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    第18章 教学楼与死者四号(3)

    晚会从初步定案至举办时间，仅有极短一周。

    即便如此，在米兰达与镇长的有意推动下，耶诞晚会筹备得还算顺利。且或许是想摆脱沉滞氛围的缘故，这次小镇居民报名率出乎意料地高。据计约有百来人即将到访，没意外今晚势必成为佛格镇前所未有的盛大活动。

    作为重要幕后推动人员——同时也是学校少数堪用的人手——艾伦最近可谓是忙得焦头烂额。更进一步说，他已经连续一个礼拜睡眠不足六小时了。这点从他眼里满溢的血丝以及眼袋的深色程度，便可见一斑。

    譬如昨日深夜里，他还努力燃烧着肝为每株槲寄生系上最柔软的红缎带，预备隔天校门一开将它们挂于校园各处。但不幸的是，他拥有对家务最没辙的拙劣手艺，迟迟折腾到凌晨四点还收不了尾。最后还是让半夜小解行经的布兰登押解进梦乡的。

    当然，其间也不存在什么感人的理由。据布兰登的说法，他纯粹是考虑艾伦好歹年纪一把，不想隔天发现自己跟死尸同处一室罢了。

    至于「年纪一把」这浮动标准，自然是没有明确定义的。只是心存疑义是一回事，没能力反抗又是另一回事。许久未眠的艾伦，如何也无法抵御睡魔侵袭的脚步。

    分明前一刻嘴里还喃喃着：「没有槲寄生，就没有幸福(#注)」一句，却在脸接触枕头的零点一秒间，坚强意志便轰然坍塌。直至隔天苏醒，才又后悔不迭的赶紧劳作。

    所以等这么一忙回神，等艾伦从会场返家、并发现自己居然完全没准备晚会出场衣服时，已经是下午四点的事了。且顺道一提，晚会将在六点举行。这次举办的，还是极需创意、诚意及准备精力的「化妆晚会」。

    一切迫在眉睫。

    「哦，真是有趣。某人似乎走投无路了呢。」床上，还盖着棉被的某人悠哉地道：「当然，为了将事情敷衍过去，他大可把自己剥光，诏告世人其对『国王的新衣』的非凡狂热。但身为他美好的室友，我自然将为他祈祷，届时不会有狂热教徒以『亵神』名义，将他钉上十字架。」化身旁白的布兰登丝毫不考虑「主角」的心情，朗朗念着自己的口白。并在艾伦瞪视下咧嘴一笑，露出一口白牙。

    「感谢你的提议，『美好的』布兰登。」艾伦说：「若你能稍微收拾那看好戏的笑意，也许我会试着相信你曾努力提出真诚的意见——即便它们一点也不具建设性！」

    往衣橱里一番翻箱倒柜之后，艾伦又问：「对了，柯尔克拉夫先生。在我印象里，你上周似乎说也打算出席吧？」他用极为露骨的眼神，上下打量上身□□、藏在白色绒被里的某人，「难不成，你就打算以这副雪宝宝模样登场？圆圆胖胖的，真是可爱啊！」

    他努力模仿电影里那些反派，用着冷嘲热讽的语气说。他对布兰登的置身事外感到万分不以为意。在他眼里，同样毫无准备的布兰登并不具有嘲笑自己的资格。

    但即便早对布兰登的人品略有所知，艾伦却没料到布兰登竟然无耻到这等境界。这才语毕，艾伦便感觉身后某人起了大幅度动作。一回头，恰好目睹布兰登预备起身的关键画面——被子从他身上滑落，如同慢动作似的，一吋一吋、一帧一帧地，露出里头肌理分明的小麦色身材。

    以及，某些不该出现的东西。

    愣了半晌，艾伦才猛然转过头。也许是恨自己方才的目光暴露地太过拙劣，他羞愤地用力将头抵着衣柜门，心里呐喊道：我的天，这肮脏的臭小子！居然浑身不着片缕地躺在我的床上，连条天杀的内裤都没穿！

    身为被「欣赏」的对象，布兰登倒是丝毫不在意。他自信地迈开脚步，走到艾伦身后。 「小艾伦，你错了，这正是『国王的新衣』哦。」他勾起唇角，带着一抹坏笑。像是刻意那般，将热辣呼息喷到对方耳廓。 「请问这副装扮，爱卿还满意吗？」他在艾伦耳边轻轻地说。

    ※

    明眼人都看得出来，妮可‧凡斯今晚有个无比庄重的约会。

    梳妆台前，她拿着红色唇膏在唇瓣恭谨地比画——这是去年进城时买的热门款式。一个无比名贵的牌子，放到今天总算拆封。

    镜面里的她抿了抿唇，鲜红胭脂即刻如同玫瑰盛绽。她对镜子满意地微笑。确认一切完美无缺，才拿过椅背上的围巾与大衣，哼着歌出门。

    她今日装扮，抑是格外优雅。首先，她放弃了日常的素色上衣与牛仔裤，改换上一套绿格纹洋装。这颜色最能衬她的肤色。纤瘦的脚下也不再穿率性的球鞋，而是不怕冷似的踩着一双裸色罗马高跟，它们踏在大理石廊道上，发出高调的喀搭响声。

    至于那头总是随兴分边的红色短发，此时则俐落地梳在耳侧。仿佛不经意似的，露出耳垂上的珍珠耳环。那是一种细致而简约的款式，流露出属于都市女性的自信神采与魅力来。

    一切，都是为了今晚的耶诞派对而装扮。

    这点不小的改变，抬头不见低头见的小镇居民们自然看在眼里。尤其是芮丝女士。她是一切八卦的爱好者，习惯流连任何可交换讯息的场合，盛大的耶诞晚会自然不会错过。

    此刻在会场门口，一嗅见与妮可交身而过的淡香水味，便率先提着嗓子高声问道：「呦，妮可，你得替我瞧瞧——这春天可是到了么？ 」

    她捧着貂毛大衣，扬着下巴说，与几个姊妹相视一笑。那头高高束起的棕发，使她总看来像是吊着眼尾。与那两道尖锐的蓝色调眼影相得益彰。

    听见这熟悉而厌恶的声音，本想装作视若无睹的妮可，也不得不放缓步伐。 「确实呢，尊敬的女士！」她慢悠悠地回过头，勾起一抹笑：「我的春天是到了。但无奈有些可怜虫，却将永远被囚禁在凛冬的高阁里！」

    她刻意放大声量，意图吸引周遭其余人的注意，而后满意地收获对方乍变的脸色——没办法，她向来讨厌那克夫又见不得人好的八婆，每一看见就倍觉恶心。更别说这场宴会......该死的，她根本打从心底不愿参与！

    尤其这都还没进场呢，她就在门口看见「昔日」的同盟战友西蒙‧皮尔森，他正拖着燕尾服的尾翼娴熟地向与会美女们交谈。视其费洛蒙弥漫程度，简直比吞一百只苍蝇都要令她恶心。

    还好，她的同事不尽然如此惹人厌。

    妮可很快就在会场里，找到了艾伦，她那总善解人意的朋友。尤其在西蒙这叛徒的映衬下，艾伦浑身散发纯洁天使的光芒。能见到他，无疑是令人欣慰的心灵补偿。

    「佳节愉快，亲爱的艾伦！」她优雅地伸出双臂，轻搂