。为人谨慎的他，很少有能真正卸下心防的场合。妮可便算是少数他能够敞开心扉交谈的对象。虽然外表来看，她是个活泼的近乎神经质的女孩，一开口总能喋喋不休地将话题延续下去。但实际上，艾伦知道她很能掌握谈话分寸，总能轻巧避过别人不愿多谈的话题，是个极为聪颖的女孩。

    接下来的半小时，俩人先是聊了近期的学生状况，而后又十分自然地谈到最近频传的意外事件。

    「说起这个，尊敬的沃尔顿先生。」妮可拿起纸巾轻轻拭去嘴边的糕饼渣，忽然一改态度，摆正了坐姿道：「不瞒您说，为了突破上回的论文，我最近正做一份新研究。」

    她抬了一下不存在的眼镜，操着古式英语口音，一副学究模样继续说：「其实说是研究，倒也不尽然，现在仅处于观察阶段......总之，我正观察这阵子佛格镇的高度自杀率。毕竟最近实在太多自杀案件了，一桩桩分析起来都太过匪夷所思。你看，先是淹溺，再是跳楼。但谁都晓得，不到一米深的许愿池怎能把人活活溺死呢？还有捷尔森，我的天，那天我去停尸间看他的尸首，他把自己的脸割得一划一划的，就像这块菠萝面包！」

    她用力地捏着手中物，状似惊讶地说。

    对着形似舞台剧演员、唱作俱佳的妮可，艾伦被口水呛了一下。他哭笑不得地看着她，忽然不晓得嘴里的东西，到底是该咽下还是吐出。

    至于装作不懂脸色的妮可，又继续压着声音说：「虽然我不晓得，他当时是如何能忍受那种剜肉痛楚的。但我可以确定，那种人也算死有余辜。前几日，我听罗德警官说——哦，就是对甜甜圈异常偏执的那位。他告诉我，后来为了调查，他寻访过许多人，大抵知道捷尔森那小子就是个手段惨忍的变态。对于不愿服膺的女孩，他总会无所不用其极地把人弄到手。所以受害人除了乔安娜以外，去年也有个女孩，因为名节遭致捷尔森玷污就在自家跳楼死了。」

    「跳楼，那可跟捷尔森出如一辙。」艾伦接腔道。听到这里，他突然回想起当初捷尔森的死亡幻象。虽然那时感觉不大真实，但他似乎从捷尔森口中听见一个陌生的名讳。 「是克......莱儿吗？」恍神间，他脱口而出道。

    妮可无法置信地睁大眼：「就是叫克莱儿没错！」她喋喋不休地赞叹：「真不愧是逻辑老师，连推演都如此精准！」

    「别讽刺我了。我应当......只是凑巧听人说过。」艾伦模棱两可地道。他暂且没打算把那些荒唐梦境与他人分享，毕竟预知梦一类的事物，实在太超脱现实了。

    好在，没来得及让妮可继续追问，佩蒂恰巧端着茶壶走出来了，艾伦顺势扯开话题说。 　　「对了，休斯女士。听闻吉儿身体不大舒服，她现在好些了吗？」他没忘记自己到来的目的，装作若无其事地与佩蒂攀谈道。

    听见艾伦的忽然问话，佩蒂身体微顿。 「哦，只是一点小感冒，我想是不要紧的。」她微笑着说，带着一种佛格居民常有的疏远礼仪。

    「最近天冷，确实容易感冒。」身为在场唯一挂牌医师，妮可此时也端起正经脸孔：「让她多喝点热水吧，睡眠也尽量充足。现在我没瞧见她，也不清楚她的确切情况，如果有任何后续问题，欢迎来学校医护室找我。」她微笑道，顺势从包包里拿出几颗喉片递给佩蒂。

    「谢谢你了，妮可宝贝，我会转交给她的。」佩蒂脸上笑容温煦依旧。

    但直至后来走出店门，艾伦回望着橱窗里身影忙碌的佩蒂——他犹然觉得，方才那个氛围终究是有些怪异。

    ※

    吉儿费尔普斯站在镜子前，审视自己的身体。

    那是一面巨大无比的镜子，唐突地巍然立在房间中央。象征古朴的斑驳金属边框，使它看起来像是件古老的中世纪文物。

    此时房间视野昏暗异常，仅留存墙角一盏立灯孤零零地伫立。灯影幌动间，虚渺的灯光影影绰绰地映照出家具的轮廓：除了这盏立灯、一面无比巨大的镜子外，就仅剩角落处那张色泽素净的大床。

    单调的，如同牢狱一般。

    此时失去衣服的遮蔽，吉儿丰满的躯体便袒露在镜子前，年轻肌肤一览无疑。

    以通俗眼光来看，她的身材是略显臃肿的。且由于长期防护性地包裹厚重长衣略显苍白，几乎带着一丝病态。但她肤如凝脂，是等同珍珠的温润质地。微黄光线洒落在她身上，仿佛有无数光点细密亲吻她的肌肤，将这副缺乏色彩的少女躯体，呵护成温暖的蜂蜜色泽。

    然而，细致肌肤却只愿在她的躯干流连。除去她的躯干以外，四肢部分却布满了无数浮痕，它们突兀的让人无法直视！有大片火燎痕迹遍布在上头。尤其是两腿，几乎体无完肤。

    从它们的色泽与突显度，你可以猜这约略是近年所造成的新伤。纠结的疤痕皮表浮出，且颜色斑驳。如同荆棘一般，毫不留情地缠满她的腿以及双臂。就像是一种诅咒的烙印。镶嵌在她的身上。如影随形，不可脱离。对吉儿而言，这不仅是美观与否的象征，更时刻提醒自己：必须背负它们、从而感受罪与罚的重量，沉重地走完余生。

    但这是她应得的。这点吉儿一向清楚：这一切必定是上帝的旨意。只是即便她明白这个道理，仍不表示她能坦然接受自己的模样——毕竟，她只是一个十六岁的孩子，并为自己感到自卑。每看一次这些残疤，总让她想起当初失去至亲迈克尔的苦痛。那些记忆，简直如同业火炼狱。

    所以她可以确定，自己的这些心理活动，「那人」必然是清楚的。毕竟那人是如此洞察人性，总拥有足够手段，将迈克尔以及自己玩弄于股掌间。

    也许正是意识到自己这几天忽然变得愉悦的心境，所以「它」才打算惩罚她，无论是肉体或者精神，皆要她感到无比苦痛。所以它要她今日留在房里，盯着自己镜子里那副□□且残破的躯体，长达无数钟头。而每一分钟，对吉儿都如同片刃血躯，煎熬无比。

    看来，她终究是活得可比迈克尔窝囊多了。吉儿忍不住苦笑：唯有亲身经历才能明白，当一个人卑微到极致时，连死亡的勇气都被抹煞。

    突然间，后头一声轻微的喀拉声，赫然阻断吉儿的思绪。依靠着黑暗之中异常灵敏的感官，此时吉儿能感觉有个人影轻巧走至她的身后。

    「甜心，还喜欢自己的模样吗？」她听见一道轻柔声音如是问道。

    听闻这个声音，吉儿不仅没感到心灵平静，反而像是根绷紧的弦，不由得浑身一颤。 「是的。」她说，声音却细如蚊蚋。生硬的就像从她牙缝间蹦出，带着微乎其微的颤音。

    仿佛没有察觉那般，