原烽与叶宜彬一同居住，却并不张扬。两人白天日日相对，入夜则分房而居，缠绵燕好也是避人耳目，并不叫人知道。

    原烽公务上有疑难困惑，两人便一同参详。官场中勾心斗角、权谋计较，原烽也为之数度烦恼，幸有意中人安抚开解，令他静下心来，沉着应付，用心办好公务。

    闲暇时，两人便对棋抚琴，一起读些感兴趣的书，笑着探讨心得；或是出门游赏，看山水，观寺庙，过街市，了解风土民情、百姓营生。在彼此看来，日子过得都似神仙一般。

    唯一缺憾，是节庆时叶宜彬总要回到荥阳叶府，待上几日，留原烽一人形单影只。原烽便越来越不喜欢过节。虽然叶宜彬回来之后总会对他极尽抚慰，但他心中依然有些失落，每当节日将至便觉气短。

    端午，七夕，中秋……本以为长相厮守，结果来到豫中这么久，竟连一个佳节都没能跟意中人过上。

    也知道子林的母亲记挂心切，子林自己又对父母抱疚，过节回家陪伴，于情于理都是应当，因此他也只有打消奢望，默默等待节日过去。

    可这一次却有些不对头。往常子林回家过节，两三日便回，至多也就四日。这个重阳节，他却足足等了七日，也没见人回来。

    这是怎么回事？若是子林遇上突发之事要迟归，他也总能稍个口信过来，怎会一连多日晾着自己？

    不，他不会这样。一定是出了什么事。原烽想到这里，顿时焦躁不已，坐立难安。

    要不然，先派人到叶府打探一下，再作安排？

    不，恐怕也用不着打探了。能让他既不回来、也不见消息，还能是什么事？原烽心中一沉。在学生家里一住就是半年，过节才回自家，过了节又匆匆回返，也委实太怪异了，哪里的师生也没见这样！叶府不起疑，那才怪了！

    他们知道了吗？他们会怎么对子林？他忽然心中发慌，无法继续等待，吩咐仆从：“备马！”

    “是！”

    他要亲上叶府一趟。叶府会怎样为难的种种情形瞬间在他心中过了一遍，他皱了皱眉，却面色冷静接着往外走。

    迎面一个管事匆忙赶来，向他禀报：“荥阳叶府老夫人登门拜访！”一面捧了帖子上来。

    原烽一惊，不及多想，连忙往门前迎接。

    到得大门，叶老夫人已下了车。她当年随夫在京，受封为二品诰命夫人，此刻衣着首饰虽不怎样华丽，却不减雍容之态。她眉眼柔和，慈蔼近人，在一众丫头仆妇的簇拥下，向原烽微微颔首。

    “原大人休要怪我来得冒昧，”她温言含笑，“你是子林的得意门生，连子庄也对你大加称赞，如此人才，若不能亲眼见见，必是憾事。”

    原烽郑重行礼：“老夫人言重了！谬赞不敢当。自该是在下到贵府登门拜望，怎敢劳动大驾？夫人请！”

    浩浩荡荡入了厅里，叶老夫人坐下。原烽亲自奉茶。

    叶老夫人连忙道：“这让下人做就是了，原大人如何这样多礼？”

    “叶先生是我师长，老夫人是先生之母，我理应如此侍奉。这既是尊师之道，也是晚辈孝道。”原烽道。

    叶老夫人微微一笑，接了茶。轻轻品了一口，便望向一众仆妇侍女，示意她们退去。原烽情知她要单独说话，便也令自己家仆退下。

    仆从退尽后，厅上静得只闻轻风摆叶、鸟雀微啼，原烽自己无心喝茶，看看对面的老夫人，心中急切起来，却不敢妄自开口。

    叶老夫人喝了两口，将茶盏放下，望向他，含笑道：“子庄夸得不错。原大人好生知礼，又是这般人才相貌，实在难得……交好的世家中，我识得一位千金，才貌性情都是一等一，有心说与原大人，不知大人可定亲了么？”

    原烽对她今日的来意本已猜了七八分，一听此言，确定无疑。一时间，性子被激起几分，冷淡道：“不曾定亲，多谢老夫人的美意。可据我所知，先生亦未有婚配，他比我年长，又是老夫人的至亲，老夫人有相中的姑娘，论情论理，也该先为先生打算，怎么却想起了外人？”

    他这番话已是有些冲撞，叶老夫人微微一愣，却并没动怒，沉吟一阵后，说道：“倒不是我不愿为他打算，而是，无可奈何。子林如今抱病，姻缘之事提也无益。”

    原烽大惊，猛地站起身来，“他病了？怎会突然……子林他……”焦急中，他陡然发觉自己说漏了嘴，立即打住。

    果然叶老夫人瞥了他一眼，神情微动，却只是点点头，平静道：“子林身体无恙，得的是心病，再好的姻缘，为父母的也只能望洋兴叹，原大人就不必多问了。眼下我只问原大人的意……”

    原烽把衣摆一抛，跪落在地。

    “原大人！”叶老夫人吃了一惊，不由站起身来，蹙眉道，“这是何意？”

    “原烽有话，恐多冒犯，先向老夫人赔罪。”

    叶老夫人注视着他，摇头：“万万不可……我一介女流之辈，岂敢让朝廷命官跪我？原大人有话，但说便是。”

    原烽端跪，说道：“老夫人说先生有心病，不巧我与先生一路，心是一样的心，病也是一样的病。老夫人既对他无可奈何，那么姻缘一事，于我也是同样无益了。”

    叶老夫人神色复杂，望着他，久久没有作声。半晌终于开口：“无论如何，请原大人起来说话。”

