别学院甚至是隔壁学校的人。从来没关注班上具体人数，点了名就算的应之原这才明白，不自觉摸摸鼻尖，内心翻涌着迷之羞耻感。

    似乎很喜欢他这幅难得一见的窘迫样子，刘老师拍拍手，俯下身小声说道：“就连商学院还有思政学院那边，都有女老师找我打听你有没有女朋友呢！可受欢迎了哈哈。”被调侃到面红耳赤，应之原扭过头盯着办公桌上的文件，不发一言。

    “对了。”刘老师猛然想起亲戚的嘱托，要给自家侄女找个对象，这下不正好吗？她露出和蔼的微笑，对应之原说道：“我知道你现在好像是单身，有没有兴趣去相亲啊？”

    应之原惊慌地拒绝，但是刘老师和他共事这几年，哪里不知道他看起来冷淡实际上心软，便晓之以情动之以理，说自己受人所托不做好这件事不能交代，而且周围认识的就只有应之原条件特别合适。她再三保证只是吃顿饭，看不看上无所谓，主要就是能堵住亲戚那边就好。

    愁眉苦脸好一会，看着刘老师殷切的目光，再看看桌上多出来的几盒糕点，应之原一狠心答应了。

    “好好好，下次再给你带吃的哈！”刘老师喜笑颜开，转身走向自己的办公桌。

    下班之后，应之原一如既往搭公交回去，车上人不多，坐在靠窗位置的时候，身子随着车子往前开一晃一晃。这段时间没什么要做，他又不像旁边年轻的学生喜欢玩手机，就只是呆呆看着窗外飞快掠过的建筑物，还有大街上的人。

    眼角余光似乎瞄到了熟悉的身影，他直起身往后，看到了渐渐变小的两个人。看那头惹眼的头发还有身高，应该是伍子晴吧。至于站在旁边帮他整理背包带子的，也许是那个叫伍，嗯，伍什么的女生。

    “女朋友啊……”应之原眨眨眼，眼镜上一层白雾遮住了视野。但他只是静静地坐着，没有伸手去擦，唯有眼底一点点酸涩漫上来。

    回到家里，应之原对着一个人的房子，莫名觉得有些孤独。把所有灯都按亮了，他慢慢走到厨房做饭。已经不太熟练了，上两三个星期大部分时间都在吃伍子晴做的饭菜，很香，现在自己动手总觉得做出来的非常糟糕。不过没办法，人家又不是自己保姆，为了不全是他的错误已经照顾自己那么久了。

    可惜，连小蛋糕之类的也没有了。

    默默吃饭、洗碗，然后整理教案。闲下来之后，应之原抬头，发现还早，就拿起桌上的手机解开锁屏，打开电话联系人那栏，却久久没有按下去。

    最顶上标了星号的是两个字：“爸爸”。

    还是打过去了，他屏住呼吸，等待接通的时候，心底盘算着该说什么。过了好一会，那边传来一个有些许苍老的男人声音：“喂？”

    “爸爸，是我。”

    应之原小心翼翼开口，没有得到往常那样的斥责或是直接挂断。这次对方继续说话予以回应：“嗯。最近还好吗？”

    有些想哭的感觉，但是应之原忍住了，声音发颤却还是很认真回答：“挺好的，你和妈妈过得怎么样？”

    对方沉吟片刻，叹了口气：“都好，都好。最近天冷，你多穿几件。腰……还疼不疼？”

    下意识伸手揉了揉，还是和往常没有区别，天气冷的时候总会出现运转不能的钝痛。可是应之原撒谎了：“不疼，早就好了。”

    又是一阵沉默，那头传来一个中年女性的声音，喊着要跟儿子聊聊。电话转到了妈妈手里，应之原还是非常专心地听她絮絮叨叨，什么注意保暖什么按时吃饭，都是生活琐事。“我在这边很好，你不用担心。嗯嗯，工作很顺利，同事都挺好的。”他一一耐心回答，直到听见“最近回来一趟吧？”这个询问的时候，喉管仿佛被堵住那样发不出声音。

    “妈，我也想回去。”还是露出了脆弱的一面，应之原抹抹眼角，低头揪着自己的衣角：“但是，我改不掉了，我只会让你们丢脸。”

    那边隐隐约约响起了哭声，然后是空荡荡的回音，好一会才被爸爸的声音替代：“真的不能吗？”大概是经历了那么长时间的分离，态度也稍微软化了。

    应之原咬了咬舌头，突然的刺痛让他清醒不少，用无比坚定的语气回答：“对，我这辈子就是喜欢男的，没办法了。”

    电话挂断了，只剩下“嘟嘟嘟”的忙音。

    他像是一下子泄了气，整个人栽倒在床上，拉起被子遮住脑袋。从十七八意识到自己对女性没有兴趣，从小接受的教育和自己的性取向产生了极大的对立冲击，浑浑噩噩过了几年还是没有改变。最后慌慌张张就对父母和盘托出，没有得到安慰，没有迎来开解，只有扑面而来的责骂、棒打，最后他带着到现在都养不好的腰伤离家出走到了外地。

    多么幼稚，多么无畏。

    落到这种下场。

    之后应之原一个人摸爬滚打，考证考研做兼职，最后在这里找到了大学教师的工作，一住就是七八年。不是没有回去过，除了闭门羹，就是知情亲戚的冷嘲热讽，话里话外都是“儿子读那么多书都读出病了”的意思。

    他知道自己没病，身心很正常，喜欢男人而已。因为观念和缘分的原因，应之原直到现在都没有对谁动过心，甚至和别人保持一定距离，快三十了还是单身老处男。

    想起答应了相亲，他哀嚎一声，在被窝里蹬腿。既然推脱不掉，干脆到时候摆出冷脸，就像保持老师的威严那样吓走对方，光是吃顿饭也不算欺骗。

    脑海里突然浮现在公交车上看到的那对，应之原紧紧抱着怀里的被子，在调高了温度之后的房间里还是觉得冷。那样的亲密，那样的接近，可能是他这辈子都得不到的。甚至说，一些妄念藏在内心深处，只是闭上眼，梦里那人的深红色头发仍旧晃啊晃，还有稍显桀骜的神情。

    要记得保持距离啊。

    7.

    相亲是在之后的一个周末，应之原出于礼节，穿上了最新的那套西装，小心翼翼地挤公交过去。

    傍晚的西餐厅里回荡着悠扬而缠绵的乐曲，灯光照在酒杯泛出淡淡的浅红。侍应在圆桌间走来走去，各色菜肴接连不断从厨房被送到客人的面前。

    刘老师的侄女，也就是和应之原相亲的女人，据说是个幼教，长得普通但是胜在温柔体贴。这点应之原多多少少体会到了，从入座之后对方大方的举止，到点菜时深思熟虑询问他的爱好，也许对直男来说是个不错的妻子人选。

    但是，他心里什么涟漪都没有。

    应之原满脸冷淡，除了必要的交往礼仪，并不多说些什么。而对方面对这样一个长相算是上乘、工作稳定的男人难免有些念想，只是在这般冷待之下心生恼怒：“应先生，