病情越发重了，我怕他……我怕他……总之，你不能说！”皇后眼含热泪无比坚定地道。

    “你们两个干什么呢？有什么事瞒着我，快进来说，莫让我急死，咳咳……”老国君想是听到了那响亮的巴掌声，预知不妙，着急地问。

    叶启急忙赔笑地入了内室，皇后也随后进来强作镇定。老国君发现二人神色不对，叶启左脸上还红红的，赶忙问叶启道：“究竟是什么事？快讲！”

    “这可是父皇让我说的……”叶启眯着眼厚着脸皮地看向皇后，皇后心里焦急万分却没有办法。

    “父皇久卧病榻有所不知，这段时间您的宝贝络儿，我那宝贝弟弟，哦，其实是妹妹，可是有了大出息了！现在京里头已是传得满城风雨，人们都说她，她是个——断、袖、之、人。”那末尾四个字他还特别加了重音。

    老国君听罢，脸色惨白，虎目圆睁，紧接着便咳个不停，皇后流着泪心疼地递上手帕，抚着他的背劝道：“皇上息怒，身子要紧！”

    “你这话是从哪听来的？”老国君推开皇后问叶启。

    “回父皇，到处可闻啊！儿臣刚到京城就听到满大街都在说了，别说皇宫里头传的沸沸扬扬，光是听外头老百姓讲就够了，哎呀，您不知道……议论的那个难听劲就甭提了，他们说啊……”

    “住口！”老国君吼道：“我不相信，定是有人生了妒忌之心，放出风去陷害络儿！”

    “哎呀父皇，您到现在还这么护着她，等到真相大白了，那断袖之人还不成了纳为女皇了！我劝父皇还是从长计议，趁着现在赶快将废立太子之事提上日程吧！”

    “你！自家兄弟遭人陷害，你首先想到的不是帮她辟谣，而是幸灾乐祸，想着怎么废了她，你好自己登上太子之位是吧？你！你不是我儿子，你给我滚出去！滚出去！”老国君用手指着他，那手指颤抖不已。

    “父皇，儿臣是为了江山社稷啊，一个乱了纲常的太子，儿臣有权弹劾她，这没错吧？儿臣为了天下，为了……芸芸众生，是不能坐视不管的！父皇放心，父皇如今行动不便，儿臣定会替父皇查个明白！纳为决不能容下一个断袖的女君！那……那岂不是连娼妓都不如嘛！”这话一出，老国君猛咳了一阵，那洁白娟帕上顿时染了一大滩鲜血。他勉强抬起手指着叶启，却没等说出话来，就已经向后倒下了……

    皇后哭着站起身把叶启强行推出门外。叶启边往外走边喊道：“父皇，父皇……为了江山社稷，您要考虑废立太子啊……”

    皇后传来太医，几番调理之后，老国君方渐渐苏醒，睁开眼睛第一句话便是：“宣吕如海进殿！”

    这日午后叶络回来，小元子接过她的外衫道：“等了半天了，爷可回来了。”

    “谁啊？”叶络问。

    “吕相。”

    叶络气也没喘便直奔仁和殿。殿中之人肤色略黑，宽额大头，络腮虬髯，一脸武将之气，却是个道道地地的文人，这人正是吕如海。此时他面皮紧绷，见了叶络就跪，叶络赶忙上前将他扶起，毕恭毕敬地道：“万万使不得，老丞相这是为何啊？”

    吕如海面容僵硬，表情凝重地道：“臣请殿下微服京城！”

    叶络一愣，心下想了想便也明白了几分，嘴上却佯装不知地问道：“如何？”

    吕如海拱手回道：“臣请殿下亲自听听街头巷议！”

    叶络越发明白是指关于自己那些不雅的传言，这两日朝中议政之时，她已觉察出群臣对她的异样眼光，一提起这个话头她就气得哆嗦，如今吕如海又直接紧逼，她便恨恨地道：“不去！”

    吕如海听罢脱口而出：“殿下能为了一个画师亲临江南！却不能为了纳为江山听听京城巷议嘛？！”那洪亮浑厚的低音震得大殿上的金柱都颤了几颤。

    “啪”地一声叶络狠狠拍着桌子，指着他吼道：“吕如海！”

    吕如海毫不示弱，怒目圆睁道：“太子殿下！”

    两个人僵持了良久，吓得小元子不知如何是好。

    “太子殿下！老臣求您了！”吕如海忽然撩起衣襟跪了下来，老泪纵横地道：“殿下殊不知如今外头是如何议论的！”

    “行了，我全知道！”叶络拍着桌子怒吼。

    “殿下，纵然您知道巷议，您可知廷议不知？西散王带领满朝文武正在商议弹劾殿下、废立太子之事啊！”说到这，老臣一阵心痛。

    此言一出，叶络的头嗡地一下，脚跟无力，差点没站稳就跌在了地上。小元子吓得脸色惨白，赶忙上前扶住，叶络猛地将他推开，哑着嗓子问道：“父皇，父皇他老人家一定知道了吧？他……他身体如何，还能不能撑得住？”

    “殿下！”太子一旦被废，命运便不堪设想，尤其是新任太子若是仍视之为劲敌，她便绝不能活。可是让吕如海万没想到的是，生死存亡之际，叶络首先想起的竟是老国君的身体，老臣含泪回道：“殿下放心，万岁此时并无大碍，老臣感于殿下的一片孝心！殿下毕竟是仁主！”

    “仁主？哈哈，我算什么仁主？”叶络哈哈大笑，直笑得泪流满面：“孝心？断袖之人的孝心么？百善孝为先，万恶淫为源。我能同时占尽这善恶两首，也算是人间极品了吧！”

    “殿下！”吕如海是看着叶络长大，此时见她这副样子实觉揪心。

    “老丞相是来劝我退位的么？”叶络忽然正色问道。

    “殿下，老臣若是有弹劾之心，此时便应立于御清殿上，而不是在这仁和殿私见殿下了！”吕如海中肯地说道：“如今，主要是西散王蛊惑人心，在朝纲上兴风作浪，圣上是万万不同意废太子的。圣上希望殿下能顶住这天大的压力，力排谣言，稳坐江山！圣上还说，他，永远信任殿下！”

    叶络听罢向着泰和殿方向扑通跪倒，辛酸地叫了一声“父皇！”

    “现在文武百官确是议论纷纷，但尚未有一人能拿出真凭实据，也未有一人表态同意废立太子的。因为这些年，大家都看得清楚，殿下是圣主明君，而除殿下之外，其他皇子中尚无一人能够胜任这太子之位取而代之！当然也不能说没有腹诽的，但大部分都还是与老臣一样力保殿下，希望殿下能早日辟谣。

    老臣以为，此事只涉及到殿下举止作风，只要殿下稍加谨慎，不再让人落下话柄，挽