开元十二年深冬。

    已经被封为宏王的戚雨澈兴高采烈地走出乾坤殿,迎面正碰上等待召见的扬威伯沈茂。

    “宏王殿下。”沈茂立刻躬身见礼。

    “沈伯爷。”

    因心情正好，戚雨澈便朝沈茂点了点头，与他寒暄了几句。

    没曾想,沈茂竟顺着他的几句客套与他攀谈起来。

    戚雨澈不由有些犯怵。

    他已经不是小孩子了,什么人可以交好,什么人不能往来，他早就知道得清清楚楚。

    像沈茂这种手里握着兵权的实权武将,就属于他不能往来的对象。

    戚雨澈虽然很喜欢东宫太子的位置，却还没喜欢到想要兵谏的程度,更不想引来父皇疑心,一脚把他踹到西南去喂蚊子。

    他可是好不容易才让父皇答应他去西北历练的！

    戚雨澈正想着要怎么摆脱沈茂这个自动黏上来的狗皮膏药，沈茂却话音一转，问他最近可曾在宫中见过皇夫九千岁。

    啊？

    戚雨澈不由一愣，上上下下地打量了沈茂几眼,忽地意识到或许这才是沈茂与他攀谈的因由所在。

    但沈茂打听那人干嘛？

    他们……

    哦，对了，他们是姻亲。

    皇夫最宠爱的侄女嫁给了沈茂做继室，只是那女人命不好,嫁过去好几年才怀了身孕，结果还引来继子继女的嫉妒,被害得一尸两命。好在那两个坏心肠的继子继女运气更糟,想要用大火毁尸灭迹的时候，竟把自己也给困在了火里，终是给继母做了陪葬。

    但与这些早死早超生的家伙一比,仍然活在人世的沈茂或许更加可怜，真真是赔了夫人又折儿，好不容爬上高位，竟是要绝后了。

    这件事传到京城的时候，很是让大家伙热议了一番，都觉得沈茂这人根本就是“天煞孤星”，克父母又克妻儿，身边袍泽似乎也死了大半。

    受此事影响，京城中再无贵女肯与沈茂联姻，而沈茂自己也没有再重新迎娶续弦的意思，孤单单到了现在。

    唔，以他如今的年纪，就算再娶夫人，恐怕也生不出孩子了。

    戚雨澈不无怜悯地将沈茂重新打量了一番。

    虽然戚雨澈不知道沈茂为什么要打听皇夫九千岁的消息，但答复沈茂却是一件很容易的事情。

    他没见过。

    事实上，戚雨澈一共也没见过那位皇夫几面，更没有过近距离的接触。

    如果不是那人实在好看，让人一见难忘，戚雨澈恐怕连那人长什么模样都已经不记得了。

    见戚雨澈摇头而且不似作假，沈茂顿时露出难以掩饰的失望。

    好在内侍及时走了出来，请沈茂入内觐见，戚雨澈赶忙与沈茂告辞，然后擦去额头冷汗，溜之大吉。

    这家伙，不会是迷恋皇夫九千岁才娶了人家的侄女吧？

    戚雨澈一边逃之夭夭，一边脑洞大开。

    回到宏王府的时候，戚雨澈已经把沈茂抛到脑后，一溜烟地进了后院，与自家王妃分享好消息去了。

    今日，戚雨澈终于说动父皇，允他在新年之后去西北历练，虽然时间只有半年，但西北乃是父皇的发迹之地，亦是戚家曾经的根基所在，能够得到去那边历练的许可，便足以说明父皇对他的信任和期待。

    然而说完之后，戚雨澈却发现自家王妃并不像他一样欢喜，心念一转，终是一拍脑门，恍然大悟。

    “糟了，我忘了把你怀孕的事给算进去了！”

