虽要杀鸡，但也不能乱杀，还在下蛋的母鸡得留着，鸭也是，不生蛋的杀了过年。就这些日子，大舅母一直留心盯着家禽舍，她老眼毒辣，都不需咋挑，手一指缩在角落里的那只老母鸡和摇摇摆摆混迹在队伍里的灰鸭，对大舅道：“就那两只，你给捉出来。”
    大舅闻言打开家禽门，进去便是一阵儿鸡飞鸭逃，闹得动静很大。
    小虎在外头高兴得很，伏低身子汪汪叫唤，尾巴直摇晃。
    下午时分，待猪头也拾掇出来，卫老头馋卤猪头那口下酒菜，都是当长辈的人，想吃又不好意思明说，便把卫大虎拉到角落，支吾道：“正好这会儿不忙，猪头下水二牛娘也炙烤洗干净了，那啥，家里还有半坛子好酒，正好留着过年吃，就缺那口下酒菜……”
    卫大虎看着臊红一张老脸的亲爹，很不客气道：“您这样我鸡皮疙瘩要落一地，要干啥您直说，别学村里妇人拧着帕子的扭捏作态，看着伤眼。”
    气得卫老头抬脚便踹，吹胡子瞪眼道：“你媳妇现在怀着娃，我咋好意思劳累她，可你老子我就馋她那手卤猪头的手艺，上回办杀猪酒吃的卤肉我这会儿想起来还咽口水，你去和儿媳妇说说，辛苦她今儿指挥一下，卤肉是个啥步骤，她张嘴说就成，你去学着整！”
    好么，亲爹一开口，直接使唤两个人。
    卫大虎能咋整，这不说还罢，一说他也惦记上了，扭头便去和媳妇商量道：“成不成？你教我做成不成？你就站旁边使唤我，决计不累到你。”
    “哪有这般夸张，真当我是啥瓷人做的不成？这有啥累的，你们想吃说就是，我还能不给做啊。”听闻是爹支他来说，桃花乐得不成，扭头便去灶房找娘和她说了这事儿。
    母女俩一合计，卤肉有啥难的，就是卤料包金贵些，不过也不妨事儿，自家人吃，味儿大差不差便成，少那么一两味料都不要紧。
    整一下午，灶头火都没熄，卤香味儿传出老远。
    桃花一颗心提着，还担心野兽被吸引过来，好在今年虽人祸肆意，但没有天灾，狼虎熊这类野兽都栖息活跃在更深的林子里，没饿到要外出觅食的地步。
    就在这无惊无险又热闹欢腾的氛围里，他们迎来了在山里的第一个除夕。
    第168章 168
    ◎与世隔绝的年味儿◎
    二十七杀鸡鸭, 二十八贴窗花，二十九拜祖先，三十过大年。
    除夕这日, 天还未亮，深山小院便热闹起来，每个人都穿上了自己最体面的衣裳，浑身上下拾掇得干整洁又精神。
    尤其是小娃子们，睁开眼便换上了娘一早便准备好的新衣裳, 虽是用没打补丁的旧衣浆洗干净后做的，连衣袖都起了毛边儿, 但上到铁牛，下到已经会咿呀吐字的小丫都高兴得不成。
    今儿老天赏脸，天气晴朗，卫大虎和陈二牛把堂屋里的桌子搬到院子里来，先摆上两盘黄婆子做的麦芽糖，再摆上一篮子昨儿去地窖里拿回来的板栗, 砍了口煮得软弱香甜的板栗, 出锅便遭到还没吃上朝食的一群人疯抢，一人一捧往兜里塞。
    还有前两日卤出来的猪头肉和大肠，下了大料的下酒菜，出锅便馋得几个老头口水直流，直嚷嚷着要吃，被大舅母叉着腰撅了回去，叠声骂道：“当我不晓得你们, 嘴里念叨想吃肉, 实际是想喝酒罢？”
    他们什么德行, 她能不知晓？吃卤肉能少的了那口酒？怕是端上酒碗便停不下来, 肉吃了不要紧，酒可不成，得留着大年夜那晚一家子乐呵。
    故而这猪头肉卤出来两日，愣是没人沾上味儿。
