得丞相为之奔走，免除死罪仅削官罢职。只是叶大人的文人心性哪受得了这么大的委屈，平时言笑晏晏的同僚倒戈，又恐连累家中的妻子，自是一番苦闷郁结在心中，不过三五日就病倒在狱中，等到出狱那日已是出气多进气少。

    待到叶大人西去时，朝廷内不知从哪又传出，叶慎手中一本专门账本，记得都是朝廷命官的贪污受贿的事件，其中张大人自然是首当其冲。谣言四起，那些心虚的官员们不免有些惶惶不安。

    叶家只有叶筠一个独子，因幼时体弱叶夫人便格外溺爱了十分，平时家中大大小小的事皆不操心，不通世务，只管着自己书房那一亩三分地。性格也偏愚，偏偏又长了一副好皮囊，十七岁的少年像一株初春的桃花，长在雾霭蒙蒙的山谷里。

    叶慎的丧事办得潦草冷清，不过几个交情深厚的故人前来送别。倒是张大人携着自己春风得意的干儿子，一脸痛惜地来到灵堂前，念叨着：“叶大人为国为民鞠躬尽瘁，却天不假年......”一双倒三角眼却不闲着，把跪在旁边烧纸的少年打量了个遍，披麻戴孝下一张脸白惨惨没有半分颜色，一双桃花眼里盛着将落未落半潭清水，嵌着两颗墨色的石子儿，说不出来地勾人。

    张大人心下一动，装模作样靠近少年：“叶贤侄节哀顺变，所谓人去如河驶流，往而不返。叶贤侄要是有难处，张某定竭力相助。”

    叶筠虽不谙世事，但也明白这老狐狸此番话中，暗含鬼胎。客客气气送走张大人后，便和叶夫人商量迁回祖籍。

    叶家祖籍在南阳郡中的举人村。举人村依着一条白河，原名叫白河村，后因村中叶家连着中了两个举人，乡邻们与有荣焉，便更名为举人村。叶家虽已迁往西京数年，举人村中的一栋祖宅几亩薄地却未荒废，仍有几个忠仆打理着。

    ☆、第二章

    马车行至荒岭，刚爬上一段陡坡，就见一个青年在路中间拦下了马车。

    叶筠撩开车帘，热辣辣的太阳底下站着一个身材颀长，着玄色长衫的青年。一张麦色的脸棱角分明，鬓角沁出一层亮亮的汗珠。见有人在看他，忙抬手作揖，说自己是求学的读书人，因丢了盘缠又走岔了道，还甚是认真地添一句：“恳请公子捎带一程”

    只是说完又挑眉一笑，露出一排整齐的白牙。叶筠只觉那人笑得令人欢喜又令人讨厌，捎带一程无妨，只是又怕惹上什么不该有的麻烦，当下面色露出几分犹豫。

    叶夫人是教书先生的女儿，对天下读书人自是抱有十分好感，见读书人落难更是不忍。便对叶筠说：“这荒郊野岭的，那公子一个人怕是走到晚上也走不到镇上。你就带那位公子坐后面的马车吧。”

    林绍跟着面色不虞的叶公子上了马车，只觉通体舒畅，当即懒洋洋地靠着，心想早就该扯个谎坐上马车，大日头底下追着马车走能让人脱层皮。

    而叶公子这时才仔细瞧了林绍，看着这人哪有半点读书人的做派，身形更是结实，搭在膝上的一双手还能见指尖布满的茧子，倒像个武夫。叶筠心思早就跑了几里地，一时想着这人谎称自己是读书人不知有何用意，一时又想自己这两辆马车，也没什么值钱的家当倒不怕是抢匪，一时又觉得这人说不定真只是个举止随意了些的读书人，千头万绪绕在一起，没个章法。

    林绍看他两眼瞪得圆圆的，神色从戒备到悲壮最后又似带了点松懈，鼻尖还冒出了汗，不禁有些好笑地问：“小公子不舒服么？”叶筠听他这么一问，一时没缓过来，磕磕巴巴地回答：“没......没有......”林绍又说：“我姓林名绍，双木林，不知道小公子尊姓大名？”叶筠还没来得及回答，就看见林绍往他这边靠了靠，转头盯着他看。

    “小公子姓叶，我可是知道的。”，林绍得意地说，而后一本正经坐直，闭目养神，也不管人有没有回答。叶筠一下子晕乎了，满脑子只有被黑色睫毛覆盖的两只含笑的眸子，心如向晚的平静湖面被投入一粒小石子，扑通一声就荡开了一层又一层的涟漪，波光粼粼。

    马车连日奔走，过了汝南郡，不过四五日就可抵达南阳郡举人村。林绍自是对叶夫人的收留感激不尽，且又说了自己盘缠丢尽，想叨扰叶夫人直至举人村，然后去邻村投奔叔父。一串话编下来有鼻子有眼，虽然来历蹊跷，但浓眉大眼，神情恳切，怎么看都是个正直的人，叶夫人倒也没怎么怀疑。叶筠不忍逆拂了叶夫人的好心，只能暗地里揣着十二分小心。

    深蓝色幕布上挂着上弦月，弯弯月牙的尾巴下，拖着一颗明亮的星子。

    三更，客栈里静悄悄的，值夜的伙计斜靠在柜台边打盹，奔波了一天的旅人早已进入梦乡。

    林绍洗漱出来，见叶小公子双手托着腮发呆，手边的书卷被厌卷了边也不知。明明好似千回百转都是愁肠般地惹人怜惜，可那副眸子里印着两团跳动的火焰的痴态，又让人忍不住想要戏弄。

    林绍倚在门上，双手抱胸，笑着说：“啧，叶公子可是要秉烛夜读呀？”这句声音不大不小的话，在寂寂的空气里却有平地里响起惊雷的效果，一下子把叶筠震醒了，猛地跳起来，书卷都被衣袖拂到了地上。

    叶筠窘得脸都红了，哪会想到自己看着书就会走神，还被人逮了个正着，支支吾吾了半天也说不出个所以然。林绍走过来弯腰给他捡起书，抬头就看见这张小脸，像被雨水淋褪色的寡淡桃花瓣，而此时的窘迫却添上了一抹艳丽的红。

    林绍不禁在心里思忖，这明明是个小公子，倒是比小师妹长得还精致一些。粉粉白白莫不是抹了水粉胭脂？想着就要抬手去碰叶筠的脸，还没碰上就听见外面似有轻微的脚步声。

    叶筠只看见林绍神情一凛，挥手灭了灯。一片黑暗里，林绍捂住了他的嘴，在他耳边轻轻地说：“等会不管听到什么都不要出声，也别出去，乖乖躺在床上睡觉。”说完就把他整个人一提，走到床边塞到了被子里。自己就轻轻推开窗，跃了出去。

    林绍刚说完话，像变成了一片小小的羽毛，在耳边挠呀挠，抓不住又赶不走。被他手掌用力碰过的嘴唇，有点疼，烧着也难受。黑夜似乎放大了听觉，叶筠觉得自己砰砰的心跳声此时格外明显，一声一声的让人心惊。

    他拢紧被子侧耳听房间外面的动静，似有风声，又似有衣服摩擦时的窸窣声，而后又寂静一片。叶筠睁大的双眼渐渐有些乏，不知道林绍去干什么了，也不知道林绍晚上会不会回来睡，就那样睡过去了。

    而此时，秦镇北边周家的书房里，案前坐着两个人，案上茶盅的热气已经散尽。

    周子健带着迟疑说道：“我那去