沉重悲凉的丧钟声连响过四十五下，永景帝寝宫外，后宫嫔妃和朝臣跪了满地，恸哭不止。
    永景帝驾崩的沉痛之间，跪在其中的一人蓦然道：“太子谋反，已然失了即位的资格，但而今陛下去得急，并未留下传位的圣旨，诸位大人觉得该由谁来继位最为合适？”
    说话的是礼部侍郎张俭，他话音才落，便有人接道：“毋庸置疑，定然是五皇子殿下，先皇后走后，这中宫之位空置已久，而今这后宫位份最高的便是萧贵妃，再者这几日陛下昏迷，诸般政事皆由五皇子代为处置，五皇子殿下的能力想来诸位也是有目共睹，五皇子殿下无疑是最合适的人选！”
    此话一出，四下纷纷响起附和之声。
    然五皇子却是摇头，眸中满是悲痛之色，“多谢各位大人抬举，可父皇方才驾崩，我实在没有心思去想继位一事，且我才薄智浅，恐会辜负诸位大人的期望。”
    张俭快步上前道：“殿下仁孝，可国不可一日无君，为江山安稳，还请殿下尽快继承大统，以安民心……”
    见五皇子仍是不为所动，张俭忙转向跪在一侧的萧阁老道：“还请阁老帮着劝劝殿下。”
    正泣涕如雨的萧阁老闻言，用衣袂擦拭着眸中泪水，这才看向五皇子，拱手道：“张大人说得不错，还请殿下尽快继承大统……”
    “请殿下尽快继承大统。”
    底下朝臣齐齐道。
    直到此处，五皇子方才作出一副悲痛却不得不为的模样，他微晃着身子站起身，正欲说什么，却听人群中倏然响起一声极不和谐的冷哼。
    “继承大统？毒害陛下之人，有何资格承继大统！”
    众人闻声皆诧异地看去，萧阁老更是一时间白了脸色，对着那人沉声斥道：“沈太傅，你莫不是糊涂了，毒害陛下的是太子，怎会是五皇子殿下呢！”
    沈澄冷冷扫他一眼，“那封揭发太子的密信是何人所递，还有那所谓招供的太医究竟是受了谁的威胁，五皇子想必都心知肚明吧……”
    萧阁老双眉紧蹙，“沈澄，莫要血口喷人，你说的这些，可有证据？”
    “证据？”沈澄嗤笑了一声，“想来所有的证据都已被我们这位五皇子殿下销毁殆尽了吧，又何来的证据。”
    听得此言，萧阁老似是稍稍松了口气，旋即厉色道：“既无证据，那便是故意诋毁皇子殿下，这般罪名，沈太傅担当得起吗！”
    萧阁老方才说罢，五皇子的声儿幽幽传来，他低叹了口气，凝视着沈澄，眼神中带着几分同情与无奈，“我明白，太傅效忠于皇兄，不愿相信皇兄谋反之事，可太傅这般身份，一言一行皆需谨慎，若造成什么难以挽回的后果终究是不好……”
    难以挽回的后果……
    这话听似劝慰，可分明是在赤.裸.裸地威胁他。
    沈澄目露嘲讽，却是满不在意道：“一个义女罢了，终归不是亲生女儿，五皇子觉得，臣能对她在意几分，您借她威胁了臣一次，绝不可能还有第二次。”
    他说着，缓缓站起身，步步朝五皇子而去，眸色坚定，义正辞严道：“为大晟江山社稷，万千子民，今日，沈澄也决不能让你这般弑君杀父，丧尽天良之徒登基成为新帝，祸害天下百姓！”
    说着，他竟赤手空拳，直直朝五皇子冲去，大有拼命之势。
    然沈澄终究是手无缚鸡之力的书生，还未触及五皇子分毫，便被人一脚踹倒在地，死死压制住。
    登时有内侍惊慌地吼道：“保护五皇子殿下。”
    话音才落，一帮子御林军冲进来，在院中围了一圈。
    五皇子看着地上狼狈挣扎的沈澄，面上浮现出几分沉痛，他蹙眉摇了摇头，一副惋惜的语气道：“沈太傅深受太子蛊惑，意图刺杀皇子，带下去，交由刑部处置吧。”
    “是。”
    御林军中走出几人，一把将沈澄提起，然他们却未走，下一刻竟是将沈澄护在里头，提剑直指面前众人。
    这突如其来的变故令四下哗然，眼见着其中一人摘下头盔，一双沉寒凌厉的眼眸直勾勾地看过来，五皇子面色骤然一变。
    “林铎！”
    先头表现得始终淡然自若的五皇子语气一瞬间激动起来，“你是如何带着这些人混进来的。”
    他似是陡然明白了些什么，看向林铎护在身后之人，“沈澄，你是故意的！”
    方才那一脚，喘得沈澄胸口一阵阵发疼，他苍白着脸色，对着五皇子讽刺地一笑，“若是不故意，又如何分散殿下您的注意，将人光明正大引进来，杀殿下一个措手不及呢。”
