人，直到约莫三十年前出了变故，才由寇公公接手。”

    成帝从位置上站了起来，缓缓向朱永宁走了过来，近侍的心都快提到嗓子眼。

    “宁儿，你是朕的孩儿，朕这一生所做所为，不求世人理解，只求无愧江山。这大宁一向都有明暗双帝，而掌握江湖势力的是暗帝，与九五之尊一般握有巨大的权力。朕今日问你，你可愿接手阎王殿之主的位置？”

    朱永宁看着成帝，不过十余年这人却似已经耗尽了油的灯迅速消瘦下去，哪里还有半点像当年那个整日饮茶四处悠闲的成王，当时的成王可还真是心宽体胖啊。他想起听说成帝近年有了失眠的病症，这是思虑过重了。

    朱永宁眼中带了笑意，却是冷的。“与九五之尊一般的权力？父皇，儿臣可听说过天无二日。若这大宁江山能容明暗双帝至今，只怕也是奇迹了。”

    寇继海笑道：“燕王殿下是个明白人，这明暗双帝中的暗帝么，是与我一样的人。”

    与他一样的人？朱永宁目光中闪过惊讶，片刻沉静下来，却没有如成帝以为的那样转为悲愤之色。“原来如此……父王今日唤我来为的便是此事？”

    成帝一直注意着他的表情，“宁儿你莫怪父皇，大宁以文人和氏族为尊，但周边虎狼环伺，一个燕统合了漠北的六部落，版图比大宁的疆域还要辽阔，更别说那些草原上的虎狼之师，朕要将大宁的朝堂统成铁板一块，不得不倚重江湖的势力。你身为皇子，难道连那些出寨和亲，身伴虎狼的公主都不如？”

    朱永宁沉默了片刻，道：“父皇，江山的筋骨靠的是男儿血性和开化的民智，若要让一个……连男儿都不是的暗帝去掌管大宁的血性，再以刀剑去获得臣民的服从。恕儿臣直言，那将永远都无法达成太平盛世。”

    成帝脸上浮现了怒容，朱永宁的话他又何尝不知，但又有几个人君能抗拒得了阎王殿这样的势力诱惑？

    朱永宁心中也在叹息，哪怕是饮鸩止渴，一旦习惯了，你若让他不喝，换来的多半并不是感激。

    成帝声音也冷了下来道：“宁儿不要逼父王。”

    这究竟是谁在逼谁？

    若是往日，朱永宁心中此刻已经满是悲愤，不是悲愤地遂了这人的愿，便是悲愤地拔剑而起。

    然而此刻，他却只记得言临素与他在枕边说的那句，宁儿的心可定了。

    此刻小王爷心中无悲无喜。

    朱永宁退后半步，一撩衣袍跪了下去：“父皇，大宁国都过于靠近北地，策马不过十日。燕如今兵强马壮，气势正盛，燕主素有雄心，此番联结北地，势必挥军南下。若要宁儿为江山社稷分忧，宁儿斗胆请父皇与宁儿调度京西，关中两路军马，以抗燕军。”

    成帝道：“以抗燕军？我朝有多少军队可以正面以抗燕军。不要给我扯这些远的，父皇最后问你一次，你愿不愿意接下暗帝？”

    朱永宁道：“父皇，世间有很多时候不是以可以不可以论的，兵临城下之时由不得退。就像……儿臣纵然知道若拒绝了，要面对多少刀兵，甚至死亡。但孩儿说过孩儿心中已经有了牵挂之人，纵然再多艰险，也不能答应父皇，儿臣一样不能退。”

    成帝目光阴得仿佛快要下雨，他旋即转身回了位，握在扶手上的手虚握起。

    寇继海在他身边多年，怎不知道这皇者碰到委实难决的事便会有这样的小动作。

    莫不是这样便心软了？

    难怪这成帝掌江山虽然也算尽心，但却狼烟四起，终归是妇人之仁啊。

    他低笑一声，滚动轮椅上前，“燕王殿下，你可知言侯虽自玄天冰阵下逃生，但功体已大不如从前，每月的朔日都要受寒毒之苦。除非要以断离草才可强撑，但那又是一番比死还痛苦的苦楚。你也要让他陪你受流离逃亡之苦吗？要知道，权势，只有权势在手你才可以保护你所珍惜的人啊，殿下。”

    朱永宁目光中明明白白流露出惊讶之色，朔日，昨日便是朔日，是断离草么……临素。

    他心中又是甜蜜又是痛楚。

    七声钟声在夜色中响起时，言临素正低着头随着魏笑怀通过宫中的巷道。他闻声抬头看去，正见到一只老鸦振翅从枯枝上飞起，很快没入夜色。

    夜云低沉而不祥。

    大宁皇宫中有一处望北楼，望北楼上悬着一口太祖亲手所立的烽火钟，此刻七声钟声为狼烟而鸣。

    大宁的京都靠近北地，可以说镇守的就是国门，从开国之时起，便从北地十里一处烽火台，站站相继，将警讯传入京中。

    此刻，只在开元之年响过的烽火钟又一次震响。

    事实证明燕王是属乌鸦的。

    小王爷脸上的神情很奇怪。

    那先是一种深重的痛苦，然后是一种眼底眉梢都藏不住的喜悦。

    ——既痛苦又喜悦。

    寇继海不知这小子在得瑟什么，一时也有些说不出话来。

    凭良心说，成帝这一朝大宁境内并无大灾，纵然他这皇帝当得憋屈，也算得上是风调雨顺，就算有几次兵戈之灾，也是有惊无险。

    然而此刻烽火钟仿佛要印证寇继海腹诽的那句狼烟四起。

    如果只是北燕的铁骑抵达望北关下，这烽火钟并不会响，只有当铁骑突破了望北关，甚至直逼临止关下，这才会有烽火传讯。

    成帝的脸色变得很难看，那一瞬他只想望天长叹，他坐江山十年，论勤政决不输于任何一任皇帝，却成了国门被外族攻破的第一人。

    那一瞬间他甚至有些心灰意冷。

    “陛下，”正在成帝忧思之间，魏笑怀已经领着二人到了殿前。

    成帝目光落在言临素身上，虽然是陌生的面容，但他知道这是什么人，此刻他还真有点无颜见这人。

    再多的算计在北燕铁蹄破关的这桩事下都得让步。斥候在京西往北地的路上跑成狗，更多的消息传了进来，每一个都不是好消息。

    京西的军队还未来得及集结便被北燕的弓箭手打散，临止关虽高，北燕的军队在关下拉开三门火炮，也不过三日便轰塌了城头。

    娃娃脸的守将秦永立退入内城与潮水般涌入的北燕军队巷战，终是在第五日的黄昏为北燕割下了头颅，悬上了城头。

    至此，北燕军队长驱直入，半个月后的黄昏，铁蹄终是到达京城郊外。

    如血残阳中，北燕军队竖起黑色双羽的王旗。

    消息传至城中，成帝总算知道北燕领军之人竟是国君燕寄。

    王