窣痛哭出声。

    反是妇人仍是嘴角带笑，安慰老者“终是为儿子报仇雪恨，何须伤悲？”

    老者忽然止住啼哭，惊恐望向妇人“丈夫在你面前死去……你……不悲痛么？”

    妇人未停下手中擦拭动作，嘴角的微笑更加和煦“盘樇为所爱子民而死，何须他人为其伤悲，檍洁不日将随之，何须担忧阴阳两隔？再说了，阻隔人心向背的，从来不是生离死别，而是爱恨情仇舅父年近古稀，一生起伏乖舛，该更明白当中苦乐?”

    “你……你都知道……不可能……”老者眼神除了惊恐更有迷惑。

    “不只我，盘樇一直也是知道的，包括你用儿子名义所写，刻意散布的兆国王室丑闻轶事。是以，他决定以身就民，证明自始至终的无愧无悔。但愿他的死，能使舅父放下长年桎梏心神的复仇执念。”檍洁语毕，暂搁擦拭盘樇手臂的棉布，抽出他枕下暗藏的药盒，交予老者“这是樇要我转交您的，里头是蜂毒解药配方及少许余药，还有他这些年收罗针对族人特殊疾病的各式药方。请您依样制药，为自身也为族人解余毒保安吧。”

    老者双手激动颤抖地接过药盒，珍视地紧抱于胸前，低头哀声道“好侄儿，盘絮不配为你舅父……终身学医，却不懂济世救人，最终竟是你……用生命彻底教会舅父……舅父答应你，余生接续守护族人的责任……你……安心……呜……”

    盘絮啼哭一阵离去后，盘樇离世消息就此传开。搭建灵堂供各地百姓前来吊唁到火化撒葬院前红栀树这半月间，盘盈一直待在母后檍洁身旁，听她自寒庆为头说起往事……

    *

    盘盈得知父皇为得到母后确实做过恶事，仍是无法接受，迋论原谅，更疑惑母后为何能毫无恨意，一心痴爱这等男子。

    “娘，你当真一直爱着爹，从未有恨？”

    两人绕穿栀树林间行走，檍洁边捡拾落花边回应盘盈道“是，刚得知真相时，娘也痛苦不少时日，想报复想离开。最后，却还是留了下来，只因娘终于明白，你爹这辈子唯一爱的就只有娘一个，娘也是你爹唯一信任的，为了娘，他愿负天下人。”

    “娘……你……”盘盈停下脚步正看着娘亲，眼里夹杂一丝愤怒。

    檍洁仍是微笑“想说什么便直说。”

    盘盈蹙眉道“若真如此，盈儿觉得娘对爹是盲目纵容，更只是为了满足被爱的虚荣。”

    檍洁示意盘盈一同依着树干席地而坐，望天篮中半满艳红清香的栀花，舒吁口气后淡笑道“就算是纵容，娘也不悔。你爹幼年时，双亲不在身旁，十二三岁即目睹相依族人接连四区，带着残忍伤痛回到爹娘身边，依旧得不到寻常关爱，愁困疏离又充满歧视斗争的皇宫中成人，娘越是明了你爹，心里越想保护陪伴他。只因我看到他眼里的孤寂失依，生无可恋的悲沧。”

    檍洁停顿，似在回忆那时玄平带给她的撼动，她是个从小被捧在张欣呵护关爱长大的孩子，她不能理解他的伤，更害怕他的自弃，从此视线总离不开他。

    随后，檍洁释然地笑了，因为终有一丝阳光照进玄平心里，灰暗中渐渐透出清蓝，一如雨后晴天暖阳连带使眼前这荒漠长出绵延数里的栀树，再度开出耀眼夺目的绝种红栀花。

    “娘记得要离开皇宫前一日，你爹望住我的眼神，就似你望着夫婿裴袁一样，充满全然的爱与信任，至死不渝。而娘迟了许久才懂得这份情有多深，你爹因着对娘的承诺，为了与娘厮守，才坚持违心而活的日子，忍受夺取王位所要付出的种种代价。而娘怎能在他终于成功时离开他？那将使他崩溃，深觉一切枉然，变得更加冷酷无情，甚至丧失活下去的意志。我不能让你爹抱憾终身，那对他不公平。”

    盘盈仍是不解，反问“爹他为了私欲，伤害那么多人，难道就公平么？”

    “也许你是为娘抱屈，为你爹的手段不齿，但他不曾恶意伤害任何人，他只是……不得不……真要说诱使他做出这一切的，其实……是我。当我知道你哥哥生父是齐展丰那日起，为了保护你们，娘终于相信，必须学太后善用自身优势，才得以保护所爱，最后不惜装疯卖傻骗过所有人，包括你爹……”

    盘盈有些傻住，不可置信的望娘亲许久，才咧嘴干笑“娘……你为什么……过度承担一切？……是为喋喋脱罪吧？”

    檍洁明白，盈儿正似当年的她，没有受过煎熬，怎能悟出这看似自揽罪过的愚行，不是包庇，而是无私同理的爱。但她宁可女儿不懂，远离带痛的体悟。于是也不再辩解。只道“盈盈，不管真相为何，娘不求你认同你爹的所作所为，但求你宽宥他，作为人父，他不曾亏欠你。娘希望你心中依旧保有对他的敬爱。毕竟他是那么疼你呵护你。”

    “娘……那……”盘盈压不住好奇仍是开口“你与哥哥生父齐将军之间……”

    檍洁低头抚弄柔嫩暗红花瓣笑道“真想知道?娘担心说出真相，你不只是仇视亲爹，不定也仇视我这娘亲。”檍洁说完抬头，迎向盘盈惊乍的眼神，又是一笑，心想告诉她也罢，算算日子，再一夜，连她在内，这些个轶事主角都将归于尘土，或许借此能让女儿明白人间无绝对的是非善恶，多半是欲念驱使加上造化弄人而生的不得不为。

    檍洁接续道“真相总是丑陋不堪，盈儿为帝多年，见识的城府心计，尔虞我诈，不定更多，娘说出这些事，无非希望盈儿借镜，未来做个更体察民意顺应天理的明君。”

    盘盈亦慎重点头回应“盈儿明白，您说吧。”

    檍洁娓娓道出，其实她早知包太医与齐展丰串谋偷子之计，更发现晴主与芍襄暗地互通，为保护膝下海尔，她不惜装傻扮失忆。与玄平再次完婚后，她瞒着他与晴主交易，引见芍襄，望她感化展丰，一家三口从此平静安乐度日。可惜事与愿违，展丰恨意极深已蒙蔽理智，为免玄平和盛儿发生父子相残惨剧，她只得再生一子，逼展丰现谋反之心，死鸡除杀的险招。

    檍洁停顿回响，当年若齐展丰愿听芍襄劝，放下复仇心，兆国命运又会如何改写，盈儿还能称帝么？

    心思敏捷如父的盘盈，亦随娘亲所述，推想回朔，最终叹气，喃喃说道“‘后立劫还复族’……娘，盈儿明白仙人李幽的预言不假。这一切看似巧谋人算，最终也只是顺应天意而行，半点不由人。”

    檍洁收敛笑容，直视盘盈唤她正色道“以结果论断，确实是，谋合天意，但若细观这群当局者，谁不曾过于执着信与不信间，方迷失落入预言圈套，盈儿，对此，娘望你日后慎思明辨其中差异。”

    盘盈察觉娘亲语气眼神中带着一丝淡漠，似在诀别，于是扑进檍洁怀里揽抱