抚摸小腹，立竿见影地感觉到孩子在顺畅滑出。

    他亲吻着晏琛汗湿的面颊，柔声安慰，什么别的也没多问。

    都不重要了。

    晏琛也许是一根成精的竹子，孩子也许是一棵成精的小笋……与他同榻而眠的少年并非人类，从前苦苦瞒着，眼下实在受不住痛了才自揭底细。陆桓城虽然震惊，却发现自己一点也不在乎。

    非人，又如何呢？

    晏琛还是晏琛，他怀里抱着的，还是最初那个一见钟情的、带着青竹气息的少年。

    箨壳渐落，只余最后两片。

    陆桓城摸了摸晏琛臀间，原本紧窄的小口已被完全撑开，孩子绒软的毛发露出来，湿漉漉，热乎乎，差一点儿就能落入人世。

    “桓城……它，它是不是……要出来了？”

    晏琛花容失色，慌乱而紧张地抱住他，只觉臀间夹着一块硕大的硬石，进退两难地堵塞着甬道。他跪得太久，大腿酸软发抖，这猛地一激动，腰杆阵阵发软，忍不住就想往地上坐。

    陆桓城怕他一屁股把孩子顶回去，赶忙把人捞高了架住：“是，它要出来了，阿琛再努力一把？”

    晏琛胡乱地道：“你要帮我……像刚才那样，撕，撕箨叶……”

    “好，我帮你，一片一片地慢慢撕，阿琛再疼最后两回就熬出头了，好么？”

    晏琛点点头，张嘴咬住陆桓城领口的衣料，屏起了呼吸等候。不出几息，强烈的阵痛如期而至，腹部硬成一块铁盾。他拼死用力，尖叫声被紧咬的牙关憋在喉咙里，孩子的小脑袋随之一寸一寸顶出穴口，混着刺目的鲜血与胎水，像一块湿润的墨玉。

    陆桓城在心里替他数着时间，临近这次阵痛的尾声，孩子还未完全娩出，便极其干脆地扯去了一片笋箨。

    几乎与此同时，黑乎乎的小肉球一下从甬道里冲了出来。晏琛疼得仰头哭叫，趴在陆桓城肩上急促喘息。陆桓城盯着孩子那隐约可见的小脑袋，顿时产生了一种梦幻般的不真实感——他的孩子，居然是他亲手剥出来的。

    他怕孩子跌落，忙道：“还剩最后一次，阿琛自己撑住身子，我去后头托着孩子，好不好？”

    “……好。”

    晏琛吃力地答应，跪在褥子上点头。

    小脑袋出来了，身子就是一瞬间的事儿。陆桓城挪到后头，双手刚托住那颗头颅，就听晏琛痛苦地哀鸣了一声，股间用力，那折磨了他整整一晚的孩子“噗通”落进了陆桓城手中。

    悄然无息的，最后一片笋箨落了地。

    小幼竹往上蹦了蹦，从此就是一根灵气旺盛的青竹了。

    他躺在父亲掌心，扑腾着藕节似的小手小脚，发出了第一声响亮的啼哭。晏琛听见声音，突然什么痛苦都感觉不到了，胸口被喜悦灌满，磨人的疼痛一瞬间无影无踪，泪水涌出眼眶，止不住地往下掉。

    他哽咽着问：“是女儿吗？”

    他们心心念念的小女儿。

    陆桓城抱起孩子看了看，答道：“是个壮实的男孩儿。”

    胸口一处胎记，是绣花针一样细瘦的三枚竹叶。

    “男孩儿……男孩儿也好的，你给我抱一抱，快……我要抱一抱。”

    晏琛迫不及待地伸出手，陆桓城立刻小心翼翼地将初生的婴儿交给他，自己去书房取剪子。回来时看到惨兮兮的晏琛抱着湿淋淋的孩子，正伸手为他拭去残留的胎水，神情温柔而幸福。大的刚生完，小的刚出生，模样都挺狼狈，可这画面落在陆桓城眼里，美得无可替代。

    一切苦难都过去了，以后，他们就是一家三口了。

    陆桓城亲手剪断了脐带，又剪下半块干净的褥子做成一个小襁褓，把孩子裹起来。他低头在晏琛的额心轻轻落下一吻，温声道：“阿琛，辛苦你了。”

    陆桓城当爹的过程差错百出，没让晏琛少抱怨，善后的过程恰恰相反，一桩桩事情办得稳妥，挑不出一点毛病。

    黎明时分，晏琛热水沐浴完毕，披着一件干净的内衫卧在床上休息。笋儿睡在他怀里，肚子饿了，四处找奶喝，竟扒开了晏琛的衣裳，一口咬住那粉嫩嫩的乳头用力吮吸。

    晏琛哪里会有奶？

    笋儿却不管，把那乳头当做了极大的安慰，没有奶也要干吸，只要抱开，立刻哇哇大哭。晏琛没办法，任那没牙的小嘴叼着乳头，尴尬地望向陆桓城：“乳母呢？还没来么？”

    陆桓城坐在床边，看着彼此依偎的一大一小，目光含笑：“很快就来了，别急，你先忍耐一会儿。”

    其实，晏琛“喂奶”的模样……真的很吸引人。

    要是真的有奶水就好了。

    陆桓城一边揉着笋儿的小手，一边望着晏琛白皙的裸胸，脑中遐思不断。

    过一会儿终于盼来了乳母，抱着笋儿哺喂，很快就喂得饱饱的。晏琛一直专心看着孩子，等喂够了才重新抱回怀中，耐心哄睡了他。陆桓城想到晏琛疼了整整一个通宵，需要静养，新生的孩子难免频繁啼哭，必会扰他安眠，便叫乳母把孩子抱出去照顾。

    晏琛不依，非要抱着笋儿一块儿睡不可。陆桓城笑了笑，随他喜欢，让乳母回隔壁屋子休息去了。

    窗外天光渐渐明亮。

    温暖的卧室里，一家三口亲密相依。

    陆桓城也睡进了被褥，手掌揉一揉晏琛还微微鼓胀的小腹，问他：“这儿还疼么？”

    晏琛连忙比了个“噤声”的手势，埋怨地瞪了他一眼：“不疼了……你小声一些，莫吵着他，他才刚睡着呢。”

    瞪完陆桓城，眼神马上恢复了温软，怜爱地望着笋儿，唇角满是笑意。

    陆桓城受到差别对待，不由醋意泛滥——前些天还担心被他抛弃，哭哭啼啼地求他不要娶妻，这才刚当上爹，眼里就只剩孩子没有夫君了。今后若再生几个，他不得卷铺盖睡到床底下去?

    好在手里还握着晏琛的把柄。

    陆桓城故意点了点孩子的小鼻尖，不怀好意地道：“阿琛，竹子的事……你瞒得我好苦。这孩子要是一只竹妖，我们陆家可不会要它。”

    话音刚落，晏琛的脸色登时变了。

    晏琛被捅破秘密时的慌乱模样陆桓城见了太多次，熟悉得不能再熟悉——目光不敢接触，血色瞬间退去，身子发颤，指尖冰凉，呼吸转急……

    而这一回，晏琛恰逢产后虚弱，一张脸惨白得几乎不能看了。

    他怔怔地望着陆桓城，不能理解他这话什么意思似的，突然间心脉虚极，