    今儿一大早，灶房便起了火，都没顾上炸油果子，头一件事儿便是把已经卤好的猪头尾巴大肠扔进卤水锅中，起火热了一道。这算个下酒凉菜，最先出锅切上摆盘，整整四大盘子，分别放在桌子的四个方向。
    把卤水倒起来洗了锅，腾出地儿来，便要开始炸油果子了。面团是一早就揉好的，在桌上擀成了一个大圆皮，桃花和曹秀红手都巧，擀开面皮切成小条，翻了好些个花样子。
    她们揉面条子翻花样，大舅母便负责下锅炸，虽是各忙各的，却又默契十足。
    而在灶台的另一头，赵素芬则在调炸酥肉需要的面粉，今儿是用啥都舍得，糖油蛋，她一下磕四五个鸡蛋到里面，调出粘稠的面糊糊来。见吴招娣已经把肉切出来，她顺手便把鸡蛋面糊糊搁在了灶台上，转头又去剁鱼肉。
    这两条鱼喂了好几日愣是没死，之前从木盆里捞出来时还活蹦乱跳的，杀鱼去皮去骨，鱼肉片出来放在碗里，这会儿才有时间剁成泥。就剁鱼泥这步骤就老费工夫，得剁到捏起来没粒才行，剁完还得调面粉，这道工序也不简单，一手杵着盆，另一只手在盆中一通搅拌，时不时还得洒上些水滋润，手腕搅到最后都快使不上力。
    等这头忙完，那头果子也炸出来了，啥花样下锅，炸过后捞出来就是啥样，看着都让人觉得喜庆。果子炸不少，盆放不下的，大舅母便拿出昨儿便洗干净的筲箕，把出锅的花样果子全给倒里头。
    围着灶台打转的娃子们再也忍不住，缠上端着筲箕去外头的方秋燕，鹅蛋更是一边喊娘，一边喊爹，嚷嚷着要吃：“鹅蛋，给鹅蛋油果子吃，娘，给鹅蛋果子……爹，鹅蛋要吃果子！”
    “吃的在你娘手里，你叫爹有啥用？”陈大石正在炙猪腿，见小儿子跟个小跟屁虫一样围着婆娘打转，他婆娘也是个逗趣性子，明晓得娃缠着要吃，她愣是装没听见，把筲箕搁在桌子上，然后就不管啦，扭头就回了灶房。
    “娘，油果子，油果子……”鹅蛋瘪嘴就要哭。
    狗子看不过眼，他个头要高些，垫个脚便捞着一个麻花样式的果子塞到鹅蛋嘴里，摆起狗子叔的威风，肃着脸教育道：“今儿可不兴哭，把眼泪憋回去，大嫂忙着呢，哪儿有空搭理你。东西都放跟前了，你不能指望别人拿到你手里塞到你嘴里，动动你的脑瓜想想，咋能吃上才是最要紧的，哭有用？”
    “有用。”鹅蛋含着没坠下来的眼泪花，吸溜了下鼻涕，张嘴咬了口甜滋滋的果子，咧嘴笑，“吃上了。”
    “……”狗子扭头看了眼鸭蛋，鸭蛋侄儿要聪明些，拿了个板凳垫脚，这会儿两只小手抓着果子啃得牙不见眼，美得很。见他看过来，他把手头果子往嘴里一塞，从筲箕里拿了个小麻花递给他，口齿不清道：“狗子叔，吃。”
    狗子接过后也不吃，拿去塞到他姐夫嘴里：“姐姐拉的花哦，你这麻花拉得多好看，姐夫给你吃。”
    卫大虎正蹲在院子里抠鱼鳃，除了那两条要炸鱼丸，今儿还得蒸条大鱼，年年有余嘛，过年桌上必不可少的一道菜。手头这条是之前去溪边担水顺手捉的，不算特别大，吃的就是个过年的气氛。
    “是不是不爱吃油果子？”他两只手都脏，狗子塞过来，他扭头张嘴咬下，啥都不挑。
    狗子嘿嘿笑了两声，蹲在姐夫旁边小声和他咬耳朵：“我等着吃酥肉和炸鱼丸，得把肚子腾出来，不然待会儿装不下。”想了想又道：“喜欢果子，更喜欢炸酥肉，酥肉香，好吃。”
    “你可真是个小机灵鬼啊。”卫大虎乐得肩膀都在抖。
