娘一狠心将他送来学艺，再没看过几回。

    头两年还接去过年，后来接也不来接了。沈容只道是他娘想走回头路，不愿带拖油瓶，便也不说什么。结果年后卫珠庭上门去打听，娘家兄弟竟然道急病去了，孩子既做了坛保，就全交与师父了，将来也不要他养老送终。当场把卫珠庭气了个吹胡子瞪眼，拍案道，将来你家若着了什么东西，莫想一念楼来与你分解。

    唐笙倒是早就懂了一般，不问不闹。那天沈容唤他到房里，也不告他怎么，只道，阿笙，师娘的本事，指望着以后都教给你，你若愿意，以后管师娘叫娘。

    唐笙垂了眼，没说话。

    沈容叹口气，道，师娘太凶，你叫不出口，心里叫，也是一样的。

    唐笙忽道，师娘。

    沈容应了一声，哎。

    “是，当断则断。”狄良喃喃道。

    尹子骏一闻便知他多心了，不好说破，只道：“你们几个，阿妍往上，都大了，不操心。师父师娘如今不在，下面那三个小的，再有什么山高水低，便是我们给他们撑着了。”

    狄良道：“二哥说的是。”

    外头炮仗忽地一炸，唐笙在榻上一动，似是醒了。

    尹子骏笑道：“睡够了没有，要不要去放个炮仗？”

    唐笙睁了睁眼，复又闭了。

    两人都笑起来。狄良道：“今年幸好没回，真是开了眼了，头一遭见他这么老实。”

    尹子骏道：“还是前儿陶家给的酒，你要他老实，剩下的拿去，放你们屋里，哪天嫌吵，便哄他喝两盅儿。”

    狄良道：“可不敢，万一练出量来，耍酒疯，更吵了。”

    尹子骏大笑。此时外面爆竹声猛然更甚，如骤雨打铜盘一般。两人说长道短，并未听更，而此时也知已是越了明年，一元复始，万象更新。

    唐笙却睡沉了一般，动也不动。

    尹子骏高声道：“行，暖和红火，吃的吃，睡的睡，便过了年了，好兆头。算守了岁了，你也回去歇着罢。这屋有香烛，我便在这里。”

    狄良看榻上道：“我搬他回去。”

    尹子骏笑道：“搬得动便搬，搬不动就放在这里，不要紧。”

    狄良去榻上，将唐笙连铺盖囫囵一端，道：“搬得动。”

    尹子骏至壁上取了二人的刀，与他放在怀里，开了门。

    狄良正欲出门，忽回头道：“二哥新年好。”

    尹子骏一愣，也笑道：“新年好。”

    待得狄良抱着唐笙下了楼，尹子骏掩了门，收拾了酒水杯盘。看那香案上，红烛仍有大半，方才的香却快燃尽了，于是又添上三炷，也不着急睡，在旁边坐着，看着那未点主的灵位，听了半晌的炮，方自语道：“师父，你若未和师娘一道过年，来年便还和我们过罢。”

    狄良给唐笙掖了掖被子，屋里没点灯。

    唐笙忽唤了一声什么，一翻身，将被子推了一角。

    狄良过去，知他是睡热了，便只替他轻轻搭上。

    他在自己床上坐了，听外面的炮仗声一点一点沉下去。

    第3章 三

    唐笙叉着手，趴在窗台上，下巴搁在手肘上。

    狄良抱着胳膊，靠着窗扇，一条腿横在窗台上，另一条腿垂在屋里。

    “咱赌个，谁第一个回来。”唐笙道。

    “往年都是我。”狄良面无表情道。

    一念楼门口，摆开了条桌，卖祭星用的神码儿、灯花捻。他们在楼上看得清楚，尹子骏素襦红巾，只是坐着。来往行人自取，将钱投入系着红丝带的竹筒，当啷一响，尹子骏便微微笑着一拱手。

    一念楼与其他巫坛不同，除却四礼八节，有人家相邀主祭以外，不请神，不问卜，专司祛邪，手到病除。且子弟都是青年男女，眉清目秀，袖刀入宅，询踪问由，察言观色，或言语相遣，或驱而击之，干净利落，直来直往。领了银钱，拱礼而去，倒有几分江湖潇洒。从无吹灰烧纸、击鼓扬铃的猴把戏，更不会掐指数命、搬弄是非，比那些唱经跳神、乔模乔样的腌臜僧道，顺眼得多。

    只有一桩，卫珠庭在时，虽不靠……不拘小节，还算有长者主事，走动频繁，坛保子弟皆出入光鲜，一念楼名下甚至还有两处田产。而卫珠庭不在，邱盈接了行首，虽然人前老成持重，在弟妹中也素有威严，但毕竟是青年女子，来邀一念楼主祭的便少了许多。虽是坛保，穿衣吃饭，也不得做个法儿变来，九人之中，好几个尚小，只能仰赖兄姐，虽有名声底子在，度日无虞，但也须精细打算了，所以尹子骏偶尔摆摆摊。

    这事他做来比较像。

    几个姑娘，虽不讲究甚么抛头露面，但守摊子，总归不太像。狄良太老实。至于唐笙，用尹子骏的话说，不如铛铛铛敲个小锣，套圈耍猴，还像一点。老五褚霖，老七小武，这两个倒是伶俐，若在家，就是他俩跑个腿，料理料理。

    所以睡过了初三，狄良和唐笙就帮着尹子骏早出晚收，摆的都是应景的玩意儿，年前就卖了数日，尹子骏不知几时囤下的，送火神的草替身，送穷神的柳条船，香花宝烛磨刀石，再就是扒个窗户，盼弟妹回来。

    今日初八，怎么地也该回了。

    路口婷婷袅袅一袭红裙，刀和包袱扎在背后。

    八妹玉玲，门口停了，和尹子骏招呼。

    唐笙对狄良伸出一只手，勾勾指头，道：“拿来拿来。”

    狄良面无表情道：“莫急，你看。”

    玉玲身后两丈地，一人刀和包袱亦扎在背后，对着手指，踩着小步，快又不是，慢又不是。

    狄良不解：“小武搞什么鬼。”

    唐笙叹道：“这你就不懂了，呆子。”

    狄良道：“你懂。”

    玉玲头也不回进了西厢，门“砰”地一关。唐笙背着手站在院子中。

    小武蔫蔫道：“四哥。”

    唐笙冲他打个“过来”的手势，低声道：“怎地生气了？”

    小武叹气道：“还能怎地。”

    唐笙道：“你莫赔小心，越赔越僵，只装不知道。”

    小武道：“这要如何装？”

    唐笙一敲他