    开元十年，戚雨澈、戚雨溟、戚雨露、戚雨霖四兄妹被封为宏王、怡王、宝公主、嘉公主，离开宫中居所，搬进了刚刚建好的王府和公主府。

    接着，戚雨澈、戚雨溟和戚雨露三人便先后成婚，只有年纪比他们三人小了一截的戚雨霖还是小姑独处。

    成婚之后，兄弟二人又为谁能率先诞下皇长孙而争斗起来。

    但这种事并不是谁花费的力气多，谁就能率先迎来收获的。

    两个皇子使足了力气播种，但两人的王妃却是一样地“不争气”，眼看者成婚半年有余，竟是没一个育种成功。

    戚雨澈一心想要嫡子，戚雨溟却没有他这样的执拗，转而开垦起了王妃之外的土地，终是让府中的两名侍妾怀上了身孕。

    然而怀了孩子和生下儿子也是两码事，两名侍妾一个中途流产，另一个却在不久前生下了皇长孙女。

    就在这时，戚雨澈的王妃姚氏却被查出了身孕。

    戚雨澈自是欢喜不已，随即生出了建功立业的心思，想要给儿子做个榜样，使自己也能像父皇一样让孩子们以自己为荣。

    于是，戚雨澈就跑进了皇宫，把这番心思告诉了父皇，请他老人家行个方便，给自己一次机会。

    皇帝陛下倒是真的给了他机会，但戚雨澈一高兴，却把王妃生孩子的事给忘记了。

    此刻见王妃不快，戚雨澈才猛然想起，若他去了西北，就不能陪伴王妃度过孕期，更有可能无法在儿子降生之前赶回京城。

    想了想，戚雨澈便对自家王妃说道：“不要担心，怀胎十月，你现在还不到三个月，就算我年后才走，六个月后也才九月有余，只要这小子不是急性子，非要早早出来，肯定能在呱呱落地的时候见到我这个父王——对了，我走后，你可以把岳母接到府中陪你。”

    “殿下——”宏王妃姚氏咬了咬嘴唇，欲言又止。

    见姚氏的表情不对，似乎不只在担心自己想到的这桩事情，戚雨澈皱了皱眉，“到底怎么了，你倒是说呀！你我之间还有什么事情是不能直说的？”

    说完，见姚氏还是不吭声，戚雨澈便将目光转向姚氏身后的婢女，“今天府里发生什么事了？”

    “怡王妃今日到访，拉着主子说了好些……好些……”婢女支支吾吾了半天，最后也如姚氏一样没能把话说全。

    戚雨澈撇了撇嘴，把婢女全都撵了出去，只留自己和王妃在屋中独处，然后便把人搂进怀里，追问怎么回事。

    姚氏这才撅起嘴巴，用只有他们二人才能听见的声音把事情讲了出来，却是怡王妃过来恭喜长嫂，顺便给长嫂添了些堵心事——劝长嫂赶紧给夫君准备侍妾通房。

    “她的话你也敢听？”戚雨澈翻了个白眼，险些爆了粗口，“管闲事管到大伯子屋里，她是不是想毛遂自荐，改嫁到我府里给我暖床啊？明天——不，我一会儿去就二弟那边问问，他是不是满足不了这个长舌妇人！若是，那就赶紧给她找几个面首，省得她一天到晚无事生非……”

    “殿下！”姚氏瞪起眼睛，伸手就在戚雨澈的胳膊上掐了一把，“你这话会逼死二弟妹的！”

    “那种女人早该去死了！”戚雨澈一边龇牙，一边咒骂。

    戚雨澈对怡王妃的厌恶远胜那个从小“斗”到大的二弟怡王。

    有时候，戚雨澈甚至会觉得他那位“好”二弟其实比他更讨厌这个怡王妃。

    毕竟，姚氏这个宏王妃是戚雨澈自己选的，而怡王妃董氏却是戚雨溟迫于陈妃和身后势力的威逼才不得不娶回去的。

    每每想到这一点，戚雨澈就对这个二弟生出一种怒其不争的无奈。

    开元十年，两位皇子选妃的时候，皇帝一家已经不需要靠联姻来稳固皇权了。

    他们的父皇也在排除了一些不适合联姻的人家之后，在有限的范围内，给了他们相当程度的自主权。

    戚雨澈没有浪费这个权力，很快就把自己中意的姚氏娶了回去。

    但戚雨溟却把这个权力拱手让给了母妃和母族，选了文渊阁大学士董岳的孙女做王妃。

    由七位大学士组成的文渊阁是开元八年建立的，就其职能来说，相当于旧朝的左右丞相，只是把两个人变成了七个人，手中的权力也被消弱掉了七七八八，更像是一个给皇帝陛下查缺补漏、充当智囊的幕僚团。