    要不咋说娃子们最期待过年，过年没那么多规矩，便是犯了错爹娘也不会揍人，可以尽情玩乐。吃食也是如此，这一日从睁开眼，爹娘爷奶婶子伯娘便在灶房忙活侍弄吃食，炸油果子，肉丸子菜丸子、炸酥肉鱼丸，这些还算是个零嘴吃食，还有许多平日里想都不想的菜式，灶房里的老腊肉，前儿个割的新鲜猪肉，爹去河里下网子捞的鱼，鸡舍里全家宝贝的老母鸡……甭管平日里多节省，到了过年，便是再穷苦的人家桌上的菜都比往日要丰盛。
    小孩儿肚子只能装那么点东西，可不得挪出空来吃自己最惦记的？
    灶房里，大舅母炸完油果子便把掌勺大任交给了赵素芬，笑道：“瞧你把面糊糊都调好了，炸酥肉的活儿就交给你，我肚子饿得不成，喝碗粥去。”
    “成。”赵素芬端过盆，正好锅中的油热着，夹了肉条裹上糊糊便放入锅中。甭管是炸啥，火候最重要，做菜这方面她们两个老婆子许是比不得桃花和老二媳妇，但要论过年炸货，那可是一年年练出来的，有经验着呢。
    酥肉一下，激出来味儿和油果子截然不同，狗子生了个狗鼻子，原本还蹲着他姐夫身边看他拾掇鱼，闻着味儿立马稳不住了，滋溜一下起身便往灶房钻。
    铁牛是个眼尖的，立马跟了上去。鸭蛋也机灵，见此忙不迭从凳子上爬下来，拉着弟弟便追。
    酥肉在油锅中滋滋作响，灶台边儿已挤满了人，别说小娃子，便是大人们都挪不开眼。桃花觉得自己馋嘴得慌，她双手撑着狗子的肩，姐弟俩缩在一处，日子好似回到前两年还在钱家的时候，每到过年这日，娘就是这般忙活，灶台边儿也是围满了人。
    唯一的不同，那会儿围在身边的是叽叽喳喳的钱串子和钱篓子，还有屁事不干就晓得等着吃食进嘴的大嫂孙氏。她那性子不怨别人不喜，年年都是那般守在旁边等食，肉出锅就伸手抓一大把往怀里搂，活像八百年没吃过东西，看着糟心。
    酥肉出锅后，围在灶台下的猴儿们举手欢腾，鹅蛋个劲儿蹦跶，赵奶奶赵奶奶叫得欢，把他亲奶乐得不成，端着碗吸溜粥道：“哎哟他赵奶奶，你可就心软夹块酥肉打发他去，免得满屋子乱转悠，碍手碍脚的。”
    “晓得你心疼孙子，说这打发不打发的话干啥。”赵素芬笑着拿了两个碗过来挨个夹满酥肉，“鹅蛋鸭蛋铁牛狗子，端着碗去外头吃，别在灶房待着，还得咋鱼丸子菜丸子呢，别让油溅到你们。”她把碗递给狗子，叫他带着铁牛他去外头耍，灶房不宽敞，偏生人又多，转个身都不方便，这大好日子磕碰到更是不好。
    “走，跟我去外头分肉吃！”狗子心满意足捧着碗，招呼上铁牛他们几个一窝蜂跑去了院子里。
    “狗子叔等等我！”鹅蛋腿短，迈门槛时不慎跌了一跤，见他们一溜烟跑远，顾不上哭，爬起来拍拍手忙追上去。
    桃花她们也得了半碗，姊妹几个缩在灶膛口一边烧火一边吃，刚出锅的酥肉烫嘴，但真香啊，闻着便是独有的、属于过年才有的味儿，一嘴下去滋滋冒油，外酥里嫩，简直不要太香。
    三花尤其喜欢，凑到表嫂身边咬耳朵：“比我娘炸的好吃。”
    “你可别叫大舅母听见，仔细日后没得吃。”桃花屈指敲了敲她的小脑瓜，笑弯了眼，“大舅母炸的油果子可是一绝，你刚吃了没？老酥脆了。”
    “嗯嗯。”三花抿嘴偷笑，她娘炸油果子是好手，但炸酥肉和丸子不成，会焦糊，味儿不对。赵婶儿做菜也是这般，比表嫂和二嫂差些口味，但炸小酥鱼就顶香，可见人都有自己拿手的。
