子里独饮，您要不要过去瞧瞧？”
    江宝嫦微微点头，道：“拿一件妙颜姐姐的披风给我。”
    崔妙颜正对着天边的新月独酌，听到身后传来脚步声，紧接着，暖和的披风搭在肩头。
    “姐姐，这几日乍暖还寒，还是仔细些，若是染上风寒就不妙了。”江宝嫦在她身边落座，提起酒壶晃了两下，发觉里面的酒水已经没了大半，脸上显出忧色，“姐姐可是有什么心事？不介意的话，跟我说说吧。”
    崔妙颜抬手指向月亮，又指了指周围几颗黯淡的星子：“宝嫦，你说……天上既已有了这么美的月亮，为什么还要多此一举，添这么多乏善可陈的星星？它们悬在高空的时候不被人在意，陨落时也悄无声息，来世上一遭，为的是什么呢？”
    她说着说着，眼角坠下一滴清泪。
    江宝嫦已从何氏口中听说，到了今年秋天，崔妙颜就要以秀女的身份入宫，因此立时明白过来，她是在以星星自比。
    原来，骄纵傲慢的外表下，藏着一颗忧惧苦闷的心。
    江宝嫦仰起白净的脸看向夜空，柔声道：“姐姐这话说得有些偏颇，这世上的人何止千千万万，有人喜欢月亮，也有人喜欢星星，原不能一概而论。”
    她顿了顿，笑道：“就算真的像姐姐说的一样，有那么一颗星星，无声无息地来，无声无息地走……我觉得，只要它爱惜己身，无论落于何等境地，都不自暴自弃，这一遭就不算白活。”
    崔妙颜怔怔地看着江宝嫦，假借酒醉靠在她肩上，喃喃道：“宝嫦，你觉得圣上是个什么样的人？他会不会比父亲还老，满脸皱纹，步履蹒跚？会不会喜怒无常，动不动就要杀人？”
    江宝嫦没有一味地哄骗她，而是斟酌着措辞，含蓄地提醒道：“我听说圣上当年英明神武，还是太子的时候，曾与昌平侯并肩作战，带着五万精兵将金人杀得丢盔弃甲，想来应当身强体健，胜过舅舅许多。不过……姐姐，无论宫内还是宫外，最可怕的并不是明刀明枪，而是难以看透的人心。”
    崔妙颜娇躯一震，听懂江宝嫦的言外之意，既惊惶又感激地看了她一眼，哽咽道：“宝嫦，我明白你的意思，宫里不比家里，须得谨言慎行，事事小心。”
    她拿起帕子擦拭脸上的泪水，叹道：“一想到这样松快的日子过一天少一天，我就恨你来得太晚。”
    江宝嫦摸了摸崔妙颜如云的乌发，开解道：“左右还有半年，姐姐别想那么多，咱们只争旦夕吧。”
    经此一事，崔妙颜和江宝嫦的感情越发亲厚。
    过不几日，院中的梅花和佩兰精心侍弄的兰花相继开放，异香扑鼻，清雅奇绝，假山和池水也收拾停当。
    江宝嫦借这个契机，跟何氏商量着请几位亲眷家的小姐过来赏花逛园子，也好给崔妙颜解解闷儿。
    何氏待女儿如珠如宝，也舍不得她进宫，因此并不拘着她，满口答应下来，还在背地里感叹江宝嫦体贴周到。
    江宝嫦放开手脚，连办两场赏春宴，每一场都新奇有趣，与众不同。
    第一场宴请中，四五个沾亲带故的少女在崔妙颜的带领下走进院子，看到从门边到内室摆满名贵的兰花，极尽铺张，已然迷了眼睛，待到丫鬟们奉上极细腻极香甜的胭脂水粉，更是如获至宝。
    最难得的是，江宝嫦毫无大小姐的架子，慷慨地把南边时兴的发髻和配饰分享给她们，又用毛笔饱蘸特制的颜料，在每个人的额头绘出精美的花钿。
    少女们你看我，我看你，都觉得心满意足，见江宝嫦自己恪守礼仪，头上只簪了一朵白绒花，身上也穿得素素的，自然觉得她可亲可敬。
    她们额间的花钿久不褪色，引人注目，又极力向亲友数说江宝嫦的诸多好处，没多久，她的名声就传了出去。
    于是，第二场宴请，加上前一回的宾客、崔乐山同僚家的女眷和几位不请自来的贵客，在场的人数竟足足翻了四倍。
    江宝嫦镇定自若，使丫鬟在地上铺满厚厚的软毡，引贵女们坐在开满梅花的树下，往每个人的杯中斟满美酒。
    微风一吹，花瓣纷飞如雪，落到谁的杯子里，谁就要即兴吟诗一首，满饮此杯。
    一个时辰后，少女们醉得东倒西歪，发间、裙上和身边堆满了红的、粉的、白的花瓣，风流蕴藉，美不胜收。
    这期间，有不少贵夫人给何氏递帖子，打探江宝嫦的终身大事。
    她们都知道江宝嫦知书达礼，嫁妆丰厚，虽然出身差了些，配自己家的小儿子或是庶子，还是使得的。
    不过，也不知出于何种考量，何氏一律以江宝嫦还在孝中推脱，没有松口。
    第三次宴请，江宝嫦打算教众人蒸取蔷薇清露。
    她正看着丫鬟们准备新鲜的蔷薇花和一应器皿，听见云苓来报：“小姐，太常寺卿的千金曾小姐带了一位姑娘进来，说是她的远房表妹，可门房上的赵叔说，那姑娘的轿子在前，跟随的仆从有一二十人，曾小姐的轿子在后，身边只跟了两个丫鬟，这里头是不是有些古怪？”
    江宝嫦目光微闪，拿起一枝开得正好的蔷薇嗅了嗅，笑道：“赵叔做得很好，赏他一两银子。”