便知道终是躲不过，暗恨秦霄遥推他入火坑，却也不敢真的恨，只有在心底小小抱怨，还是张口含住了秦苍流塞进他嘴里的鞭子，放松身体，也放空思绪。

    只是在秦苍流转身取工具的刹那，他还是有点怀念小时候偶尔会允许自己靠着他睡的二哥。那的确，是种无可抗拒的温暖。

    三

    两天转瞬即逝，蛇域使臣来访的正典谢颜不必参与，他既无官职在身也无深厚道行，只需夜宴充当一道风景。

    入夜宫室却仍灯火通明，自有筵开玳瑁，褥设芙蓉的盛景。华烛锦罽，明珠光焰皇皇，柔和光晕下愈显添灯侍酒美人如玉，谈笑觥筹英姿勃发。

    谢颜却对这些不感兴趣，只自顾自浅酌。他也实在是被吓怕，四周向他投来的打量眼神自落座起便未停止过。当中有好奇，有垂涎，自然也有鄙夷。

    酒是好酒，诗圣也曾赞过的重碧春。蜀酒味浓，却也俏丽。重碧拈春酒，轻红擘荔枝，浮在洁白酒滴下，是白里透红的那一抹娇俏风情。白日里隆重大礼，古传五谷祭酒也喝得厌了，正适宜这浅浅一尊，调笑间饮毕，既清口，也助胆放浪形骸。

    谢颜虽无长鲸吞百川的本事，这却也醉不倒他。想醉不能醉，又染几分薄醉，眉间颦蹙，愁闷中自有风情。

    引来他人觊觎，亦不自知。

    蛇族舞姬踏月而来，是南朝白纻舞，长袖一舒，皎皎素腕下，自有质如轻云色如银。乐音分列四角，五名舞者按四时之歌并添一章夜白纻起舞。舞姿灵动俊逸，回身掩袖，旋身拂面，低鬟飞袖，无不精妙难言。端的是清歌流响绕凤梁。

    末一曲舞者独歌祝酒，颊边飞红亦引得阵阵流连，蛇族女子腰肢曼妙，连秦苍流也叹息鹰族舞者着实欠缺些柔媚。

    座中有人低笑，“好景色。”眼神却掠过开始犯困的谢颜，与秦霄遥别有深意地互谦一杯。

    正是蛇王叶长庚。

    身为一条蛇，他生得太正经了些。固然是面如冠玉，剑眉朗目，却有股书卷气。不像秦苍流那般笑意妖娆到令人心生怀疑，也不像秦霄遥常年板着脸，连与霜台公主私下见面也只是松散些许紧绷面孔，仍然一脸公事公办。

    谢颜偷偷看他几眼，觉得不像坏人，但也不能太相信自己的直觉。

    对方却早已把他看了个遍，只老神在在应酬，享受他的紧张与无措。

    舞毕，有蛇域司礼官唱礼。不同于正式国礼，这算是私下往来的薄礼，多有玩赏珍奇。

    鹰族少女眷，送来诸多钗环也没人用，秦苍流看中几样，想着熔炼后或许可以派上别的用场。他任酒意划过喉咙，看着老实坐着的谢颜低笑一声。

    重头戏却是几样香具，有古朴庄重的象首足鼎炉，也有极为精致的掐丝珐琅缠枝莲纹熏球，细细雕琢了香严童子闻香证道故事，宝光流溢间竟有庄严法相。

    谢颜见猎心喜，自然激动，虽然只能看看而已，却也忍不住露出雀跃眼神。叶长庚仿佛看到他狐狸尾巴在身后猛摇的样子，不由得成竹在胸地上扬嘴角。

    “劳蛇王费心了，这可教我们的聘礼如何拿得出手。”秦苍流半真半假叹息，叶长庚也不以为意，“霜台骄纵，远嫁异地，我多送她些嫁妆傍身也是应当。何况鹰域地大物博，自有旁人想不到的珍奇。”

