。伯爵忧心忡忡地告诉我，庄园之前为了支持国家上缴了不少钱；现在也应该减轻佃户的赋税，而现在的物价飞涨。收入减少了，支出却增加了。为了保持贵族的体面，他不可能大幅度削减开支，这就意味着要面临困难。

    最后庄园里没有再招新人，退役的男仆回到了他们的岗位，但并不是所有人都回来了。庄园里有好些日子是沉浸在悲伤气氛中的；尽管他们的死讯在之前就已经被知道了，但真正面临这个改变——由现有的人来分担他们的工作，人们不可避免感到悲伤。

    我回到了诊所工作。诊所扩建了，旁边两栋建筑都成了诊所的一部分。伤员不少，事实上几乎没有人是毫发无伤地回来的。乔纳医生比一年憔悴了不少。他总算对我的技术感到满意一些了，他甚至希望等他退休，这间诊所就交给我管理。我并没有答应他，我不想承担这份责任，我觉得我会有自己的事情要去做——我总不会一辈子在这里。

    离诊所不远的地方是一座墓园，新的墓碑的数量几乎超过了那些被风雨侵蚀过的老墓碑的数量。我每天路过时，都会看到女人在墓碑前哭泣，她们有的是牵着年幼孩子的年轻女人，也有白发苍苍满脸皱纹的老妇。她们失去了家里的支柱，以后的日子也不知该如何熬下去，而心里的创伤更是无法弥补。

    圣诞前夕，我去了一趟埃里克先生的庄园。我实在是担心他。我随身带着兔子布偶，我觉得那个对于埃里克先生来说可能是重要的东西，我得还给他，尽管我其实更想留着它。

    到了他的庄园，管家先生来迎接我。他说埃里克先生暂时不在，嘉林去了伦敦，我可以随意。我惊讶地发现女仆们在铺红地毯，打扫，好像马上会有一场宴会一样。

    “这是给嘉林小姐准备的成年舞会吗？”我叫住一位我认识的女仆问。嘉林的成年舞会拖到今天也是委屈她了，但不管怎么说，战争之后，大家感到迷茫，萎靡，确实需要有一件能振奋人心的事发生来鼓舞大家。

    “是呀！”那女仆回答，“也为了迎接我们的新主人。”

    她匆匆走了，留下我被“新主人”这个词折磨。

    我来不及拉住她问清楚。新主人？这个意思是埃里克先生的妻子吗？他，要娶妻子了吗？是了，他受了伤回来，总会有爱他的姑娘来照顾他，他也可能爱上那个姑娘，所以要娶她……是那位杰思敏小姐吗？

    我很慢地走到书房，在靠窗的沙发上坐下。窗没关，风就有一阵没一阵地吹进来。我突然觉得自己很可笑，埃里克先生总要娶妻的，这是我一早就知道的事，那我为什么要那么迷恋他，甚至奢望他的回应呢？我原来做了那么久的白日梦！我还为了他洁身自好，漂亮姑娘也不多看一眼！我还想过，因为爱他，我会一辈子不娶别人。我真是蠢透了！得不到回应，我总会有不爱他的一天，我何必断送自己的幸福呢？

    尽管这样想了，我还是觉得很冷，今年的冬天格外的冷。

    我坐了一会儿，还是决定去找埃里克先生。大概是不甘心吧，我还是想听到他亲口告诉我他的婚讯。

    管家先生告诉我他在玫瑰园，还派司机送我过去。

    我第一次去埃里克先生的玫瑰园。埃里克先生的玫瑰园离城堡有些远，这里是个偏远的小村庄，不过土壤气候很适合玫瑰的生长。埃里克先生的玫瑰园很大，但不仅仅栽了玫瑰。围着的木栅栏上缠满了藤蔓，玫瑰园最外围是一些高大的树木，里面是好看的石子路，小路的两侧栽满了玫瑰，不同品种不同颜色的玫瑰；只不过现在不是玫瑰开的季节，我见不到美景。玫瑰园的中心有一个小湖，湖边有一个小亭子供人休憩。

    我在一个小角落找到了埃里克先生。他一个人坐在轮椅上，并没有人陪伴。他微微仰着头，闭着眼，似乎是在感受风吹过他的脸颊。

    “你好，埃里克先生。”我靠近他后小声说。

    他没有动。他睡着了吗？我看着他，他的肤色比我上次见到他时要白一些了，没那么瘦了，气色看上去也不错。我被心里龌龊的念头驱使着凑近他，足够近了，我又小声试探着叫了一声：“埃里克先生？”还是没有回应。

    周围那么安静，只有风吹过枯枝发出的沙沙声。我能听到自己的心跳声，是那么响。我快速地看了看四周，没有人。就一个吻，我告诉自己。我飞快地在埃里克先生的唇上触了一下，之后立即站直身子还退后了一步。我像做贼一样环顾四周，只有我们两个人。我放下心来，然后情不自禁地伸手抚摸自己的嘴唇。我的脸一定在发烫。他的唇柔软而温暖，只是不足一秒的触碰，能让我回味许久。

    也不知道我站了多久，埃里克先生突然动了一下。

    “埃里克先生！”见他醒了，我连忙打招呼。

    “是罗曼吗？抱歉，我刚才睡着了。你来了也不叫醒我。”他的声音带着刚睡醒的沙哑和低沉，格外地性感。他把头偏向我的方向，睁开了眼，但他看不到我。

    “我突然想来了，不会给你添麻烦了吧？”我装作什么也没发生的样子，努力用平时的语调说话。我屏住呼吸，慢慢地，慢慢地靠近他。我的脸离他的脸很近，近到我能感受到他的呼吸浅浅地吹到我脸上，近到我清楚地看到他的眼里映出了我的身影。他没有察觉我的靠近，放松地坐在轮椅上，像一个视力正常的人一样睁着眼，时不时地眨眼睛。他真的看不到我了。

    “不会。这里现在没有花，不过明年四五月份就能开花了，希望能赶上唐纳的婚礼——如果他愿意用我的玫瑰来装点他的婚礼现场的话。”他微笑着说。

    我站直了身体回答：“他一定会很乐意的。”

    “你喜欢玫瑰吗？”他冷不丁问我。

    “嗯？喜欢。”埃里克先生种出来的玫瑰我一定会喜欢的。

    “等开花了，我也送你一束。”他用最平淡不过的语气说，但我的心却在他话音落下之后剧烈地跳动了起来。他要送给我代表爱情的玫瑰！

    “我来这儿之前去了你的庄园，仆人们在装扮。”我强行转移了话题。

    “是啊，等过几天，圣诞节时给嘉林办成年舞会。本来今天也要给你寄邀请函的，不过你来了正好，可以顺便把给斯梅德利家的邀请函也带去。”他用轻松的语气说，“虽然她已经有意中人了，但舞会不能少。战争过后我们需要有振奋人心的东西，舞会就可以。”

    “等等，意中人？你是说嘉林有意中人了？”我隐约觉得我似乎误会了什么。