不由己，自己该信任大哥，可心中涌上的绝望之感已瞬间将他淹没，他说不出一句“不”来，只能不断地掉眼泪。

    顾擎摇摇头，面露痛苦之色：“我只为了能保全你，你安安生生地留在长安，大哥才能心无旁骛地上阵杀敌，明白吗？”

    叶茗欢无声地点着头，郁秀的眉毛深敛。沉吟许久，才眨了眨泪湿的眼，闷声说：“那你答应我，你会活着回来……早些回来……”

    战场上的事没个准头，纵使他决胜千里，可他也无法保证就能旗开得胜，万无一失。若是不幸败北，蛮子定会乘胜追击，一路攻打到他们驻军营地，介时，便无人能顾及叶茗欢的安危。

    他合该忧盛危明，先将重要的人送往安全之地，方可安心落意。

    “数着日子，待你抵达长安后，这儿是成是败，是生是死，也该有结果了。我答应你，定会回去，就算是死了，魂儿也要……”

    “不准再说了。”叶茗欢听闻这话，心痛如绞，“你整日就会说些难听的话来唬我，也不怕触了霉头，是成心想让我为你哭死才罢休？”

    顾擎搂着他的肩头，将脸埋进他的发间，“……是大哥不好。”

    “我不喜欢你去打仗，从小就是。”

    叶茗欢神情悄怆，“不愿意你从来都将自己置身与刀光血影之中，把脑袋栓在裤腰带上过活……”他不懂什么社稷江山，百姓太平，只是想安稳地与敬爱的兄长形影相随，让他伴着自己长大。仅此而已。

    顾擎道：“最初，我是为了活下去。而庆幸在煎熬苦难中，我捡回一条命来，才得以与你相见。”

    “有了你，我也有了执念，为了能拥有你、保护你，给你最快乐的生活，我只能变得更强大，强大到，没有任何人再能伤害我们、干扰我们。大哥一步步走到现在，只是为了能给你无忧无虑的一辈子。”

    “一辈子……”叶茗欢喃喃，“你若是安然无恙地回来了，我定然许给你一辈子。”

    “茗欢信我么？”

    “我信。”叶茗欢清亮剔透的眸子，就这么直直地看进男人的眼睛里，一瞬不瞬。

    “……好。”顾擎深吸一口气，执起他的手，狠狠吻上去，“那，等我回来。”

    却说叶茗欢与顾擎厮缠一日，才依依不舍地启程回府。回去的路上倒不再煎熬难捱，虽说他心中仍有悲伤难舍，却有大半负面情绪都化作了一股信念，和对未来的无限憧憬。

    顾擎的承诺像是给他服下了一颗定心丸，对于这次出征，他打心底儿信任顾擎，笃定他会践诺。

    自己许了他一辈子，他也定会还他一辈子美满安康，遂心如意。

    那厢，长安的踏雪、寻梅早早得了消息，知道小少爷要家来了，便一直等在朱雀大街入口。

    翘首盼望了整整一天，才终于见到一辆挂着枣红绉纱的马车，辘辘的从远处驶来，一行人忙簇拥过去，将小少爷领下马车。

    叶茗欢一路风尘仆仆，颠簸劳累数天，精神气不足，脸色有些差，两个小丫鬟拽着他左看右看，心疼不已，忙牵着人往叶府走，一行还叽叽喳喳地念叨。

    “小少爷，您去漠北这么大的事，怎么也不提前知会一声！匆匆留了张纸条就不见了人影，还不要叫我们担心死！”

    寻梅从袖底翻出一个锦囊，解开，抖出里头的吃食递给叶茗欢，“少爷这一路辛苦了，特意给您准备了一包水芝蜜饯，又甜又脆，回去还有一桌好菜备着呢，晚上再给您揉揉肩，好容易家来了，可要好生休息休息。”

    踏雪光明正大地偷了一个蜜饯塞进嘴里，一面嚼一面含含糊糊地问：“怎么只见少爷一个人回来了？大少爷呢？”

    寻梅瞥了他一眼，“想必是战事吃紧走不开，不过既然小少爷都回来了，那头合该也快罢战息兵了。我们大少爷这样骁勇善战，定能惩奸除恶，早日归家的。”

    叶茗欢吃着水芝蜜饯，看这两个小丫头你一言我一语地说个不停，也觉心情好了些，笑眯眯地附和一句：“嗯，大哥很快就会回来的。”

    就这会子说着话儿的功夫，已经到了府上。

    府里一众家丁仆人众星捧月似的把叶茗欢迎了进去，里头早已布了一桌子丰盛热菜。花折鹅糕，罗汉斋，醉花蛤，全是他爱吃的。他饿了一路，风卷残云似的，满桌佳肴不过一会儿就被扫了一大半。大鱼大肉，好酒好菜，身后有寻梅给倒茶扇风，还有踏雪一边给他捏肩捶背，一边缠着他要他说些在漠北的见闻。

    叶茗欢正享受着，闻言不禁大窘。

    想他此次千里迢迢奔赴漠北，在那儿没日没夜地只是在和大哥……咳，难道要给她开开荤，说说那些床上的奇技淫巧不成？他面上尴尬，随口敷衍了几句，忙把他们打发了。

    吃过晚膳后，已入了夜，叶茗欢打着呵欠要倒床歇息。

    这些天赶路，都没睡上个安稳觉，在边关时又夜夜颠鸾倒凤的，每日精气外泄，想来对身体是有弊无益。好容易现下回了家，倒在自己软绵绵的拔步床上，美得叶茗欢猫儿一样伸了个懒腰，而后抱着被衾蜷起了身子，餍足地眯着眼睛。眼前光影朦胧，只见到一抹人影在门外晃了晃，踟蹰半晌，才走进来。

    “大哥……”

    恍惚间，他还以为是顾擎回来了。

    “少爷。”却是寻梅揣着个物什走到床边，半弯下腰来，伸手理了理叶茗欢散乱的额发，柔声道，“少爷，我这儿……有件东西，我觉得是该给您看看。”

    叶茗欢懒洋洋地拂了拂手，“有什么事，明儿再说罢。”

    “是大少……”

    寻梅话还没说完，就见叶茗欢撑起上半身，原本困得迷糊的眼睛瞪得大大的，满眼神采：“大哥的？什么东西，快给我！”

    寻梅将一个牛皮纸信封递了过去，“是此次出征前，大少爷交与我的。”

    叶茗欢撕开封胶，将折叠的宣纸展开，随口问了句“为什么”，寻梅一边替他剪着灯花，一边怔怔垂眸，屡次启口，也不知该怎么回答。

    而那头叶茗欢看了信上的内容，早失了神，眼神波动，浑身颤颤不已，不待寻梅回答，就掩住嘴急忙道：“……寻梅你先出去。”

    这封信也不知大哥是在什么情形下写的。

    上头话不多，只是事无巨细地替他安排好了日后的生活、去向、营生，让他就算一生碌碌无为，也能一生安稳无忧。

    且另寻了几家绝配的亲事，让他若是有相中的，便能与人和和美美地过日子。

    至于男人对他的那些露骨心思，却是只字未提，只叫他能幸福安康，诸事顺遂，哪怕没有大哥在，也可顺风顺水地过自己想要的日子。

    说顾擎自私，他是真自私。他为了一逞私欲，不在乎手段，多年蛰伏在亲弟弟身边，一点一点地下套子，只为能把他完完全全地算计在手掌心里，牢牢霸占在自己怀里，据为己有。

    可他也太慷慨。

    从顾擎还是个半大点儿的少年之时，就已构想好他们的未来