助，求得一队援兵，正四处搜捕我们，汪老大害怕了，带我们去昉净山的寺庙剃度出家，等风头过去了再还俗。公子，小人所言句句属实，求您开恩饶恕，我手上没沾人血，只是一时糊涂、财迷心窍——”

    赵泽雍冷冷打断：“赈灾大军现在何处？钦差是谁？”

    “大军今儿中午到的，驻在善宿驿站，汪老大骂钦差‘姓容的’。”

    “姓容的？”谢霆想了想，耳语道：“公子，应该就是容大人了，朝廷上下没几个姓容的。”

    赵泽雍蓦然心弦一紧，面无表情地命令：“把他们带出去，仔细审一审，问清主使、同伙以及犯案，其余关键也别忽略，不得有误。”

    “是！”谢霆斗志昂扬，迅速调整防卫，押着俘虏往庙后空地而去。

    “慢着。”

    谢霆忙止步转身，恭谨垂首。

    “留活口。”赵泽雍叮嘱。

    “是。”

    两日时间一晃而过

    脸红脖子粗、瘫软晕厥、捶地恸哭、下跪哀求……

    自从抵达疫病区，容佑棠一天到晚被哭喊声包围，忙得不可开交，嗓音嘶哑变调，关切问：

    “染病的弟兄们好些了吗？”

    “宋大夫不愧是神医！”朱彪由衷钦佩，赞不绝口道：“病人服了药后，除了过于老迈衰弱的，一般都有好转，依我看呐，这场瘟疫很快能收场。”

    “但愿如此。”

    容佑棠推开门，又问：“上午有多少不治身亡的？”

    朱彪当即皱眉，耳朵嗡嗡响，正色答：“有五个。死者亲属打滚恸哭、疯狂指责，骂朝廷援救迟了、骂大夫庸医、骂老天爷不开眼，夺走无辜性命。”

    容佑棠十分同情，但无可奈何，拍拍同伴肩膀，劝慰道：“人面对生离死别时，激动失态是难免的，咱们领朝廷俸禄、为朝廷分忧，只能谅解包容。待回京后，烦请把立功弟兄的姓名给我一份儿，我一定为其奏请封赏！”

    “您这是哪儿的话？不过挨些白眼责骂而已，无所谓，想想老百姓糟了瘟疫、家破人亡，我们还有什么不能谅解的？”朱彪疲惫抹了一把脸。

    容佑棠倒了两杯茶，轻声告知：“朝廷非常重视疫病，虽然粮食还在筹措，但相关药材已经连夜送来，估计不出三日就到了。”

    “是吗？好极！”朱彪高兴一击掌，焦头烂额道：“秋岭和淳鹤的知府不停打听、拐弯抹角地质疑，烦得很，活像咱们有药故意不给似的！难为您一次次耐心解释，换成我，可能得吵一架。”

    容佑棠喝茶润了润嗓子，指向自己的喉咙，苦笑表示：“听听我这破锣嗓子？唉，想吵也没力气。”

    朱彪欲言又止，眼珠子转了转，小心翼翼问：“大人，卑职说句实话，您这脸色有点儿差啊，莫非没按时服药防疫？”

    容佑棠忙答：“一日三碗，从未停歇，谁敢毁了宋大夫的名声？”

    “那倒也是。”朱彪点点头，却仍担忧，诚挚地提醒：“以防万一，待会儿等宋大夫忙完，您记得请他把把脉，图个放心。”

    容佑棠欣然接受：“多谢。对了，韩将军呢？”

    “他啊，”朱彪忍不住一撇嘴，语调平平说：“还在善宿府衙呢，说是调查城里的疫情。”呸！分明是嫌弃此处喧闹脏污，生怕染病。

    容佑棠神态如常，温和道：“辛苦将军了，委屈弟兄们任劳任怨，否则我和宋大夫一准儿被拉扯撕成碎片。”

    “应该的，勠力同心共渡难关嘛。”朱彪不好意思地憨笑，肤色黝黑牙齿雪白，很是淳厚。

    容佑棠刚想开口，窗外风里却突然飘来响亮锣声，极为突兀，他吓一跳，疾步行至窗口探看，疑惑问：“谁在敲锣？”

    “不知道啊，闹瘟疫到处死人，谁家有心思办喜事儿呢？够勇敢的。”朱彪啧啧称奇，探头朝官道方向张望，很是诧异。

    “听着不像是喜乐。”容佑棠说，他茫然不解，凝神眺望：

    只见驿站旁边的官道上，一整齐肃然的队伍正浩浩荡荡而来：打头的官府衙役鸣锣开道、高举书写“巡抚”“回避”、“肃静”等字眼的牌子，并有大批带刀捕快充任护卫；

    中间是高大宽敞的朱漆马车，被威猛壮汉围得严严实实；

    后方则是七八顶官轿，并一串囚车，车里是镣铐加身的犯人。

    “好大的阵仗！”

    “哎，原来是巡抚，怪不得。”容佑棠恍然大悟，赶紧戴上官帽、整理仪表，想当然地说：“巡抚视察疫情来了，朱将军，咱们下去瞧瞧。”

    “行吧。”朱彪打了个哈欠，兴趣缺缺，抱着手臂，边走边说：“愿意冒着染病的可能出巡，还算尽职爱民，值得相迎。”

    “当地巡抚姓钱，大名钱怀河。”容佑棠顺势告知。

    朱彪随口道：“哦，钱大人。”

    少顷

    两人刚快步行至驿站门口，抬眼便是黑压压大片人头，众星捧月一般，簇拥巡抚钱怀河。未染病的灾民们好奇出动，挤得水泄不通，争相目睹巡抚风采，交口议论。

    容佑棠微笑靠近，拱手客气道：“在下容佑棠，您想必就是巡抚钱大人吧？幸会。”

    钱怀河眼睛一亮，竟格外谦和，他快步相迎，亦拱手：“幸会幸会！抱歉，钱某人来迟，真是辛苦钦差和将士们了。”

    容佑棠暗暗惊奇，客气道：“为朝廷办事乃职所应当，钱大人公务繁忙，能抽空冒险来巡已是极难得。请进，疫情公文都在楼上。”

    “商谈救灾之前，本官有一件要紧事儿宣告。”钱怀河义正辞严，余光悄悄瞥向马车。

    容佑棠一怔，忙请教：“不知是何事？可与救灾相关？”

    “疫病突发后，百姓们惶恐，举家外出避难，期间有人财迷心窍，趁机兴风作恶，夜半劫杀灾民，残害无辜二十七人！”钱怀河慷慨激昂，抬手遥指马车后的囚犯，大义凛然道：“幸而天网恢恢，经官府和容大人借出的精兵连夜搜捕，现已悉数擒获凶犯！人证物证俱全，死者家属也指认了，确凿无误。”

    唉哟？

    围观灾民顿时沸腾了，群情亢奋，一窝蜂拥去鄙夷谩骂囚犯。

    “肃静！”

    “不得推搡！”

    ……

    捕快们急忙呼喊疏散，竭力维持安稳。

    “诸位请看，囚车角落里堆着的衣衫、靴子，是他们作案时穿的，冒充蛮人杀害无辜，还造谣生非、诅咒太子，罪大恶极！众所周知，太子殿下用兵如神，西北一战大获全胜，蛮人惨败称臣，目前，得胜之师已经凯旋了，谁敢再传谣言，本官严惩不贷！”钱怀河声如洪钟，威风凛凛地大吼。

    西北大捷？

    太子回京了？

    容佑棠欣喜又疑惑，下意识走向钱怀河，迫不及待想打听详情，但拥挤