镇国将军被俘后殉国，突厥随即继续东进，期间烧杀抢掠，若有官兵胆敢反抗，便就地屠城。
    消息传回京城，朝臣们已炸开了锅。
    主和派那一干人自然不满我先前的对突厥求和的冷淡态度，不过碍于君威不敢直言罢了。
    我看他们喋喋不休地争论，竟是真想让我割地赔款。
    父皇一朝的武将大多年迈，且不熟悉突厥防务，而我培养的年轻将领军衔不够，若是领兵，恐怕难以服众。
    主和派正是料定了这点，觉得有说服我的可能性。
    争吵间，朝堂里早已跪了一批人，皆是劝我先认了此次兵败，日后再缓缓图之。
    我不是不明白何为权宜之计，只是我毕竟是父皇的儿子。
    大曜的每一寸江山都是他挣来的，怎容我退却半步？
    霍临渊着一身白衣，不知道在殿外跪了多久。
    我没让他进殿。
    御史大夫突然从朝臣中走出来，跪在我面前。
    他便是如今的萧家家主，瑾安的父亲。
    “陛下，请容臣举荐一人！”
    我冷眼看他。
    “说。”
    “臣举荐镇国将军义子，霍临渊！”
    竟真有人来触我的霉头。
    “哦？”我装作疑惑，歪头看他，却压低了声音威胁：“爱卿，可想清楚了？”
    他跪下叩头，道貌岸然地说：“臣以为，霍将军正是此战的不二人选。”
    “身为镇国将军义子，替父报仇乃天经地义。且将军先前便领兵同突厥作战，较之他人，更熟悉突厥防务。”
    “霍将军现在屡建奇功，此次对敌，定能大胜而归！”
    其实他说得没错，霍临渊的确是最好的人选。
    我只是……
    我冷眼看他，御史大夫自然一副忠臣进谏的热忱模样，语气郑重道：“请陛下莫辜负霍将军的报国之心！”
    好一个报国之心。
    若他不是萧家家主，他的话里可能还会有点真情实意。
    先前我把瑾安调去河东，让他们吃了个闷亏，却一直未见萧家有动作，原来是在这等着我。
    其他臣子已看出我不愿让霍临渊接这份苦差，因而没一个人敢提他的名字。
    如今萧家点破我的这点心思，便是让我难堪。
    若不让他去，即使指派其他将领，恐怕心中也对我有微词。
    无路可退。
    我站起身，四周的空气寂静下来。
    “霍临渊。”我咬着牙，按捺住不属于一个帝王的情绪，“进来。”
    他进殿一步步向我走来，步伐坚定，等到我面前时复又跪下。
    我不忍再看，抽出龙椅之后的那柄剑。
    自那一年遇刺后，我便在龙椅后放了一把剑防身，但至今未曾动过。
    而此刻剑身终于出鞘，通体闪烁寒光，我从中看到帝王孤鸷的一双眼。
    “霍临渊，可敢当？”
    “封狼居胥，有死而已！”
    “好！”我横剑大笑看向阶下臣子，以手覆上剑锋，缓缓抚过。
    在众人惊诧的目光中，血色顷刻染上雪白剑身，疼痛也未曾让我停留半分。
    “朕先前悬而未决，致使战机延误，此为责己之过。”
    鲜血滴落在地面，此刻所有臣子都仰望着我，仿佛从我身上看到了曾经那个带领他们开疆拓土的君王。
    “今日之痛，我将永远铭记在心。望诸君与我同心，共克外敌！”
    手腕一松，染血的剑被抛向霍临渊，他旋即稳当接住，一双眼还落在我鲜血翻涌的左手上。
    “朕已为你开刃，带它上战场，替朕杀敌。”
    “......谨遵君命。”
    ......
    下了朝，霍临渊逾矩地跟着我进了内殿，不过他本就坏了太多规矩，倒也不显得奇怪。
    宫人早请了太医过来，我用没受伤的那只手轻轻一挥，示意他们退下。
    霍临渊关切地望着我，哪有方才在朝堂上跪在我面前那副决绝的模样。
    “怕了？”我往榻上一坐，笑了一声，调侃道：“先前不见你，便是不想让你带兵，如今你自找罪受，可不能反悔。”
    霍临渊眼眶红了。
    他抹了把眼睛，半跪在我面前，把头枕在我腿上。
    “陛下......”他想说很多话，最后还是只知道一直唤我，好像这样会让他好受一些。
    眼泪浸入衣袍后触碰到肌肤，我感觉到湿意。
    本想再调侃他两句，却也觉得失语，只能用没受伤的那只手摸了摸他的头。
    我先前已调查清楚，镇国将军的确将他视若己出，带在身边悉心培养。
    他本是个孤儿，自然十分珍惜这份父子亲情，在得知镇国将军殉国后便立刻进宫求见。
    我知道他是要为父报仇，却没见他，这才引得他跪在殿前，求我允他带兵。
    静默之间，受伤的那只手被他小心翼翼地捧住，贴在颊间。
    我没有把手抽离。
    他这副硬骨头曾经最让我不耐，如今却让我不忍责怪。
    甚至......担心不舍。
    我们就这样一直安静地陪伴对方许久，等到日落西斜，我才敲敲他的脑袋。
    他一直不动。
    不会是睡着了吧。
    “喂，我腿麻了。”
    于是他沉默着起身给我按腿，我舒服地眯起眼睛。
    小时候我跟着武学师傅学武，那老头要我从基本功练起，我不知道扎了多少马步。
    每次回到东宫我累得连腿都软了，他就这样一言不发地给我按腿。
    其实他也跟着我一起习武，只不过他从未抱怨过，我也总觉得他是铁做的，天生不会疼。
    现在想来，只是我没问过他。
    于是我第一次问他：“你是不是在害怕。”
    他低头不看我。
    哼。
    “看我。”
    做皇帝的好处就体现出来了，他再不情愿也得听我的。
    于是他用一双通红的眼看向我。
    “说话。”
    他还是沉默，我便作势要收回他脸颊边的手，他就慌了神一般把我的手握住。
    见我痛得皱眉，他才反应过来，又卸了力，但就是不肯放开我的手。
    我们二人像孩子一样僵持许久，久到我数清楚他的睫毛，又发现他的影子也随摇摆的窗翕动。
    最终，霍临渊认输一般叹口气。
    “陛下，我不是怕死。”他停滞一刻，好像怕我不喜欢他的回答一样犹豫着开口：“我只是，过了太久才重新见到你。”
    只是怕再也见不到你。
    我愣住，等过了好一会，才反应过来他说了什么。
    先前不愿让他带兵，并不是因为不信他。
    突厥举兵东进的速度如此之快，摆明了是有人通风报信，即使是他也凶险万分。
    且他们气势汹汹，已经明牌告诉大曜军民，若不降便屠。
    若是他......
    我不愿言明，只能不见他，以此来保全他的名声。
    若是见了他却不让他出战，世人只会觉得是他怯战，当不起帝王嘱托。而我不见他，则是显得我瞧不起他的报国之心，任谁也怪不得他。
    他分明是懂的，只是同以前一样，不愿意顺着我。
    我竟然觉得眼睛有些热。
    “霍临渊，你知道么。”我压抑住哽咽，轻声说：“我也会怕。”
    怕他前路未卜，怕他......战死沙场。
    我是皇帝，本不该怕的。可终究属于雍玉宸的那一部分还未被我彻底舍去，以至于没法把他当作一颗棋子落下，才这样惊人地软弱。