也正有此意。」

    麻帆从守灵开始天天都在哭，眼睛哭得又红又肿。换了睡衣，还是继续围着母亲帮她打的围巾，眼泪扑簌簌掉个不停。

    平常做为客房使用的和室，并排铺了两床被缛。

    千昭并没有劝妹妹不要哭。

    他认为该让妹妹尽情哭个够。眼泪可以稍微宜泄，堆积在心底的深深哀痛。

    「千昭哥……我在妈妈的梳妆台抽屉里面，找到这个……」

    麻帆搁在榻榻米上的，是一个白色信封。上面以母亲的字迹写着『给麻帆』。

    「信……？」

    「嗯，你打开来看看。」

    「可以吗？」

    「嗯。」

    那是类似遗书的一封信。大概写于两年前左右，母亲的病情也是在那时候开始恶化。

    里面大多是在描述，母亲心目中关于麻帆的种种回忆，以及娓娓陈述着母亲对麻帆的爱。

    信末有段令人纳闷的留言。

    妈妈死后，妳一定要找千昭哥商量，最好是想办法出国留学。

    ──不要找妳爸爸，也不要找妳伊织哥，一定要找千昭哥商量。最了解妳的人是妳的千昭哥。虽然会很寂寞，但妳一定要早日学会独立，离开深见家寻找好归宿。

    娟秀的字迹殷切陈述着。

    「你看，很奇怪吧？」

    麻帆用力吸了吸鼻子。

    「不是要我出国留学，就是叫我赶快独立……妈妈为什么会这样写呢？」

    「是……是啊，的确很奇怪。」

    嘴上这么回答麻帆，千昭的心脏却失速狂跳。

    母亲知道了吗？她是不是早就察觉了，继兄长期在千昭身上加诸的暴力？

    她是不是以为，千昭忍气吞声是为了她和麻帆？也有可能是她没有确切的证据，只是心中起疑。要不然，当千昭提出要搬出去住的时候，她为什么没有开口挽留？

    假如事实果真如此，那这封信的意思就很明白了。

    母亲去世之后，千昭要保护的就只剩下麻帆一个人。千昭要摆脱深见，就得先把麻帆送到安全的地方……母亲是不是这样想的呢？

    「留学啊……」

    「麻帆，妳想去吗？」

    麻帆坐在棉被上搂着枕头，回答『我也不知道』。

    「可是，这是妈妈的遗言，我会考虑考虑。」

    「嗯，反正也不急于一时，妳慢慢想清楚。我们该睡了，妳也累了吧？」

    千昭替妹妹盖好棉被，把床头灯关小。或许是哭累了吧，没多久就传来麻帆规律的鼻息。躺在一旁的千昭却辗转难眠。

    事到如今，已无从查证母亲知道多少了。

    她是否曾亲眼目睹千昭被施暴的情景？倘若真的看过，她当时一定很难过、很自责吧。

    如果母亲的灵魂还在这个家里，他想告诉她『您别责怪自己』。母亲只是想保护麻帆和这个家而已。这根本不能怪她。

    该受谴责的人是深见才对。

    他到底被骗了多久？

    最起码也要从深见大学时代和异性交往、还发生性关系那时候算起。深见把他骗得好惨。

    教人如何不愤慨。

    漫长的十年之间被骗得团团转，他恨不得把深见大卸八块。但远远凌驾其上的是，他终于能卸下心头的大石。虽说深见的烫疤仍在，但并不妨碍他和女性亲热。既然如此，千昭就不必再受深见束缚了。

    然而他还得顾虑到，深见有可能拿麻帆来威胁自己。千昭并不希望正值善感年龄的妹妹知道真相，但他有必要让继父知道这一切。母亲的死带给千昭莫大的冲击，却也同时为他开辟了一扇门。尽管前方依旧崎岖难行，但比起长年以来的闭塞抑郁──他终于感受到有风在流动。

    雾霭渐渐散开，有个人伫立在彼端。

    那是，一望无际的原野。

    一片辽阔的热带草原。雨季和干季周而复始降临的大地。

    背着行囊的真站在那里。一头狮子伴随他脚边。千昭在梦中想着──不可能，这只是梦。狮子的鬃毛随风摇曳，真的头发也摇曳着。

    真朝他望过来。

    他看到了千昭，扬起笑容。一个意气风发的笑容。

    好美的梦。

    总觉得自己好久没做过，恶梦以外的梦了。

    第二天早上，千昭打了通电话给真。距离上次的电话，已经过了四天。千昭为此向他道歉，真回答『只要你没事就好』。之后，他有些小心翼翼地补充了一句『如果你方便……我们可以见个面吗？』。

    这句话让千昭心里涌上一股甜蜜。可是，看到千昭现在的脸，真一定会非常吃惊。就连麻帆前几天看到，都脸色大变了。

    「再给我一些时间，我一定会去找你。」

    『嗯，那好吧。』

    「我有好多话想跟你说……我好久没像这样，想找个人谈心事了。」

    『我保证洗耳恭听。只要跟你有关的事，我都想知道。』

    好好一头猛兽，干嘛发出这么宠溺的声音啦。千昭扶住发热的额头，懊恼地呻吟说『真糟糕』。

    『怎么了？』

    「我突然……突然好想见你。」

    『我才是想你想得头发都白了。』

    「你又来了。」

    『真的啦。我只差眉毛也跟着变白了。可惜你看不到。』

    真用一本正经的声音开玩笑。

    千昭噗嗤一笑，想见他的念头越来越强烈。好想让真看看母亲为他编织的围巾，告诉他──母亲是个怎样的人、她是如何爱着千昭。

    「前两天出了一点事……我现在鼻青脸肿很吓人。」

    『是深见干的？』

    「嗯，你能保证，看到我的脸不会大惊小怪吗？」

    我保证。真不加思索就一口答应。听到他的回答，千昭再也压抑不了内心的骚动。

    白天彼此都有工作和事情要办，于是约定晚上十二点在千昭的公寓碰面。两人都同样思念对方，即使时间再晚也要见彼此一面。

    千昭终于销假上班。

    他首先到各个部门走一趟，向前来吊唁或打电话致哀的同僚们道谢。外科的别所也来参加了告别式。千昭向他鞠躬道谢后，别所聊到『鹑井医生跟令堂长得好像。令堂是位很美丽的女性』。

    「对了，你的伤怎样了？嘴巴张开让我瞧瞧。」

    顺便还替他做了诊疗。别所一手拿着小手电筒，仔细检查千昭的口腔，点点头说『伤口好多了』。

    「气色也比之前好很多。不过，你又瘦了吧？」

    「嘴巴变成这样，吃东西不方便啊。」

    「说得也是。总之，你得好好摄取热量才行。……对了，听说事务长失踪了？」

    深见突然下落不明这件事，在医院内已经无人不晓。

    不仅无故旷职，葬礼也不见踪影，难怪会让人议论纷纷了。千昭不方便承认深见确实失踪了，只能含糊解释说他出了一点事情。

    「……我也是从挂号处那里听来的。」

    别所告诉他，前几天有人来找深见。对方是西装打扮的三名男子，乍看虽然和普通上班族没两样，但言行举止掩盖不了黑道的气息。

    「挂号处的广井小姐是见多识广的老经验了，是不是那个道上的人，她凭直觉就能判断出来。」[。