统尚愣在当场。这事是晨起时由他营中而起，初始时只是几个士卒出言抱怨，却不想其后竟有数十人聚在一处响应。他还不及做甚，于文略已报与了赵慎。杨都统平日虽不作声，心思却是明白的，这事若处置不当，便要激出大变。他忆起前番，知道赵慎待他们这些人其实坦荡；想起方才赵慎神色中的惊急，一面里不由自责此事上驭下处置不力。守军御城外之敌战力已是将近极致，若城内再因此闹出风波，杨都统已是不敢再想。他激灵冷战回神时，却见赵、于二人已走的远了，他心中骤然又闪过一丝念头，不由又是一震。怔忡中强抑着心悸静思一刻，终是定了决心。

    赵慎赶到北城营中时，只见那数十士卒聚在一处。北城下算上杨都统营中的，有近三百人是高氏故部。此刻倒也无人喧哗，只是都立在营前空地中，其余人在后沉默观望，气氛甚为压抑。见主将来了，这人群似又收缩往一处聚拢了些。

    赵慎不动声色，稳稳开口道：怎么回事？

    众人见他只身来此，身后直跟着一个于文略，口气倒也平和，只是面上丝毫辨不出喜怒，一时也无人应声。又听赵慎道：无妨，只将事情说得我听。

    半晌，人群中有个士卒向前一步，先施了礼，又直了身躯道：我等想问，这营中伙食变更，是否是将军的令？

    赵慎看着他道：不曾。

    那士卒略顿了一顿，道：我等为何聚在此处，想来将军是知道的。

    赵慎以目扫视过营盘，一时方点头道：这事不曾顾得周全，对各位不住。

    他这样一口承下错来，倒真大出众人意料，不由都不知该出何言。突听一旁有人道：将军又何必这样说。如今守城艰难，谁也不是不能勒一勒裤带。我等真要争较，争的也不是一口粮食。

    杨都统此时堪堪赶来，听得这话意头便不甚好。这横生的枝节，虽是事出突然，却也在情理之中。此时重兵压境犹如巨石悬于头顶，性命都在须臾之间。细数从来士卒阵前反正的旧事，世人总要说是为将官统御人心不利，却忘了这本就是人心惶恐之时；即便一点风波，都有酿成大患的风险。人心总不是铁铸，况且军兵这两样来处，放在一处日日相对，虽然先前龃龉一时平息，此时终究又起波澜。

    杨都统正在思量，已听赵慎道：诸位既有这话在，便请大局为重。

    那士卒间相互看着，有人道：我等不是无故寻衅只是同样守城卖命，如何如嫡庶般有别？话未说完，杨都统已经惊变了脸色，抢过前来急道：胡说什么！

    众人这才看见他到了，静了片刻，有士卒在旁低声道：都统，此时差的是一碗饭食，可再往后呢？杨都统闻言一愣，已明白了众人终是担忧赵慎治下有亲疏薄厚，会有一日被做了炮灰。

    又听人道：将军肯给我等个说法，各个也便安心。

    未及赵慎说话，于文略已忍不住道：赵将军从前带你们不薄，你们倒猖狂起来，可还有法度尊卑？转头向杨都统喝道，你往日是如何将兵的？

    这一部高氏的兵马，从前是高淮做头领，谁又把一个老实的杨都统放在心上。此时于文略这样说来，杨都统亦无言可对。于文略本来便不当自己有何理亏，又觉这些人便是看准赵慎的为人才这样放肆，一时越说越气。众士卒平日便不满他处处严苛，此时又见他气势强横，更是往日种种都涌上头来。有人忍不住道：将军难不成觉得，我们便该被苛待的？这几十人聚在一处，背后又是几百人看着，也相互激着壮出许多胆气，竟一起向前拥了一步。

    于文略见状，更不由怒道：你们造反么？他其实早在营中备了人手，此时只恨这些人心怀异志，留着亦是后患，低声向赵慎道：将军？

    赵慎看他眼色，便知他想什么，低声断然道：哪有自己打自己人的？言罢迎着对面，向前跨了一步，沉声道：我本心并无偏私，更不愿亏待诸位。此间的疏忽，请诸位体谅。

    若在平日，主将这样说了，谁还好再多话；只是此时，言辞间一句句搭着已赶着上来，况且众人皆觉得，事已至此即便拼着日后算账，此刻也必得通透才算。有士卒道：我等不是为了为难将军，不过要个说法这事到底该发作谁？

    这一句是激在了紧要处。于文略尚未觉怎的，赵慎心中却是一折，余光瞥见于文略向前跨步似便要说话。这是克扣士卒的罪责，他若回护，公正持中便成笑谈；可若因此发作了于文略且不论亲疏如何无别，这样又何尝不会冷自家麾下之心。况且此时处置于文略，不啻于拿部下顶缸来平复军心，于他而言是万不肯做的。赵慎心内只一个翻覆，半身已挡在于文略跟前，开口道：此间的纰漏，责任都在我身上。

    他自己亦知这样讲，众人终是难免腹诽的，可如今状况，除此也难想出旁的路来。一时人人面上皆是僵硬神色，气氛甚是阴沉。静了片刻，突听有人道：将军莫为难了，这是我对诸位不住。

    众人已看见说话的是杨都统，不由暗自诧异。只见杨都统直颤巍巍走上前来，道：这事是我，克扣了军粮。

    他话音不高，又带着些微颤音，却如平地乍起惊雷，在场诸人一时皆愣住了。却听他接着道：我怕城破时无着落，因此动着念头要私藏些粮食救急。我对将军及诸位皆不住嘴唇翕动片刻，突然向众人道，我一时私心，险酿成军中大乱，也没掩面再苟活，转而向赵慎大声道，求将军关照末将家小！言罢已掣出剑来，人群尚不及反应，只见一片红雾喷洒，那身躯已然栽倒。

    杨都统跌倒时眼前一片血红，景物人影皆时远时近的晃动，恍惚中听有人伏在他身侧疾声唤他，还以手压着他脖颈。杨都统只觉魂魄似已悠悠向身外飘散，心中却清明知道跟前的正是赵慎。他攒着最后一丝精力，低声道：我不愿见营中生乱，这罪责便我来担了。将军曾救我父子两人，我如今是甘心报答。只是将军莫要我白死，我全家老小的活命全赖这城池安危

    那声音本就微弱，此时更是愈来愈低，直至游丝线断，再无尾音。赵慎手掌尚压在那脖颈裂口处，满掌鲜血却丝丝变冷，只觉一口闷气噎在胸中，两肋亦是一阵抽痛。半晌，方立起身来，目视众人不语。直过了一刻，方听他道：此事原委已经清楚。

    这事突如其来，谁也不料是这样结局，人们惊忪中更觉震动。见赵慎此时神色肃然凝重，半身衣袍血染，亦都有些敬畏，纷纷道：我等再无旁的话，当皆全力与将军守城。

    赵慎环视众人道：便当如此。

    聚拢的人群一时退在一旁，有士卒过来收拾场面。一个卫士到赵慎跟前低声问：将军？

    赵慎手掌上血渍如烈火般从指尖灼入肺