拾好后，方起州开车带他出了门。现在他基本不会麻烦卫斯理，因为假如有卫斯理在，小虎就会变得害羞起来，方起州最多只能抱抱他。而且卫斯理全年无休地为他工作，每年只有春节前后才有假期，在卫斯理不在的时候，孙明堂安排了别的助手来中国帮他的忙。但那个助手不苟言笑，冷漠的灰色眼睛和金发，让人望而生畏，小虎有些怕他，所以方起州便没让他跟着。

    车子只开了一小会儿，广播放了三四首歌的时间，就到了目的地。

    这是禹海市最后一片没被城市化的老宅，红墙绿瓦，还保持着年久褪色的味道。车开不进去，方起州找了个地方停放好车，便和小虎步行走进去。巷子窄，隔着高墙，方起州就闻到了一股炸油条的味道。

    因为快过年了，小虎想包饺子吃，他不会，方起州也不会，只能提前找了师傅学习。那师傅厉害，从京城回老家的，祖上是御厨，人不肯来家教，只有方起州带着小虎上门。

    方起州敲了门，很快就有人来开了门，宅院不大，但收拾得很整齐，很有家的味道。庭院里晒着许多个簸箕，里面全是各种调料，也有些中草药，味道混在一些，有点怪。

    那老师傅姓彭，正站在屋檐下，撸着袖子摊面皮，下油条。旁边还有石磨，一个穿背心的年轻人留着汗在推磨，乳白色的豆浆顺着一道口子向下滴着。另外一个年轻女人在池子边处理鱼，手法利落老道，这一家人，都会下厨，厨艺都好。

    “来这么早啊？”彭师傅看了他们一眼，“方先生还带了人，是你学包饺子，还是他学？”

    “都学。”方起州发觉小虎见生人有些局促，于是握紧他的手掌，示意他别怕。

    彭师傅道：“吃早饭没？”

    方起州又看了看小虎的神情，他盯着那刚炸出来的金黄油条，眼珠子都不会转了。方起州说：“没吃。”

    “那正好，吃完再教。”彭师傅用筷子夹起膨胀起来的油条，再用菜刀切成条，盛在盘子里。豆浆油条这种最平凡不过的食物，在老人家的手里却不同凡响了起来，小虎是看什么都好吃，他明明已经垂涎得不行了，眼见盘子端到面前来，他却不动。转而小声道：“叔叔……我们不是吃过了吗，为什么要撒谎啊。”

    他声音虽不大，却让人听得正好，方起州自愿替他顶锅道：“因为这个好吃，我想试试。”他夹了一块凑到小虎嘴边，“你先替我尝一口？”方起州并不爱吃油炸的食物，不吃油重的，也不吃辣的，也不爱甜食，总之他在吃方面，其实是很挑的，一丁点不对，他的嘴都能察觉。但无论小虎给他做什么，盐少了盐多了，糖多了辣椒多了，他都吃得开心。

    小虎一口就叼了过去，方起州伸手替他接着残渣，“吃慢点，别掉衣服里去了。”

    他忙鼓着腮帮子点头，嘴里清脆地嚼着，小虎才刚吃完早餐，现在馋虫就上来了。方起州一直喂着他，小虎吃了一半意犹未尽地停下来，摆手说不吃了，方叔叔吃。

    “师傅，那方大少是上咱们这儿来讨好小情儿的吧？”说话的是彭师傅的徒弟，正是之前推磨那个。因为方起州要来“学厨”，他们提前剁了饺子馅，擀了饺子皮，现在一看，哪里是真心来求学的。讨好个女人就算了，怎么是讨好个男的？

    “管好你自己的嘴。”彭师傅训了他一句，他对方起州没什么看法，人家怎么玩是人家的事，他无权管，也无权发表看法。

    第二轮早饭后，他们正式开始学厨，彭师傅亲自教。案板上有擀好的面皮，也有发好的面，包饺子简单，而且有人教，小虎看了几遍，听老师傅说了要领，很快就学会了，虽然包得不太好，但还算成功的。他高兴得不行，包了许多个，最后拿着最成功的一个对方叔叔道：“你看你看！我会了！我回家包给你吃！”小虎一副仿佛学会了盖世神功的模样，眼中神采奕奕。学会了最重要的一项，他对擀饺子皮，以及怎么做好吃的肉馅反倒有了兴趣，他还想问油条是怎么炸的，怎么比街上卖的好吃那么多。

    他问题太多，但是对彭师傅来说，这是个好学生，所以他也乐意教。

    这可比看电视看菜谱要有用多了，学成后，方起州带着小虎上了超市，买了擀面杖和模具等必需品，还买了春联福字等年货。小虎最近对下厨有浓厚的兴趣，有些东西方起州能吃得下，夸好吃，大白却吃不下，连闻一下也不肯。

    方起州准备这个年过完，就带大白去配种，不然一头成年雄虎，整天和一群猫玩算怎么回事。

    除夕夜，方起州没找厨师，和自信心十足的小虎一同待在厨房里研究年夜饭。小虎刚学那几天饺子包得还行，但几天不碰，今天就有些忘了，一些散了架，一些肉馅都露了出来，一下锅就成了面皮肉馅汤。他挫败极了，因为他什么也不会，所以两个人从下午开始，鼓捣了好几个小时，鼓捣出一锅糟糕的汤的成果让他心情一下就变差了。

    他用筷子在汤里捞了捞，没一个完整的。

    “我以后……再也不下厨了。”学的时候兴致勃勃，但他也很容易被打击。因为学习包饺子的时候那个老师还夸了他学得快，很聪明，这让小虎有种自己真的很聪明的错觉。但今天一看，他还是很笨。他丢了筷子，“我好笨啊。”

    方起州没说话，而是舀了碗“面皮肉馅汤”，他喝了一口，道：“比饺子好吃，你要不要试试？”

    “怎么会好吃？”小虎不相信，方起州又喝了一大口，挑着里面的东西吃，“我不骗你，真的不试试？”

    “我……”小虎还是退缩了，“我不试了。”他明白自己什么也做不好，叔叔肯定是哄他开心，才说好吃的。

    他想什么脸上会表现的很明显，他的表情从来不会隐瞒人。方起州总是帮他树立信心，但小虎还是常常受打击。“你一点也不笨，你要是笨，我怎么会喜欢你，”方起州夹了一块还算完整的，递到他嘴边，“好吃的，你试试？”

    方起州没骗他，面皮汤并不算糟糕，肉馅里有盐，所以汤是有味道的，小虎吃什么都好吃，这个他是尝不出来不好的。方起州表情认真，小虎逐渐松动了。他心里想的却是，是不是方叔叔是对的，其实他并不笨，虽然他不聪明，但最多就是记忆力不好。人们常说笨鸟先飞，那他多学习，是不是就称得上是聪明的呢？就像方叔叔说的，他要是真的笨，叔叔这么聪明的人，怎么会喜欢他。

    见小虎总算是接受了，方起州也笑了，让小虎开心未必需要多么高明的技术，方起州有时候也清楚，小虎的自信心是与自己息息相关的。他最近喜欢做早餐，方起州要是买账，说好吃，他马上就会信心十足了。