顾忌了。那便随她去吧，如果她能舒坦一点的话。

    ***

    月末，傍晚，未絮准备到孟萝院里接欢姐儿回房吃饭，行至半路，阴云沉沉，淅淅沥沥下起雨来，她忙躲到假山里头避雨，没想却撞见有人在烧祭。

    却不是旁人，正是秋田。

    未絮扫一眼地上的香烛纸钱，又看着秋田哭红的眼睛，问：“这是做什么？”

    秋田垂首道：“我……我母亲忌辰，为她烧些纸钱。”

    未絮点点头，没有多问。

    晚夕吃过饭，欢姐儿乖乖回自己屋里学习女红，未絮仍坐在桌前，将丫鬟们打发出去，只留下秋田，道：“你坐下陪我吃两杯酒吧。”

    秋田一时站着没动。

    她略笑道：“别怕，这会儿也没外人，不妨碍的。”

    她已经很久没有对秋田笑过了，也很久没有这样亲和地与她说过话，自从春喜那件事后，未絮待秋田便与寻常婢女无异，这一年来发生许多变故，秋田本已心如死灰，不妄想自己还能被她接纳，可这会儿听着轻言细语，心中万般动容，却是滋味复杂。

    “你来薛府有多久了？”未絮一面斟酒，一面问她。

    秋田抹抹眼睛，回道：“七年了。”

    她又问：“想过嫁人吗？”

    秋田愣了愣，张张嘴：“没，没有……奴婢是二爷买的，婚嫁自然由二爷和奶奶做主，自己哪敢有什么心思呢。”

    未絮闻言轻轻笑了：“你是个好丫头，若自己有中意的人，可以告诉我，我尽量让你嫁得舒心一些。”

    “二奶奶……”

    未絮淡淡的：“其实我私心里想把你配给管家的儿子，以后帮着大奶奶打理内务，既体面，又能留在府中和我相互照料……但你若喜欢临安，或者外头别的什么人，自然还是得看你自己的意愿。”

    秋田眼眶泛红，诚恳道：“奴婢可以不嫁人，永远留在奶奶身边服侍。”

    未絮轻叹：“这真是傻话了，哪有姑娘不嫁人的呢。”

    又道：“我好像记得二爷是从拐子手里把你买下来的，先前也吃过不少苦吧？”

    秋田乖乖顺着她的话答：“打骂是常有的，我爹，就是那拐子，原本要将我卖给南戏班子，不料那班子散了，他便打算将我卖去教坊，我不愿意，路上挣开他们逃了，幸亏遇见临安，不然奴婢只怕早就死了。”

    未絮问：“可有想过找你的爹娘？还记得自己家在哪儿吗？”

    “不记得了，”秋田摇头感伤：“也许在扬州，也许在杭州或者别的什么地方吧，我自打记事起就喊拐子做爹，他喝醉的时候说过我是扬州人，也说过是杭州人，想来自己也不大清楚了。”

    话音落下，周遭也变得安静起来。

    未絮面无表情放下酒杯，一怔不怔地看着秋田，冷冷开口：“既然如此，你怎么还会知道你娘的忌辰？”

    秋田一愣，下意识从凳子上站起身，缓缓的，大气也出不了了。

    未絮目光直盯着她，咄咄逼问：“你方才在祭奠谁？”

    “我……”

    她已经猜到了：“是……春喜。”

    “不，不，”秋田跪下去，慌乱应答：“不是春喜，不是的……”

    “你还敢骗我！”未絮猛站起身，双肩颤抖，眼眶溢满泪水：“三天前，五月二十五，是什么日子？四姑娘的忌辰！”

    “二奶奶……”

    “原来去年今日，春喜就已经死了……”未絮用手背盖住眼睛，瞬间泪流满面。其实她心里早就应该猜到了，一年过去，春喜音讯全无，说好会给她写信报平安，却连一个字也没有，她早就隐隐的猜到了，只是不敢深想，自己骗骗自己罢了。

    “好二爷，果然说到做到，真好。”她如是说。

    秋田哭着磕头，想求她，却不知该求什么。

    未絮拿起酒壶，闭上眼，仰头灌饮，那佳酿顺着唇角流淌至颈脖，衣襟渐湿。

    “砰”一声，她放下酒，双手撑着桌面，痛饮过后的双眸是烈的。

    “别告诉他，”未絮喘着气，沉下声，好似祈求，又好似命令一般，说：“别告诉他我知道了！”

    秋田张张嘴：“奶奶……”

    不再多话，她转身踉踉跄跄进屋，直愣愣倒在床上，一动不动，就这样仿佛睡过去。

    第四十五章

    公元1424年七月，永乐皇帝崩于榆木川，八月，太子命皇太孙赴开平迎大行皇帝龙轝回京，并报讣天下，停音乐祭祀百日，男女婚嫁官员停百日，庶民停一月。

    讣文送到苏州知府衙门，官员皆素服乌纱帽黑角带，行四拜礼，跪听宣读。乌压压的大堂里，薛洵闭上眼，听着周围同僚铺天盖的哭声，那个做了半辈子通判的老大人口中喊着“圣上”，昏死过去。薛洵睁开眼，不自觉望向院中，看着亭内石碑上刻的“公生明”三字，取自《荀子。不苟》：公生明，偏生暗。谓公正能明察事理，偏私则政治昏暗。

    石碑的北面还刻着十六个字，从大堂这里看不见，但薛洵记的清楚：尔俸尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺。

    大明王朝的每个衙门都有这么一块戒石碑，警示为官者清廉公正，以民为本。

    薛洵感觉头有些痛，他没有想到君父宾天的消息会令他震动至此。

    恍惚想想，为官数年，不算懒散无为，但也称不上恪尽职守。

    年幼目睹的那场靖难，使他心底对那个夺权篡位的帝王有依稀说不明的抵触和畏惧。曾经一度他想不明白，为何父亲一面忠诚于建文帝，一面又为篡权的朝廷鞠躬尽瘁。

    后来长大些，老爷夫人一直督促他考取功名，因大哥体虚孱弱，父亲便将重任寄托在他一人肩上，要他效力国家，撑起薛氏一门。

    那时他心里有说不出的压抑和反感，苏州这个地方本就富庶闲逸，他何尝不想像别的少年郎那样，租一条船，花上一两年的时间，游历江南美景，观赏各地风光。可惜他不能，他的人生是老爷夫人强塞给他的。

    会试那年，心儿死了，他正当一个反叛的年纪，于是在考场上胡乱答写一通，只盼望着落榜，朝廷能将他这个区区的举人派遣到远远的地方，离苏州越远越好。

    后来果真落榜了，可惜老爷夫人要他留在苏州照料薛府上下，于是请江槐保举，为他谋得这个官位，致使他不得不回到薛家，回到这个幽深的庭院，与那些混乱的关系和繁杂的人情世故拴在一处。

    时至今日，少年意气早已沉淀，他跪在衙门大堂里，听见大明朝的皇帝没了，那个篡位的皇帝，用兢兢业业的二十二年和卓越的政绩证明了他的能力，他是个好皇帝，可惜直到他驾崩以后，薛洵才开始反思自己是不是一个好臣子。

    或许苏州这