    他二人言笑晏晏，秦霄遥却微一皱眉，语气很是惋惜，“听说蛇王带来一味异香？可惜我族人生来尚武，民风剽烈，恐怕唐突了这雅事。”

    叶长庚放下酒盏，摆摆手，“过谦了，我倒是听说鹰族近来香料生意做得大，眼下还正有一批在翻山越岭，运往蛇域。定是自有个中行家。”

    他露出无懈可击微笑，秦霄遥眼见他起身靠近谢颜，自袖中取出一枚小小香囊，眉头皱得更深。无事献殷勤，看这情形多半是意图在“盗”。

    谢颜眼见叶长庚走近，有些醉意，匆匆忙起身行礼时身子都不稳，却被一双手扶起。谢颜只觉那是一双握象管书汉赋的文士的手，与传说中吞天食日的巨蟒沾不上半点干系。

    “可知这是何物？”叶长庚将一袋香在他鼻端轻晃一下，谢颜阖起眼，那香气便将他整个人笼罩。

    “是百合香。”睁开双眼谢颜不禁讶异，叶长庚面露微笑颔首嘉许，“确实是上百种珍贵香料融合的百合香，古法难寻，本王也只得这一味。”

    谢颜还沉浸在那诸多芳草精魂之中，如坠蕊珠众香深处，一时未听出他话中之意。待叶长庚言笑吟吟收起香囊才反应过来，连忙顺势递上一句：“如陛下不嫌弃资质愚鲁，愿蒙指教。”

    叶长庚将那只香囊放入他手中，本该持笔作文的手却自他袖口一路摸进深处，神情庄重而不失亲切，“那便请三殿下小叙一番。”

    他摸到谢颜的手环，饶有兴趣沿着玉环边缘调情般抚弄谢颜的肌肤，如此攻势下也不得不答应，谢颜只有尽力诚恳地应了声：“不胜荣幸。”

    秦霄遥捏紧手中酒杯，这方法的确下作，只是鹰族物产的确贫瘠，叶长庚送来无数贸易机会，换一只雪狐陪他几天，实在合情合理。

    秦苍流正怀抱一位舞姬调笑，似乎对这边情形毫不关心。

    ——至于叶长庚，他只是装装样子而已，当然不会真有那个耐心讲解香料。身为蛇王烦心事也多，只是他既然已经有了个谦谦君子的好名声，自然更要端着点。然而虽然不好直说，色心还是人皆有之。

    论猎艳的经验，他只怕不下于秦苍流。只是蛇王更加狡猾，最欣赏美人为他情深一片形销骨立的样子，玩够了再深情款款补上一句，今生无缘。

    实在是过于恶劣，秦霄遥对他名声有所耳闻，也担心谢颜会被啃得渣都不剩，又无计可施，只有干坐着在心底把最糟糕的结果想了一万遍。

    “不用太紧张，我不会变成原形吓唬你。”叶长庚拥住谢颜，放下繁复锦帐，隔着衣服摸索他身体。他技巧娴熟不下于秦苍流，声音又温柔，谢颜何曾被这样对待过，心底苦恼只觉四肢僵硬，其实却像一湾春水般旖旎流转开来。

    “我来之前他们已经教过你了罢？”叶长庚面上仍不温不火带着笑意，手指点上谢颜衣物下的乳环眼神却一沉，漫不经心地拉扯着，感受那花蕊般小小肉粒在掌中盛放。

    谢颜只觉胸口有些痒痛，却更有不熟悉的情潮满溢。情不自禁曼吟出声，气喘之下那低弱的应答也变得如同渴求的呻吟。小小的突起也温顺地被送至叶长庚嘴边，蛇王牙齿尖利，却也灵巧，将他衣襟半解，舔弄啃噬那镶嵌着玉环的朱果，滋味竟至于甜美。

    叶长庚亦惊奇，谢颜乳头色泽美妙，如同乳白色冰盏上点缀的一枚樱桃，却仍有羞怯的温度和天真的湿润，他俯下身看谢颜不自觉带了些乞求的面容，竟恍如未经人事的处子。

    蛇王不自禁笑出