良久，桓容拿起书信，从头至尾看过两遍，颔首道：“请郎君暂留营中，朕明日予郎君答复。”

    “多谢陛下！”秦钺起身行礼，道，“如陛下允信中所言，还请下诏。诏成，钺自会往城下，劝守军打开城门。”

    桓容点点头，不假他人，由贾秉为秦钺带路，引他往营中休息。

    未几，桓容升帐，召集群臣，就秦氏提出的条件进行商议。

    经过一番激烈的争论，最终，多数人赞同与秦氏交换。

    “秦氏退出中原，放人又有何妨？”

    “秦帝当世英雄，秦氏郎君武功盖世，陛下能放其北归，必为世人称颂。”

    纵然为交战双方，桓汉将士对秦氏仍存敬重之意。

    更重要的一点，秦氏扎根北地多年，哪怕秦策登基后屡行昏招，秦军驱逐贼寇，恢复汉土，守卫百姓的功绩不容抹煞。

    能留下秦氏兄弟性命，对桓汉在北地收拢民心，未尝没有好处。

    如果秦氏违背诺言，亦有方法应对。不过，以秦氏的家风和历代所行，连贾秉和郗超都不怀疑，他们必然会履行承诺。

    诸事定下，帐中文武陆续散去，桓容亲笔成文，落下天子金印。

    翌日，秦钺再入大帐，看过诏书，以大礼谢桓汉天子。

    等到少年起身，桓容开口道：“此事传出，恐有小人讥秦氏贪生。”

    尤其是促成此事的秦钺，更会被鬼蜮之人揪住不放。

    这些人不会念及秦氏的功绩，只会牢牢抓住一点无限放大。

    “无妨。”秦钺不以为意，显然早有准备，“叔父为天下舍命，钺为叔父弃名又有何妨？”

    再次抱拳行礼，秦钺就要退出大帐。

    不等他行到帐前，忽有鹰鸣从头顶传来。不久，一阵热风刮过，苍鹰飞入帐中，腿上绑着两只竹管。

    秦钺停住脚步，桓容起身绕过矮榻。

    苍鹰看看秦钺，到底朝着桓容伸出腿。

    秦钺嘴角微抽，对于二叔父和三叔父的怨念，他终于有了深切体会。

    竹管内装有两封书信，一封写给桓容，一封则是给秦氏来人。

    秦璟立在城头，能看到自北来的队伍。骑兵身上的装束再再表明，他们不是桓汉的军队，而是驻守在西河的甲士。

    看过短信，桓容和秦钺同时面色一变。

    “备马，诸将随朕出营！”

    情况紧急，桓容舍弃大辂，从典魁手中接过缰绳，直接飞身上马。

    嘶鸣声中，骏马人立而起，旋即撒开四蹄，近乎是撞开了营门。

    落在地上的短信被贾秉拾起，看过两眼后递给郗超，急声命人备马，飞驰出营门，紧追桓容而去。

    号角声和战鼓声接连响起，骑兵上马，步卒列阵，向长安城席卷而去。

    待到城下，汉军发现城门大开，并无秦军把守，只有百姓搀扶而出，各个面有菜色。

    有老者见到桓容，认出他身上的衮服，当即拜倒，沙哑道：“两国交战是为华夏正统。官家多年征战，荡平贼寇，功在华夏。今为免生灵涂炭，下令开城门，请陛下看在这个份上，莫要斩尽杀绝！”

    老者相貌清癯，未着官服，却明显有些来历。包括人群中的一些散吏，都是以他为首。

    桓容正要说话，忽见城内腾起一股黑烟，心中登时咯噔一下。

    “老翁，朕敬佩秦帝，自不会行屠夫之事！”

    老者让开道路，桓容正要入城，秦钺却策马而出，挡在桓容身前。他带来的西河甲士紧随而至，是为向汉军证明，这不是空城计，城内并没有埋伏。

    马蹄声犹如奔雷，轰隆隆压过长街。

    距桂宫越近，烟气越是浓烈。

    火光冲天，连成一片炙热的屏障。

    守城的秦军手持枪矛，单膝跪地。二十几个胡人不顾生死，往身上泼水，就要冲入火海之中。

    灼人的热浪中，光影都开始扭曲。

    见到这一幕，桓容仿佛置身冰窖，手脚冰凉。

    就在这时，晴空突然响起一声炸雷，乌云滚滚而来，闪电爬过云层，豆大的雨珠瞬间砸下，顷刻间连成一片，模糊了众人的视线。

    这是数月来的第一场大雨，来得出乎预料，却又是如此及时。

    桂宫起火，天降大雨。

    这莫非就是上天之意？

    男儿有泪不轻弹，但在这一刻，秦军将士皆虎目含泪，大手攥紧，用力得几乎要将枪杆折断。

    火势渐小，胡人们欢呼一声，跪地感谢上天，不顾身上的伤口，争相冲进火海。

    太元九年，九月，甲申，汉军入长安。

    是日，桂宫大火，天降骤雨，汉帝言：“此乃天意。”

    秦帝为火所伤，昏迷不醒。汉帝召医者，终保其性命。

    同月，汉帝下诏，放归秦玓、秦玦和秦玸。凡被俘秦军，如愿北行，一并放归。

    秦玖秦玚等当众立誓，退出中原，永镇草原。此后秦军北上漠南，并在边界立碑，刻桓汉天子诏，并刻秦氏誓言。

    汉军进驻朔方等城，接替秦军守卫边境。

    西海地处西域，仍归秦氏辖下，逐渐成为连通草原和西域的交通要道。

    三韩旧族趁汉秦交兵，意图自立，不巧遇到北上的桓汉海船，被汉军和秦军联手过了一遍筛子，空出大片土地，汉秦两分，各自纳入疆土。

    自此往后，史书再无三韩之名。

    纵有高句丽等国遗族，亦是以汉秦百姓自居，绝口不提祖宗血统。

    太元九年，十二月，桓汉一统南北。

    桓容下旨，改明年为昌和元年，大赦天下。

    昌和二年，汉灭鄯善，于西域设都护府，逐渐将触角深入西亚。

    当年底，入贡建康的番邦队伍超过百支。

    昌和六年，有失踪数年的海船返回，船上之人九死一生，寻得海外之土，带回耐寒作物。北地试种，首次取得丰产，百姓皆颂天子仁德。

    昌和七年，自长安之战后，秦氏首次遣使入建康，彼此互通贸易，再定盟约。

    桓容下旨迁都长安，以洛阳为东都，建康为南都。

    隔年，汉天子巡狩天下，封禅泰山。

    桓汉忙着恢复生产，大力发展海贸，秦氏同样没有闲着。

    秦氏立誓不入中原，没说不往他处发展。

    秦璟伤势痊愈，秦军在漠南扎下根来，八千凶兽再次出笼，荡平漠北，横扫东欧。期间吞并多支西迁的胡部，包括柔然、乌孙、氐羌以及数支鲜卑。

    值得一提的是，在西进过程中，秦军遇上慕容冲的队伍。

    彼时，慕容冲正遭遇欧洲蛮人的围攻，秦氏出兵解围，救下被围的鲜卑人。双方尽释前嫌。慕容冲臣服秦秦氏，成为秦氏西进时一杆锋利的长枪。

    昌和八年，桓容封禅之时，秦璟和秦玓带兵西进