。

    所以每每改朝换代，天下因征伐而十室九空之后，新朝只要肯修生养息，总能顺利发展百十年。

    此所谓，天下大势。

    大魏走到眼下这个阶段，人口已经饱和。

    农耕土地所能容纳的人口上限，是有限的。开荒对一户人家而言固然是喜事、是进益；但对一村一县而言，却不好说，要看具体地理情况；对行省全国而言，则已经到了毁坏植被、破坏水土的地步。

    要想安稳顺当，必须控制人口，必须寻求新的土地——这土地，可以是农耕用地，也可以是其他能养活无地农民的“地”。

    方宁宁做鬼时，看了五十年。其中前面十来年是原来那位皇帝如何夺位，后头十几年则是天下动荡。

    掐头去尾，时间并不多。

    因此……

    大军出征后第七个月，宗亲来太后处给子孙求差事。

    方宁宁听说了，去太后处坐了坐，借“太后仁慈”的名头，广为施恩，一口气给二十几个低等爵位的皇室子弟，派了差事。

    去欧罗巴采风，密令是查证那儿南部靠海的小国能造什么样的船；去东瀛施予皇恩，密令则是查证那儿的白银黄金兑换比率；去南洋彰显天威，顺便采买宝石……

    这些都是皇差。一般而言，要人办差，自然给人、给船、给银子。

    不过这次不同。

    这些皇室子弟，自小有俸禄，有特权。皇上派他们差事，倘若不给人不给银子，自然会有人双手给他们捧上来。

    所以方宁宁基本上空手套白狼：给了他们特旨，给了他们办事需要的权力，给了他们建功回来晋封的承诺。

    至于谁替他们出钱、谁给他们卖命，方宁宁并不在意——他是皇帝。到时候要收归己用，越过这些皇室子弟，给下面做事的人去一道褒封的圣旨就行。

    封建人士，愿意巴结权贵的，只要能巴结皇帝，就不会去巴结皇室贵族。

    朝臣们注意到了这件事。

    武官们因为有不少子弟被选为随从卫官，辛苦几年，可以赚一个出身，大多支持；文官则试探着上奏了几句“靡费国力”。

    方宁宁留中不发。

    于是文官踟蹰了……

    因为大魏一朝，中央的权利已经向皇帝集中到了相当的程度，官员们在皇帝跟前，早已没有了“坐而论道”的资格，只能站着说话，上奏的事项重大一点、对答紧张一点，还得下跪了说。

    文官的踟蹰，很可能酝酿出联名上书。

    对此，方宁宁只有四字评价——“闲得沽名”。

    杀一批换一批没什么用处，因为换上来的还是会沽名。

    既然如此，让他们忙碌就行了。

    故而方宁宁直接用另外一件事转移了朝争的重心：

    ——开海禁。

    东峻峰抵京这天的早朝上，臣子们正为此事吵得面红耳赤。

    这当然不全是为了辩明国事，还有派别、私怨等缘故在里头。

    方宁宁冷眼瞧着，权当看戏。

    有御书房伺候的太监过来报信。不过因为皇帝正在上朝，到了大殿东小门外就等着不动了。

    方宁宁瞥了一眼，知是东峻峰到了，依口谕在御书房的西厅候见，直接拂袖起身走人。

    礼官连忙高唱：“退——朝——！”

    臣子们顿时跪了满地。等他们行完大礼，方宁宁早已不见人影。

    堂上一时无人说话，气氛很有些惶惶。

    皇帝日渐深沉，这官不好当啊。

    ☆、承诺

    仲秋的阳光温煦灿烂，正殿厢房一尘不染。

    方宁宁行在其间，腰背笔直，脚下生风。

    福公公跟在后头，一溜烟小步子跑——规矩使然，他可不敢走得袍角飞扬。

    “传将军。”方宁宁抬腿迈过书房的门槛，“将军的午膳也在这用。你们退远些。”

    福公公连忙应了，一边让德全去西厢传人，一边飞快上了一壶茶。他正要倒上两盏，却见方宁宁挥了挥手。福公公不敢耽误，赶紧躬身后退，出了书房，领着人退出了正房廊下，站在了院子里。

    ——站着晒太阳固然不好受，但总比犯了规矩好得多了。寻常君臣议事，皇帝并不会叫他们“退远些”。因为书房正殿宽敞深邃，皇帝在书案那儿与臣子寻常嗓门说话，太监们站在门外听不到。但皇帝跟人谈要紧事的时候，是不许人站在门外的。若有触犯，直接杖毙。

    东峻峰出了西厢，大步走来。

    领他过来的德全一看院子里的阵仗，赶紧冲东峻峰堆起谄笑，目送人进了书房，轻手轻脚阖上门，快步退下回廊，凑到福公公身后。

    东峻峰一进书房，立马趋前几步跪倒叩头：“末将参见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”

    方宁宁有点不耐——人活一辈子根本不可能万岁的好吗？！只是，封建君臣，近年未见，奏对礼仪就是如此。所以方宁宁还是忍耐着让东峻峰说完了这两句、行完了大礼，才拿起书案上已经拟好的圣旨，走过去，道：“起来。”

    东峻峰起身，不过还是守着御前应答的规范，恭谨低着头，目光落在皇帝的袍子和靴子上。毕竟快十个月没见了……大胆直视可能会惹恼皇帝，等皇帝叫“抬头”才妥当，谨慎点总是没错的。

    方宁宁见了好笑，抬手碰了碰东峻峰脸颊：“将军是信人，甚好。”

    这一碰可比“抬头”两字管用多了！

    东峻峰不禁就乐了，当即望向方宁宁：“皇上所嘱，末将不敢或忘。”

    不仅是不敢，而且也不忍、不愿忘——他要他保重，要他平安归来，这要求如此甜美，怎么舍得忘？

    方宁宁近一年来心中牵挂，一直悬悬的；此时见到了人，心头一松，顿感安然，不禁微微一笑，将圣旨递给东峻峰。

    “末将领旨。”皇帝可以省略一句“将军接旨”，做臣子的不能。东峻峰连忙肃然跪下双手高举去接，却发现那卷明黄绸布顿在他两手间不动了。

    东峻峰不解，抬眼去瞧皇帝，发现皇帝正望着他，眼神幽深。

    他是男人，他懂这眼神的意味，不禁心头一热。可惜领旨之事总要保留几分严肃，不得不忍笑垂下目光。

    方宁宁回神，微微清了下嗓子，转开目光，将圣旨放在了东峻峰手上：“你先看了罢。别跪着了。”

    “是。”东峻峰接过圣旨，起身展开一看——先照例对此次用兵之功褒奖一番后、并赏赐黄金绸缎等物，而后……

    升他为兵部右侍郎。

    之前京城各官的拔擢迁黜，东峻峰都从邸报上看到了。那会儿想起皇帝临别前的承诺，心中固然满足，但也不敢满怀期望——朝中的事，说不准的。有时候皇帝也不是想升谁就升谁。只要皇帝能如约让他卸下兵权、