由希子偷偷打量着穿着整整齐齐，用着大人腔调招呼客人的女孩，却正好碰上她回头朝她瞥来的目光，忍不住低下了头，看见自己凌乱的衣服，不由得用手偷偷拉扯起来。可是身后的美菜却把她推上前去，由希子不得不走到那女孩跟前，怯生生地抬起头，“朝美，快过来见见由希子，你知道的吧，本家原先说给三郎的媳妇，真是可惜了。正好我把她领过来接到店里帮忙，还能跟你作伴，你说不是正好？”美菜说，又把由希子往前推了推。

    “哦。”叫朝美的女孩面无表情地看了她一眼，又低头摆弄起手中的活计。

    “初次见面，我叫岛川由希子。。。”由希子飞快地说道，声音几乎淹没在店里的嘈杂声中。可她听到了。由希子心里不由得更紧张了。刚才听见自己名字的时候，女孩的脸仿佛抽搐了一下。或者是自己看错了，到底是第一次见面的人。——可是她为什么生气？

    接下来的时间里，美菜把她们二人领到工作间里，叫朝美先教由希子熟悉一下工作环境。由希子环视工作间，看到桌上的顶针，架上悬着的绣了一半的腰带，各色丝线和四处的布头，环视一周，却发现朝美早已不声不响地坐下，拿起一块撑起的绢埋头绣起来。她皱着眉头，可手很快，由希子忍不住凑上去看那密密麻麻的针脚，却突然发现朝美的手看上去粗糙得惊人。等自己意识到时，由希子发现自己把那只手握在手里，然而下一秒便被“啪”地一声打落。

    “我——”

    “就你这种人，还配叫岛川。”朝美尖利的声音在封闭的工作间里听起来格外刺耳。由希子什么也说不出，只能直直地盯着朝美身后的门板。门外面的店里传来嘈杂的说话声。她低头看着自己的手，埋怨着为什么它们会长成这样。

    令美菜喜出望外的是，果然如岛川家的人所说，这个叫由希子的家生女孩儿别无长处，就是能做事。三个月不到，由希子已经能做些简单的活计了，针脚几乎比自己身边一直带的朝美扎得都好，做事勤快又不抱怨，实在是难得的帮手，唯独在店里竟是一句话也说不得，看了客人进来便张口无言，看来未来想要指望她看店算是无望了。然而这个孩子心实且细，虽然是太过老实，但却也是她的长处，比多少女孩子可靠能干。这样想着，美菜便把由希子和朝美一同教授起来，让她们帮忙照理店面，做些织绣。开始是半幅带，后来做腰带，艺妓们用的华丽腰带一条要足足绣上半月，那可真是精美绝伦。然后是各式各样的和服，各种颜色搭配着不同的色彩，暗纹的图样要和衣饰相得益彰。。。

    那时我真是快乐。由希子想到，微笑着流着泪。我从未想到我也可以做出那样美丽的东西，我不过是那样一个低微平凡的年轻女孩而已。可是师傅待我这样好，教给我她所最珍视的刺绣工艺，把我当自己的孩子一样看待。她看着我和朝美说，你们就是我的一对女儿，他要是能活到今天也会为你们骄傲的。由希子看着她流下眼泪，但不敢看旁边朝美的脸。

    可是朝美她不这么认为。她永远不会这么想的。由希子不禁想到，她不希望我被师傅认可和夸赞。她希望我永远被责怪和轻视。可她是对的。由希子想起当时自己喊她“朝美”时会被瞪视，所以只能喊她“前辈”。当自己接的货第一次被退回时，朝美颤抖着不说话，突然操起一把剪刀，毫不犹豫地将自己和她辛辛苦苦加工了整月的腰带剪成碎片，朝她暴雨一般地扔来，一边怒骂道：“你这个笨手笨脚的傻子！你丢我的脸！我该怎么办！师傅会怎么说！都是你！都是你！都是你！！”那时由希子以为她会打自己，可是她没有，由希子希望她能动手，但是她终究没有这么做。于是她只能不断说着，“对不起，对不起，前辈。对不起。“

    可是那也没关系的。由希子想到。她可以对我做任何事，只要她想。她想笑得时候便笑就好，想骂的时候便骂就好，只要有她和我一起为师傅看着这个店，这样便足够了。

    可是我没有一天会想要停止这一切。我从来都不会背叛她的。我是属于她的。可为什么她不明白呢。

    “真好，她们也都这么大了。”美菜回头看着店里，对着自己的老友吉野无不宽慰地说道。吉野是住在郊区的画师，靠着老交情一直以来为她提供各式的腰带图样。

    “确实呢。你也老了。”吉野干枯地笑了几声，吸一口烟。

    “可是她们还年轻得很，只要有她们，这家店还也就开得下去。也只就靠她们了。”美菜说。她看着在衣架间穿梭的朝美匆忙的身影，她面对着身边客人们介绍清脆甜美的声音。另一旁的工作间里，纺车的轱辘声不断地传来。

    “但是她们不会一直留在店里的吧？”吉野打量着朝美明媚的笑脸，年轻动人的身姿，笑了起来，”那位小老板娘，我打定不是呆得住的。那是相泽家的三女儿么？“

    ”是啊。我的外甥女。“美菜说，看着她身边的人群。她真是天生的老板娘。“确实呢。本来是很自然的事情，我不想硬拉住她，可她不会走的。“

    ”为什么？“吉野感到有些有趣。

    ”那孩子是想要留在我的店里的。她是真的爱这一行，我看得出。我也准备这么做，让她继承我的店。“美菜脸上浮现出安心的笑意。”那个孩子也一样。由希子那孩子。她一定得呆在店里才活得下去。她爱着这里的一切。“

    ”那么你准备怎么办？你假若真的回去青津，这里总要有个安排。“吉野说道。

    ”那当然得是这样的。她俩肯定会在一起的。”美菜笑了起来，“这个打算我早就有了。”

    果真如此，师傅在走之前把店铺的各桩契约和钥匙都给了朝美。留给她的只有那间工作室里的针线。然而由希子看得出来，朝美她很迷惑，她一再地问，欲言又止，“师傅，您这就要走了？”“是，这里的一切都拜托你们了。”美菜慈爱地抚摸着朝美的手。那是双细腻的手，至少在由希子看来是这样。而她的手像师傅的一样。它们是为了这个店而工作的手，以后也一样。

    终于有一天，朝美发现了她想要的东西。或者说发现她永远得不到的东西。

    有一天开始，她看由希子的眼神里透露出冷酷的恨意，她说话时再也不肯看她的眼睛，她冷嘲热讽地挖苦。由希子实在迷惑不已，朝美这样让她痛苦得不知所措，直到有一天，她发现朝美将她正在织绣得宽幅腰带拦腰一剪两段。由希子震惊得说不出话，不明白她何以这样。“前辈。。。”