    “杀我一个措手不及？”五皇子似是听到了什么笑话，“就你们几个人，难道是觉得，还能趁机扭转局势，掀起什么风浪吗！”
    “若还有我呢……”
    听得这熟悉的声儿，群臣几乎是难以置信地看去，又见一人竟是从林铎身侧走出来。
    那不是旁人，正是当朝太子李存郅。
    “皇兄，你……你怎会……”五皇子双眸微张，神色显而易见的慌乱，但下一刻，他很快冷静下来，蹙眉对着太子道，“皇兄，而今父皇驾崩，你突然回来，是想趁机篡位吗？”
    李存郅气定神闲地上前一步，“怎的，看到孤回来，五弟怕了？是怕孤揭露你毒害父皇，勾结萧国，圈养私兵企图造反的真相吗？”
    五皇子双唇紧抿，但始终仗着一句“口说无凭”，他低哼一声道：“看来这便是皇兄你的计划，将所有罪责悉数推到皇弟我的身上，再顺理成章地继承父皇的皇位，若皇兄无错，当初事发又为何要逃跑，不是心虚又是什么。”
    太子倒是不惧他的诡辩，“父皇向来疑心深重，你这般害孤，孤手上无凭无据，难道还要在东宫坐等被你害死吗？再者，孤不离开，你的狐狸尾巴又如何能露得出来。”
    说着，他看向林铎。
    林铎自怀中取出些许书信，“这些，是五皇子您，与萧国往来通信的证据，想必此番，西岚之乱，是您串通萧国有意为之，便是想借此支开臣，好方便对太子殿下下手吧。”
    半个月前，他调查掖州疫疾，萧国蓦然攻打一事时，怀疑有人埋伏在军中走漏了消息，他一路追查，没想到顺藤摸瓜，竟查到了这位五皇子身上，甚至还发现，户部当初侵吞的赈灾款，其中一部分去向，便是用在了五皇子囤养私兵之上。
    这位五皇子，只怕是有谋反之嫌。
    纵然查得了些许，可因得五皇子过于谨慎，能直指他的证据并不充足，若随意揭露此事，就怕功亏一篑，还打草惊蛇。
    故而林铎一直在暗中收集证据，不想证据尚未收集完全，命他去西岚支援的圣旨便先下来了。
    西岚之乱乱得太过蹊跷，林铎提前有所提防，果然在离京后的第三日被一支不知哪儿的军队逼进了山谷之中，见得如此，林铎索性将计就计。
    五皇子不知，那山谷的确险峻曲折，但林铮是探山的好手，不过一夜，便为神机营几千将士寻到了一条新的出路。
    待林铎出来时，才听说所谓太子毒害陛下，意图谋反之事。
    他试图与太子取得联系，而他安插在萧国的卧底，也恰好将那些五皇子通敌的证据托人递送至他手上。
    五皇子剑眉紧蹙，少顷，却是不屑道：“不过几封书信罢了，人人可仿，安南侯觉得这样的东西，就能轻易置我于死地吗？”
    见他不认，林铎也不急，“殿下的字迹旁人怕是没那么好仿，但既然殿下觉得此物不足以证明什么，那微臣这厢，自是得拿出足够令殿下觉得有用的证据。”
    林铎顿了顿，视线陡然一转，却是转向那半藏在殿门内的身影，“贵妃娘娘，要不您自己说说，这段日子，是如何一步步毒杀的陛下！”
    听得此言，萧贵妃倏然激动地站出来，“莫要胡说，害了陛下的是太子，本宫何时对陛下做过那样的事，众所周知，那毒药可是在东宫搜出来的，不是太子又能是谁。”
    “娘娘可能不知道，您所谓的毒药其实药性与太医开的药材相冲，添入其中反是没了毒性。就这般，您觉得太子殿下是如何下的毒。”林铎微一挑眉，“娘娘可还记得，自行宫回来，您每日亲手熬制，给陛下送去的杏仁甜汤？”
    萧贵妃面色一僵，“杏仁甜汤？杏仁甜汤怎么了，难不成安南侯想说，本宫在那杏仁甜汤中动了手脚。”
    林铎似笑非笑地看着她，“陛下每日所进的膳食都有专人试毒，唯有娘娘送来的甜汤，并未有内侍提前尝过，如此，是谁害了陛下想必已是不言而喻。”
    萧贵妃掩在袖中的手在止不住地发颤，但她还是微抬下颌，嚣张道：“这些都不过是安南侯的一面之词，有何证据？”
    “自然是有！”
    她话音才落，殿内响起一道清亮的女声。
    一个窈窕的身影自其内而出，一双凤眸扫了底下众人一眼，最后落在了萧贵妃身上，“贵妃娘娘今早又送来一碗羹汤，虽不是杏仁甜汤，但里头大抵也放了些不该放的，当是想用这碗甜汤了断了父皇的性命吧！”