    她想和赵婶儿学炸酥鱼和肉，想和娘学炸油果子，还想和表嫂学做菜。三花不好意思地想，再没有比她更贪心的姑娘啦。
    刘稻草埋头一个劲儿吃，闻言插话道：“你俩福气太好啦，过年吃恁好，我爹死后，我家就没这般热闹过。你们是不晓得我娘，十里八村的人都说她有双巧手，接生手艺是天老爷赏饭吃，就是这双巧手，灶头活计半点不成，炒个菜都能糊锅。都别说过年，就是平日里，我家也没吃过几顿像样饭食，主要我也不太成，嘿嘿嘿，做不了这个。”
    若说最初进山时还有两分被牵连的不爽，在吃了几顿大锅饭、尝过二嫂和婶子们的手艺后，如今是半点不满都没了。
    眼下这日子，美得她都不敢想，清晨睁开眼就是热闹，也没挑事儿掐尖好强的人，一大家子和和美美没个争执吵闹，力气都往一处使，真真是自在得很。
    她喜欢陈家人，喜欢山里的日子，更喜欢这个年。
    唇齿留香的酥肉，脆嫩的炸鱼丸，香甜的炸果子，咕噜噜冒着泡泡的鸡汤，剁好的鸭肉，切成片预备下锅的腊肉，清洗干净的鱼……
    院里院外，笑声四溢，寥寥炊烟升腾在深山密林间。
    与世隔绝的年味儿，是属于自家的味道。
    第169章 169
    ◎正文完结◎
    上午炸年货, 下午便忙着拾掇年夜饭。
    最先上桌的依旧是凉菜，才进山那会儿熏的腊肉今儿可派上了用场，整整一大盆煮好的腊猪头尾巴耳朵, 下午时便被切了出来。猪头肉一盘，猪耳朵一盘，猪尾巴切出来就那么点，便和猪头肉放在一起。
    腊肉和卤肉上桌后，接下来便是凉拌青菜, 冬日里没啥青菜可吃，昨儿特意去外头扯了不少野葱, 既能当个佐料使，也能过水当个凉拌菜。
    眼下上桌的便是加了辣子和醋的凉拌野葱。最后还有一盘切成细丝的白萝卜，用粗盐搓过一遍水，依旧是加了辣子和醋，在倒上些许酱油即可。
    这些菜不怕凉，搁在桌上便不用管了。
    桃花是个嘴馋的, 酥肉吃得有点腻, 眼巴巴瞅着那盘白萝卜丝，卫大虎瞧见了便给她打掩护，用自己高大魁梧的身形遮挡住人来人往的灶房，扭头悄摸和媳妇说：“她们进去了，媳妇快吃。”
    桃花忙不迭用筷子夹了一小撮塞进嘴里，都顾不上嚼，整个人躲在卫大虎身后, 推着他往前走。卫大虎嘴角噙笑, 顺着她的力道走到晾衣裳那处, 这处远离灶房, 连狗子他们都在另一头玩耍，没人瞧见，桃花这才鼓着腮帮子嚼含在嘴里的萝卜丝。
    清脆可口的萝卜丝微辣带酸，吃着解油腻正正好，桃花喜欢的不得了。
    不过再喜欢也不能多吃，大舅母和娘都防得紧，就担心他们吃凉菜炸货撑了肚皮，正到除夕夜吃年夜饭是塞不下东西。桃花也不敢明知就范，她都是快要当娘的人了，若是惹了娘，怕是还得像狗子一样被戳着额头教育，若是如此，那可真真是没脸了。
    “还吃不？”卫大虎乐得给媳妇打掩护，他是觉得好玩得很，也就小时候这般玩儿过，兄弟姊妹几个想偷嘴又怕大人看见，就留一人在门口放哨，防着时不时出入堂屋的长辈，剩下的全立桌子边捞菜吃。
    那会儿他还没长大，甭管是肉食还是丸子都紧张，哪儿像现在，灶房里一排排肉随便造，酥肉丸子都是用筲箕装，想吃随便拿。也就是桃花怀着孕，要少吃些凉性东西，不然娘哪儿用得着盯她。
