。原内廷总管李德英年迈体弱，且被乱党殴打成重伤，恳求殉主，被劝阻后悄悄自尽，洪庆帝大受震撼，厚葬其于父亲浩大的帝陵内。

    这日早朝后，洪庆帝召见了心腹亲信们。

    “朕考虑良久，昨夜拟写的，你们先瞧瞧。”赵泽雍心平气静，身穿明黄常服，举手投足间尊贵不凡。

    新任内廷总管毕恭毕敬，捧着尚未盖玺的圣旨，不消吩咐，率先呈给三朝元老。

    首辅鲁子兴年近九十，他当仁不让地接过，眯着眼睛疑惑细看。岂料，粗略扫一遍他就震惊了，立即扭头，定定望向九皇子！他呆了呆，凝重把圣旨递给同僚；元老重臣阅毕，又传给对面的皇子们。

    谁也没吭声，各自沉思。

    排班按序，七皇子倒数第二，他好奇极了，迫不及待观看圣旨，看毕，倒吸一口凉气，倏然扭头：

    赵泽安坐末席，十来岁的少年正长身体，骑马跑一阵便饥肠辘辘，他耐心等候，大方拿茶几上攒盒里的糕点果腹，吃相文雅，并未发出任何异响。

    “这、这——”

    赵泽武眉头紧皱，把圣旨递给幼弟，紧张催促：“小九，你赶紧瞧瞧！”

    “哦，好的。”赵泽安早已拿帕子擦了手，闻言接过，认认真真默读，只一遍，即“噌”地站起来，无措望向胞兄，震惊问：“皇、皇太弟？”

    赵泽雍目光炯炯有神，明确颔首。

    “可、可是您为什么要立我为皇太弟？”赵泽安万分诧异。

    赵泽雍不疾不徐答：“因为朕没有子嗣。”

    首辅实在忍不住了，起身拱手，颤巍巍地劝：“陛下正值春秋鼎盛之际，虽然尚在先帝孝中，但为了延续皇室香火，您完全可以及早娶后纳妃，普天下人都能理解的。”

    “正是。陛下，您刚登基，又如此年轻，何必、何必……呢？”

    “立储非同小可，请您三思呀！”

    元老重臣稳立两朝饱经风雨，极为忠诚，均敢于直言进谏，洪庆帝的手足却没表态。

    赵泽安十分尴尬，脸红耳赤地把圣旨双手呈给胞兄，正色道：“皇兄，收回成命吧，老大人们说得对，您正年轻，子嗣三两年就有了，无需立太弟。”

    赵泽雍拍了拍胞弟的手背，示意对方冷静，他起身，负手踱步，并摆手阻止欲跟随起立的亲信们，沉声表明：“蒙先帝厚爱信任，朕继位为皇，本应尽速娶妻纳妃、诞育儿女。然而，大成近年连遭灾难，战乱、匪患、天灾、瘟疫等横行，令黎民百姓受苦，朕身为天子，理应自省，经奉天监严密观星象后得知：朕早年在西北征战时，难免造下杀孽，有损国运福泽，若今后励精图治、仁政爱民，并时常虔心向天祷祝，定能为大成增添福泽，以保国泰民安！”

    众人侧耳倾听，茫然暗忖：您说的这些，与绵延子嗣有何干系？

    赵泽雍早已铁了心，阐明正当理由后，又严肃分析：“关于立储，朕深思熟虑后，认为小九合适，无论年龄还是品性，虽说能力尚缺，但只要多加磨练，想必会精进的。”

    “扑通”一声，赵泽安下跪，满脸焦急。

    瑞王等人心知肚明，齐齐暗中叹息，却无法劝阻生性刚毅固执的兄长，尤其对方还登基做了皇帝。

    赵泽雍搀起胞弟，沉稳坚决道：“依朕看，早立储君有利于社稷稳定，在座诸位俱是国之栋梁，待昭告天下立储后，尔等皆是太弟师长，切莫推辞教导重任。”

    话已至此，众人面面相觑，心里琢磨：陛下年长九皇子十五岁，算起来，真真可谓“兄长如父”；而且，九皇子聪敏勤恳、品性端方，体格也健康结实……慎重审视，并无大不妥。

    ——皇帝本人提议的，臣下除了啧啧称奇，简直无言以对！

    足足商谈至午时，他们再三斟酌后，只能妥协，起身拱手道：“陛下圣明宽宏、深谋远虑，臣佩服。”

    赵泽雍满意颔首：“很好，此事就商定了。”

    光阴似箭，转眼，六月炎夏到了。

    “容大人好！”

    “卑职拜见大人。”

    “您的晚膳还是端房里？”

    容佑棠边走边点头，热得汗流浃背，一把推开门，抬眼便看见神情复杂的宋慎。

    “神医，怎么啦？今日老百姓又给你送了许多蔬果蛋饼，拦都拦不住。”容佑棠朗声说，快步行至盥洗架，整张脸埋进木盆，痛痛快快凉爽了一把。

    “乡亲们真是客气，我三令五申，明说不收谢礼的。”宋慎欣慰摇头，抱着手臂走到朋友身边，低声告知：“州府送来一份新邸报，你赶紧去看，陛下把九殿下册立为皇太弟了！”

    “皇——唔咳咳咳~”容佑棠猛然抬头，滴水的脸目瞪口呆，冷不防呛得剧烈咳嗽，他急忙跑向书桌，拿起摊开的邸报细看，指尖颤抖，不敢置信地喃喃：“陛下居然……不立太子立太弟？他、他实在……”

    “真是条汉子！”

    “不过，九殿下才十来岁，私底下咱说句大不敬的话，他几乎相当于陛下儿子，其为人也正直上进，值得栽培。”宋慎异常服气，连连赞叹，而后才想起告知：“哎，下午飞来只鸽子，我把信筒放抽屉里了，可没拆啊。”

    “我自然信你。”

    容佑棠心神大乱，屏息拆信，只见庆王遒劲雄浑的熟悉笔迹映入眼帘，信上写道：

    梅子将熟，旧酿已尽，新酒尚在梢头经风吹雨洗，爱卿可缓缓归矣。

    第252章 结局

    一别京城数月, 此前在瘟疫肆虐区日夜见识生离死别，人心频繁焦虑悲痛，包裹上厚厚一层柔韧外壳，世间称之为沧桑。

    众人骑马，小跑向气势恢宏的康胜门，容佑棠抬头眺望, 隐约流露喜悦。

    “陛下吩咐咱们走康胜门, 这可是出征凯旋才有的殊荣！”宋慎颇为讶异，他身穿直身霜色袍，头戴飘巾，脚蹬云头靴, 俊朗中透着桀骜洒脱，神采奕奕。

    “平定瘟疫，其实与征战无异, 同样凶险，北营和沅水数万将士们冒死援救灾民, 入京走康胜门也正常。”容佑棠嗓音清朗，又骑行一程后, 高声吩咐道：“诸位，都下马吧，随本官一同拜见奉旨相迎的大人们。

    “是！”

    于是，队伍中排得上名号的文官武将纷纷下马，戎装官服笔挺，竭力压抑凯旋的得意兴奋劲儿, 稳步走向城门。

    容佑棠扬起谦和笑脸，近前便拱手，歉意朗声道：“奉诏赈灾钦使容佑棠幸不辱命，现已消灭灾区瘟病，特回京述职！如此炎热天气，却劳动诸位大人大驾，容某实在惶恐。”

    “哎，哪里哪里，此乃陛下旨意，况且天儿也不热。”

    “辛苦了，你们切切实实做到了为朝廷分忧，值得嘉奖。”

    “路上还顺利吧