    而且，大学士虽有七个，但其中的六个位置是被六部尚书霸占的，一个萝卜一个坑，即便是有人卸任，也只能由卸任者对应的那一部的尚书大人继承，容不得旁人觊觎。

    现在的文渊阁大学士的前六人就是曾经的刑部尚书朱边、吏部尚书米粟、礼部尚书纪鸿、户部尚书万山、兵部尚书霍丙申、工部尚书袁止望。若是朱边因为年老或是疾病等原因不得不“乞骸骨”，从大学士的位置上卸任，他的继任者就只能是如今的刑部尚书乔健。同样地，其他五个人的位置也只能由另外五位尚书继承，然后，再选出新的尚书，接替升职的尚书大人掌管六部。

    唯有董岳这个第七人是个特例。

    皇帝陛下给这位置定下了三个条件：一、年过不惑；二、进士出身；三、众望所归。

    前两点不必解释，所谓众望所归，却是每五年进行一次举荐，所有七品以上官员均可以撰写荐书，推荐自己认可的人选。

    获得荐书最多的三个人将会进京候选，由京中三品以上官员进行二次投票，获取票数最多的那人便是最后的文渊阁成员，余下的二人也会获得包括皇帝陛下的赏赐、无形的声望等诸多好处。

    官员们对此事的热情很高，但私底下，皇帝陛下却对四个年长的儿女说过：所谓文渊阁第七人，其实就是个靶子，谁占据了这个靶子，你们就要把谁当作严防死守的对象，把这人背后的势力连根拔除；除不掉，就要做好忍气吞声被人架空当摆设的准备。

    戚雨溟明明也听到了父皇的提醒，但他还是把董岳这个“敌人”的孙女娶了回去。

    得知此事的时候，戚雨澈都想冲进怡王府，掀开二弟的脑壳，看看里面到底装了什么。

    ——你他娘的还想不想当皇帝啊？

    ——跟父皇对着干，你是寿星老上吊，活得不耐烦了吗？

    但不等戚雨澈有所行动，已经被封为宝公主的大皇女戚雨露就抢先一步把他想做的事情做完了，把戚雨溟大骂了一通，还昭告天下：有她戚雨露在的地方，怡王妃董氏“请”自觉消失！

    事后，戚雨澈从自家王妃口中得知，董家曾为董氏造势，说她天生凤命，消息传开后，便惹来宝公主戚雨露的当众嘲笑，说董氏若是天生凤命，也定是褪了毛的那种——不如鸡！

    如今，董氏成了怡王妃，做了戚雨露的嫂子，戚雨露自是勃然大怒，恨不能将这女人掐死了事。

    戚雨澈原本还觉得男人之间的纷争不应该牵扯女人，但在宫中遇了董氏几次，戚雨澈便觉得，还是让戚雨露把这女人掐死比较舒心。

    搅屎棍是对这女人最好的形容。

    每次宫宴，董氏都要自以为是地弄出一些事端，给包括他这个大伯子在内的皇子们制造麻烦，仿佛以为这样做就可以抹黑他们，降低他们在皇帝陛下心中的评价，却不知宫中根本不存在秘密，她的一言一行都被皇帝陛下的火眼金睛看在眼里，记在心中，到最后，被皇帝陛下厌弃的只会是她的夫君——连自己女人都管不住的二皇子戚雨溟。

    更让戚雨澈恼火的是，董氏总是明里暗里地欺负他家王妃，看他家王妃性子软，人好，就想把他家王妃踩在脚下，一边故作热情地与他家王妃交好，一边给他家王妃下绊子，让他家王妃在人前出丑。

    戚雨澈承认，他家王妃确实少了点王妃的气度，不是那种长袖善舞、撑得起场面的女人，一到人多的场合就紧张，容易说错话，做错事。但再怎样，那也是他的王妃，而且是因为喜欢才娶回府的，哪能让别人——尤其是弟媳妇欺负？

    忍无可忍的戚雨澈终是在董氏陷害了姚氏又惺惺作态的时候站了出来，一脚将董氏从自家王妃身边踹开，让她“有多远滚多远”。

    事后，戚雨澈被自己亲娘高妃臭骂了一顿，但戚雨溟却反过来向他赔礼道歉。

    显然，他那二弟也知道自己娶回去的女人是何货色！

    戚雨澈没把董氏蛊惑自家王妃的话放在心上，也不让姚氏记挂此事。

    但没过几日，高妃就把戚雨澈叫到宫中，让他把两名年轻貌美的宫女领回府中。

    戚雨澈满头雾水，下意识地告诉高妃，他府里不缺下人，即便缺，也可以去内廷司索要，不需要借用母妃宫里的人手。

    高妃顿时表情古怪，一脸的恨铁不成钢。

    戚雨澈愈发莫名，干脆与母妃大眼瞪小眼地对视起来。

    高妃很快败下阵来，气急败坏地把话挑明。

    “姚氏有孕在身，你身边又没有别的妾侍通房，晚上……谁伺候你？！”