    原烽默默站起，抬眼迎视她，目光坦然。

    “实不相瞒，”叶老夫人轻轻叹息，“子林今番回家，已把事情都同我说了。”

    ——她心生疑虑之下，出言探问，叶宜彬自觉无法久瞒，索性跪下，一五一十，言明自己为何不肯成亲，又把自己与原烽的事也一并说了。她自然大为震惊，不敢相信；可叶宜彬语气虽然平静，态度却是笃定，她惊过之后，也只得好好思量。最后她决定不向家里张扬此事，令叶宜彬暂留在家中，自己则往开封而来，见一见原烽。

    “他……”原烽眼中顿时露出激动之色，又是惊喜，又是忧虑。

    “此事可谓惊世骇俗，倘若老爷知道，只怕要把他活活打死。”

    原烽立时脸色煞白，“……老夫人！”

    “原大人放心，”叶老夫人目光柔和，轻声道，“子林到底是我至亲骨肉，身为娘亲，怎忍见他遭此祸难？”

    原烽心下略定，知道叶宜彬眼下应该无事，但仍旧不放心。“子林现在怎样？”既已说破，他便不再遮掩。

    “他在家中。”叶老夫人款款上前一步，若有所思，“原大人，你孤身一人来到这里……你是独子？”

    原烽道：“是。”

    “你远离家门，父母岂不挂心？”

    原烽道：“自然挂心。”

    叶老夫人温言道，“你与子林的事，他们可知道么？”

    原烽沉默了一下，“……不知。”

    叶老夫人微微蹙眉，“这么说，将来……”

    “他们眼下虽然不知，却是一定会答应！”原烽忽然道。

    叶老夫人看向他，似乎有些好笑，“原大人，此话怎讲。”

    “老夫人信我这句话就是！”原烽万分恳切。

    叶老夫人尚在思忖，原烽俊脸一红，道：“当着老夫人的面，我也不敢说指天誓日的酸话，只不过我和子林的事，已断断不能更改。还望老夫人恕罪。”

    叶老夫人又一蹙眉。“原大人，你年纪轻轻，前程似锦，还是三思为好。你身为独子，香火传承，尽系于你；尊府在江南既有盛名，又享荣禄，难道真要令府上后继无人？”

    原烽一笑，说道：“老夫人多虑了！千秋万代、长盛不衰，不过是人们一个好愿。岂知风云莫测，好愿常常与身违。自古以来，有多少权贵名门能传承百代？不过是湮没如尘。纵观史上，今日炙手可热、明日抄家灭族的事例，更是层出不穷。一旦时局变动，封王拜爵的也要成阶下囚，坐镇一方的也要流离失所，昭陵丛生野草，吴宫徒留残壁……帝王之家尚且如此，何况我区区此身、区区一姓？原烽得上天眷顾，家境优渥，一路顺遂，又得意中人以真心交付，自当顺应天意、善加珍惜，又怎敢贪心不足、妄求不衰？”

    良久，叶老夫人方轻声开口：“……原大人这番清论，我第一次听见。”

    她停了停，又道：“我是妇道人家，听了大道理，不敢妄言对错。我虽不懂大道理，但却懂子林的性子，他平素温柔随和，骨子里实是倔强；我身为人母，到底有些私心，不愿看他受苦。至于旁的是非曲直，便交给原大人去分辩罢。”她微微一笑。

    原烽听懂她意思，不由大喜，眼中光芒一亮，“……多谢老夫人！”又跪下去。

    叶老夫人这回却没有拦，受了他一跪，才请他起身。“既然如此，我们便是一家人了……老爷那里我会兜着，你呢？你不是寻常百姓，一直不婚，怕也惹人非议呀。”她改了口，没有再称“原大人”。

    原烽听她担忧，毫不以为意，笑道：“这有何难？到时我会告诉他们，我命犯克妻，难不成同僚还会为了这个，参我一本？”

    叶老夫人忍俊不禁，抬帕掩唇而笑，暗忖这年轻人有些调皮。

    原烽去了烦难，通身舒泰，神采飞扬，只恨不得能马上见到叶宜彬。“那么子林？子林何时回来？距重阳已过了那么多日，他再不回来，养在厨房的蟹都要死光了！”他们约好，过了重阳回来相聚，便一起吃蟹，补庆一番。

    “我回去之后，便让他回来这里。”叶老夫人莞尔，稍一思量，又道，“另外，你说得对，子林年岁也大了，再不是小孩子……男儿家，成家立业，别离父母是常事。今后，除夕和中秋若有闲便回来一趟，其余时候，他可不必总回来了。”

    “老夫人……”原烽无比意外，又惊又喜，话都不知该怎样说了。

    叶老夫人温言笑道：“既是一家人，不必这么称呼。不如，叫我伯母罢。”

    原烽心头喜悦如艳阳金光万丈，连忙行礼：“是，伯母！多谢伯母！”

    “我就告辞了。”叶老夫人唤来仆妇侍女，向原烽含笑点头后，便由她们簇拥着向外走去。

    原烽一路将她送到大门。叶老夫人看到原烽吩咐备车套马，不由道：“就在此处止步吧。我自行回去，你无需远送。”

    原烽却道：“周全些好，我送伯母到府上，一路也安心。另外，顺道接了子林，也省了府上人手再跑一趟。”

    叶老夫人自然明白后者才是他目的所在。看他这样迫不及待，不禁感叹年轻人太过冲动，摇了摇头。后又一想，子林那般温温静静的性子，有这烈火样的脾性护着，倒让人放心许多，于是又暗暗点了点头。