    九公主看向身后宫人端着的食案中已然冷却的羹汤，“可父皇尚来不及喝一口，便突然病情加重，这羹汤就一直搁在角落里无人动过，此事赵总管可以证明，如今只消召来太医一验，一切便都水落石出了。”
    萧贵妃死死盯着那碗羹汤，面上几乎没了血色，她慌乱得太过明显，一时连话都说不顺了。
    “这，这……这是陷害，这定然是陷害！”萧贵妃看向四下神色各异的群臣，“没错，九公主是想害本宫和五皇子，你们都忘了吗，她可是太子一母同胞的亲妹妹，这是陷害，这定然是一场陷害……”
    她嘴上不住念叨着“陷害”二字，可倏然间，竟是跌跌撞撞地直扑上去，欲打翻那碗羹汤，却被那宫人一避，狼狈地跌摔在丹墀上。
    五皇子紧蹙着眉头，嫌恶地看了萧贵妃一眼，或是觉得他这母亲未免太过沉不住气，被人三言两句一激就轻易慌了神。
    而他仍是一副云淡风轻，有恃无恐的样子，浅笑着看着太子，“不管这毒是不是我下的，你们费尽心思证明，又能有什么用呢，如今父皇驾崩，这半个朝堂都是我的人，整个大晟都知太子谋反一事，只消我一声令下，便会有人冲进来将你们拿下，皇兄，到最后，这皇位这天下都是我一个人的，而你和林铎，只能永远成为被唾骂的反贼罢了……”
    太子没有言语，亦不为他这话所慑，闻言，唇间笑意反是更浓了些。
    “逆子，这般急着登基，你还真当朕死了不成！”
    身后陡然出现的浑厚嗓音令五皇子眸光震颤，他难以置信地折首看去，便见永景帝正由赵总管扶着艰难地往殿外走来。
    殿外群臣恐慌过后，忙齐齐跪倒，高呼“拜见陛下”。
    太子瞥向五皇子，“五弟莫不是觉得，我在发现父皇卧病之事有异后，就真的什么也不做吗？”
    他让妹妹九公主暗中给永景帝服下假死之药，便是为了安排这一出，让永景帝亲耳听一听他这儿子究竟是怎么一个狼子野心的东西。
    为了给五皇子最后一击，让他彻底死心，太子又道：“五弟养的那些人大抵是救不了你了，魏子绅北上调勤王之师，而今应就在城外待旨，你觉得你那寥寥几千人敌得过几万士卒吗？”
    言至此，太子视线轻飘飘在底下跪着的群臣中扫了一眼，“还是你觉得，这半个朝堂的人还愿意誓死追随于你……”
    听得此言，底下好一些人不由得狠狠打了个寒颤，脖颈一阵阵发凉，只能一个劲儿将脑袋往里缩，一旁的萧阁老更是面如土色，摇摇欲坠。
    五皇子骤然笑出了声儿，像是自嘲，又像是嘲讽命运的不公。
    只差一步，分明就只差一步，他就能成了。
    为何他不能生来是那个嫡子，为何他只是贵妃所出，他只是拼命想要得到他想要的东西，又能有什么错。
    这一场胜败，到头来不过是成王败寇罢了！
    没有兵刃交接，没有血流成河，这一场宫变最后以一种极其平和的方式结束了。
    说是平和，倒也不全然，因得五皇子被带走的那一刻，选择抽出侍卫的配刀利落地刎颈而亡，而目睹这一切的萧贵妃在一声尖叫后昏厥了过去。
    病重的永景帝身子虚弱，只站在殿外，神色毫无波澜地看着这一切，末了便由赵总管扶着回了寝宫，吩咐太子处理余下之事。
    林铎帮着太子善后罢，已是夜深人静，太子留他在宫中过夜，可林铎拒绝了。
    他想回去，回安南侯去。
    眼看着五皇子自尽，萧贵妃也在醒来后彻底疯了，他多年大仇得报，却似乎并没有报仇的快感。
    因得再怎么样，他的父亲母亲都不可能再回来了。
    心头格外平静，甚至还有些说不出的空虚寂寥。
    虽得他期望见到的人都不在府里，可他就是想去，回到和她，和岁岁的那个家去。
    他骑马慢悠悠行在回去的路上，然快抵达安南侯时，见得眼前之景，却是微微一愣。
    侯府正门大敞着，其内灯火通明。
    也不知谁喊了句“侯爷回来了”，一个身影提裙匆匆自其内快步而出。
    林铎睁大了双眸，直至在门口勒马翻身而下，都以为是自己眼花。
    可那人却又确确实实地站在他面前。
    “你怎么……”
    她不应该在这儿才对。
    她应该陪着岁岁和琬儿，在他派去几人的保护下藏在他安排的地方。