    戚雨澈这才恍然大悟——

    原来这两个女人是伺候他睡觉的！

    但紧接着，戚雨澈就再次摇头。

    “我不要，母妃自己留着吧！”戚雨澈道，“父皇选妃都只要五品以上的官家小娘子，我虽不是父皇，却也不想纳几个卑微的宫女为妾侍。再说，我现在只想要嫡子，在没生下嫡子之前，什么女人，我都不会去碰的！”

    事实上，不只是现在。

    自从懂事，戚雨澈就没想过要生庶子。

    戚雨澈自己就被庶子的身份困扰多年，自是不希望自己的孩子再有一样的困扰。

    再说，女人都是爱吃醋的，他若睡了别的女人，他家王妃肯定会不高兴的！

    虽说他家王妃不会承认，甚至很有可能会假装大度地主动给他安排女人，但将心比心，只要想想他家王妃跟别的男人睡觉，他会是什么感觉，就能知道他家王妃知道他和别的女人睡觉是什么感觉了！

    肯定会想杀人的！

    但戚雨澈也很清楚，后面的话是不能告诉高妃的。

    他的母妃其实从没喜欢过他的父皇，自然也不知道吃醋是什么滋味，当然也不会理解他和他家王妃那种不想让旁人插进来碍眼的心情是怎么回事。

    高妃也只想到了自己儿子曾被舅家人骂作“小娘养”的事情，顿时叹了口气，没再勉强戚雨澈将人带走。

    戚雨澈暗暗松了口气，甚至暗搓搓地期盼起自家王妃这一胎能生女儿——若是生下女儿，他就有借口拒绝纳侧妃、侍妾、通房了！

    但戚雨澈的这口气没吐出去几日就又吸了回来。

    新年刚过，戚雨澈正兴致勃勃地准备奔赴西北，父皇戚云恒却把他和戚雨溟一起叫到面前，告诉他们，有不少官员想把自己的女儿、侄女、孙女……送给他们做侧妃，好让他们早日诞下聪明健康的小皇孙。

    “我有没有儿子关他们屁事啊？！”戚雨澈终于按捺不住地爆了粗口。

    戚云恒皱了皱眉，瞥了戚雨澈一眼，脸色倒是波澜不惊，似乎只是嫌弃他爆粗口，并不是觉得他这句话说得不对。

    戚雨澈立刻壮起了胆子，梗着脖子继续说道：“我就是不纳，他们又能把我怎样！”

    “当然不会怎么样。”戚云恒淡然答道，“不过就是会让你做不了太子，当不成皇帝。”

    “那就不当！”戚雨澈脱口叫道。

    话一出口，戚雨澈就惊觉不妙，下意识地朝父皇看去，却发现父皇只是微微有些愣愕，隐隐夹杂着些许嘲弄，但怎么看都不像是要大发雷霆的模样，这才放下心来，正欲说点什么弥补，目光一扫身旁，却发现戚雨溟竟是瞠目结舌，用看怪物一般的眼神注视着他。

    戚雨澈立刻恶狠狠地瞪了弟弟一眼，只是这么一来，便把回寰找补的事给忘记了。

    这时候，戚云恒已然开口，“不当就不当。朕早就说过，朕缺什么都不会缺少想当皇帝的儿子。若是你们中的哪一个无心皇位，自是不必理会这样的呱噪。可若是相反，膝下有子且不止一人便是你们必须达成的条件。”

    “父……”

    不等戚雨澈解释，戚云恒便摆了摆手，“朕不会把热血冲头的话当真，但你们两个也确实应该回去想一想了——想清楚了，再把结果告诉我。”