    不过偷嘴这事儿吧，就是睁一只眼闭一只眼，就和小时候一样，大舅母能不晓得他们兄弟姊妹几个推推嚷嚷憋着啥坏？她就是装傻不说罢了，高兴看他们耍乐子。
    “不吃了不吃了，再吃得让娘发现了。”她说着还抹了抹嘴。
    灶房里，赵素芬把鸡汤盛起来，余光瞧了眼外头，和大舅母笑道：“以后娃子生出来可咋整啊，大虎啥都由着桃花，他们夫妻俩大事上不差啥，就是这些个小事都是没个成算，全都随着性子来……他们那一家子，老的少的小的，日后怕是都一个德行。”
    这话听着像是抱怨，实际言语里全是笑意，心头满意得不成。
    卫家，上到亲家卫老头，下到女婿卫大虎，都是个不拘小节、不计较好赖的性子。就连她家桃花，以前在钱家活得小心翼翼，啥事都喜欢在脑子里琢磨上几道弯，眼下才嫁到卫家没个一年，性子反倒愈发活泼了。
    这说明啥？说明她闺女命好，嫁了个好人家，日子过得不愁心，才能这般舒心自在。
    大舅母听得懂好赖话，晓得她心头满意着呢，顺着闲聊道：“一家有一家的过法，就说以前，外人只看卫家家徒四壁，老虎进了米缸都要恨得牙痒痒，父子俩穷得尿血，一年到头怕是要进山挖树皮吃……可实际怎么着，咱这些关系亲近的人都晓得，人家关起门桌上的饭食比你家还好。所以这过日子没得一个确切的样子，谁又说他们这样不好呢？”
    赵素芬笑着点头：“是这个理。以往在村里过活，东家长西家短，婚嫁大事，饭桌小事，啥都在比较。谁家懒惰，谁家勤劳，好名声坏名声，能传到七八个村外……我啊，也是个俗气婆子，我那亲家和女婿，若是叫我日日在村里瞧着，定也不乐意把女儿嫁到他家来，实是外在瞧着不靠谱，不像个过日子的人家。可见人这双眼睛，是瞧不见太多真实的东西，这心也容易被外在迷惑，我如今倒是庆幸着当初应了王大娘的相看，不然我家桃花可真错过了这段好姻缘。 ”
    万事看两面，她以往只恨钱家刻薄桃花，还恨自个名声不好连累了女儿说亲。可若不是在钱家日子过得憋屈，若不是因着她的妨碍拖累了女儿久久未能寻着人家，桃花许是就错过卫家这门好亲了。
    可见啊，福祸相依，谁能说不是呢？
    大舅母爽朗笑道：“都好都好，都没错过。”
    她那猎户妹夫，当年被他两个舅兄嫌弃成啥样？便是现在老二还张嘴闭嘴“瘸腿妹夫”，按村里人嫁女儿结亲的眼光要求，才下山连个茅草屋都没有的卫妹夫算个啥？可以说屁都不是。
    如今过了十来年，再看看人家如今的日子，生活没个烦心事，三餐米粮下锅，连他们这些亲戚都被拉拔着一道过活。
    女子嫁人后，日子过得劳苦，不畅快，一两年便能从脸上瞧出风霜来。便是她自个，她两个儿媳妇，这些年为着家里生儿育女操劳，身上的女儿气都被生活磨得一干二净。
    唯独桃花，虽成婚还不足一年，其他女子成婚后日渐消失的东西，反倒在她身上愈发显目。
    难怪大妹子高兴，满意，这事儿换哪个当娘的不开心？
    大舅母没忍住看了眼坐在灶膛口烧火的闺女，就希望她家三花也有这个命才好呢！
    闲聊也没耽误干活儿，烟熏火燎间，锅铲就没停过，掌勺的人换了两三个，一盘盘菜有条不紊出锅。
    腊肉炒蒜苗，炖肘子、蒸鱼、 回锅肉、酸萝卜炖鸭、韭菜炒鸡蛋、红烧猪蹄、蒜香排骨、炖鸡汤……另外还有包好未下过的饺子，和桌上早便摆好的凉菜卤肉炸货。