    说完，戚云恒就把他们二人撵了出去。

    戚雨澈不知道戚雨溟是怎么想的，只记得离开皇宫的时候，戚雨溟似乎一直欲言又止，想和自己说些什么，但又始终没有开口。

    而戚雨澈那时根本无心理会这个弟弟。

    父皇的话给了戚雨澈当头棒喝，也让他重新审视起“继承”这个问题。

    小的时候，戚雨澈一直以父皇的继承人自居。

    长大后，也一直在为成为父皇的继承人而努力。

    然而时至今日，戚雨澈却忍不住问了自己一句：你真的想要坐在那个位置上吗？

    若是想要坐上那个位置，他就得如父皇一样广纳妃嫔，与一些自己并不喜欢的女人生下一堆很难说喜欢还是不喜欢的儿女。

    若是想要坐上那个位置，他还得如父皇一样学会妥协，整日与朝中那些大小狐狸勾心斗角，虚与委蛇。

    若是想要坐上那个位置，他更得如父皇一样摒弃掉自己的喜怒哀乐，当他家王妃受委屈的时候，他也不能再像以往一样将那个让他家王妃受了委屈的人一脚踹飞。

    若是……

    若是活成那样，那他为什么还要活着？！

    戚雨澈把自己关在宏王府里，反反复复地想了三日，终是想出了一个结果。

    但在入宫禀告父皇之前，戚雨澈先去见了他家王妃，拉着姚氏的手，低声问道：“若是……若是让你去做抉择，一个是母仪天下，却要与很多女人一起分享我；另一个是独占我，却不能母仪天下，当皇后，当太后……你会……怎么选？”

    “后者！”姚氏想也不想地给出了答案。

    “你确定？”姚氏的速度让戚雨澈惊愕了一下下，“不后悔？”

    “选了前者才会后悔！”姚氏肯定地答道。

    戚雨澈一阵无语，忍不住又道：“你要想好，如此一来，董氏那女人就有可能会变成皇后，你就得对她卑躬屈膝，甚至是跪地磕头……”

    “她当不了的。”姚氏的语气肯定依旧，“陛下若是有心立怡王为太子，早在十几年前就立了，哪会磨蹭到现在？”

    “……你倒是有些眼光。”戚雨澈眨了眨眼，心情莫名地晴朗了几分。

    “再说，有宝公主在，即便怡王真有那么一日，怡王妃也只会立在宗庙里让人朝拜。”姚氏也朝戚雨澈眨了眨眼，“信不信由你。”

    戚雨澈扑哧一下笑出声来，“我信！”

    以他那位大妹妹的性格，以及这位大妹妹和戚雨溟的关系，再加上戚雨溟对董氏的态度，这种事，绝对有可能发生！

    即便他们两个都没得手，二妹妹戚雨霖也会替他们把事情做圆满的！

    董氏想让戚雨霖失身给自己表弟以便生米煮成熟饭，把戚雨霖的帝宠和关系网据为己有的事，可是让戚雨霖比戚雨露还要恼火呢！

    如此一想，戚雨澈终是放下心来，搂住自家王妃，轻声道：“既然你这么选，那我可就真的不做皇帝了——将来看到别人当了皇后，你可不要后悔哦！”

    “这话应该还给殿下才对！”姚氏撅起嘴巴，脸上的表情却是阳光明媚，“不过，说真的，殿下你还真不是做皇帝的那块料，真要让你去管理国家，那国家非乱了不可——我入府之前，你都把王府管成什么样了！”

    戚雨澈很清楚，他家王妃说的都是实话。

    他确实没有打理庶务的天赋，想当年在皇庄历练的时候，不过一个月，就被皇庄的管事们“恭送”回了皇宫，免得他越管越乱，妨害了他们的当年业绩。

    在把王妃娶回家之前，他这王府里的主子下人也全都各行其是，岂是一个乱字了得。

    而这也是戚雨澈放弃争储的最终原因——

    他敢打，敢拼，敢于快刀斩乱麻！

    但国家这团乱麻却是斩不得的，因为斩几下就要碎掉了！

    而他却想不出别的办法！

    即便不想承认，戚雨澈也很清楚，他真的扛不起父皇构建起来的国家！

    但遭遇会心一击，戚雨澈自是免不了恼羞成怒，当即把姚氏掀翻在地，恶狠狠地揉搓起来，“竟然敢诋毁你家夫君，三天没收拾你，敢上房揭瓦了是不是！”

    “是呀，是呀！”姚氏媚眼如丝，“夫君倒是快来罚我呀！”

    “可恶……”

    被姚氏如此一嗔，戚雨澈哪还能再想起别的事情。

    入宫觐见什么的，先到一边儿凉快去吧！

    等他把身下的王妃降服了再说！