了！”

    说走便走，再不迟疑。终究还是拿捏了轻重，未肯将富贵险中求的担待尽数铺展，故作了轻巧，一去却自午前纠缠到将夜。蒋春步履匆匆跨进厢院，檐廊下骤闻一声撕心裂肺的惨呼，登时急跨三两步闯进门去，只见陆克己面上潮红未退，脑袋恹恹垂在一侧，人已昏厥。

    追究过后惊悉，胎位正产口开的情况下，陆克己使劲推了将有一个时辰，居然就是无法将孩子顺利娩出，怕是难产了。

    蒋春不懂医术上的说道，听得火冒三丈，立时挽出嗷獒凶的脸来喝斥郎中：“要你来光是磨嘴皮子的吗？啰嗦什么，救啊！”

    郎中哆哆嗦嗦抹了抹额上的汗，咽了下唾沫，使尽勇气回道：“小、小、小郎君脉象呈忧惧之困，可、可用紫苏饮安神顺气，辅以金针刺穴，能得安产。不不不、不过，万一、万一，大小如、如何——”

    “大小你妈了个羔子！那没生出来的叫人吗？就是个肉疙瘩。可他，”蒋春恨恨一指榻上瘫卧的陆克己，目眦欲裂，“他是活的，大活人，你不救他他得死。你是郎中，他妈有脸问我？你脑袋是被驴踢过，还是天打雷劈把你打白痴啦？这里没什么大小，保不住爷的四儿，我定管叫你后悔当初你爹把你操出来！”

    郎中吓得一屁股跌坐地上，浑身冷汗淋漓。

    是时，蒋春蓦觉指上一凉，忙低头，竟是陆克己幽幽醒转。仿佛正听见他方才一通爆吼，小子颤巍巍抬手牵他，眼角泪滑一线，双唇翕动，气弱无声。蒋春附耳过去，便听见他抽泣着呢喃：“保、孩子……”

    蒋春微微抬起身，好好地看清陆克己，抬手抚他的额、他的面，不再直眉瞪眼恶声恶气了，忽叹了声，显得老迈。

    “你活着他才能活，我没办法谁都没办法，要么你活着把他生下来，要么你死了带他一道进棺材。不用指望我为他舍你，在我这里没有这样的道理。四儿，记着爷们儿的话，今儿你若活不了，死的绝不止这肉团子！”

    陆克己身上抖了下，失焦的眼底逸出恐惧。

    蒋春将他抱起来靠在自己肩头，成为他坚实的依托。两人的右手交握，气劲缓缓渡来，护心提气。

    “怕什么呢？怕我不能回来，还是怕自己杀不了我？”蒋春贴在他耳畔平淡地说着，“活下去吧，四儿！活着才能杀我。”

    陆克己双目圆睁，泪涌而出。

    “现在我的命在你手里。你自己选：同归于尽，还是放过我，生下这孩子？”

    陆克己的手指猛然收紧，另手向上反抓住蒋春肩头，指尖用力抠进去，仰脖尖嘶——

    这夜，狗头帮主喜得千金。

    陆克己连昏带睡躺了两夜一天，醒来就看见蒋春坐在跟前，手悬于半空，整个人中了咒般一下子定住了。

    彼此一动不动对望了会儿，蒋春先开声，问他：“疼吗？”

    陆克己叹息般呼出口气，垂睑不敢直视蒋春。

    蒋春放下手来，默了默，复言：“找了个奶娘，丫头跟她睡一屋。”

    陆克己双睑轻颤，似有触动，但依旧不声不响。

    蒋春便起身，走到门边唤来了外间的秀莲，自己取了架上外衫欲向外去。

    秀莲不知情，天真地问：“深夜里，帮主还出去呀？”

    蒋春如常瓮着鼻子：“今晚宿书房，有事来叫。”

    秀莲诧异极了，那边陆克己则半撑起身子急急挽留：“帮主——”

    蒋春立下来，扭头撇撇嘴，眉头一紧：“喊我啥？”甩手把外衫往架上一撂，大踏步走回床边提裤腿一个深蹲，跟陆克己脸碰脸对上了。

    “有了孩子不认老子，你跟爷借种呐？”

    陆克己向后缩了缩，垂着头诺诺地又不说话了。

    蒋春目光直直盯着陆克己，抬起手来挥一挥，秀莲识趣地带上门退了出去。

    无有闲杂两人独处，陆克己知道蒋春有很多话想问，自己也有压抑许久的千言万语欲诉还休，情意一牵，悲从中来，终究哭了。

    蒋春没有抱他哄他，只扶他躺下，自己足跟一碾，竟自坐到了脚踏上。

    “别当我真纵着你，我心没那么宽，一开始确是防着你的。”

    讲述的语调舒缓平和，似话本一折，局外人闲暇说一场，借他人事抒己怀。

    初疑，是陆克己说出了自己的表字。看起来斯文又迂拙的小儿郎，如何竟肯卖身求温饱？蒋春事后寻竹邕细问，入府前的身世摸查里只说一家皆是外乡来客，父亲领着两儿一女，未见有内夫人。邻里好打听，均言主母故去了，却从不曾择日拜祭，一家古怪。

    “生下我后，娘总说我是邪魔妖物，自感愧对父亲罪孽深重，执意入山当了姑子。”

    “唔！”

    蒋春不太认真地应了声，权作是听见了陆克己的解释。但竹邕做事向来仔细，他查得的远比坊间闲话多且实。陆母确实出家了，是陆父亲自送她去的。心结难解，神思困顿，陆母对新生婴儿既怕又恨，不止一次想了结他性命，皆不得遂。父亲怜儿，逼她选择去路：一则报官告她杀子，入监牢；二则念佛除障碍，虔心悔罪。陆母选了出家。

    “长姐如母，我是姐姐抱大的。大哥资质平平，考试不中，又不懂经营，父亲故去后，只靠佃租糊口，渐渐也吃紧了。”

    “唔！”

    蒋春仍只不清不楚地应了声。

    他都知道呀！

    继室所出，陆克己与哥哥姐姐实乃异母。姐姐固然待他百般好，兄长与他向来疏远凉薄。他对亲生妹妹都未见得亲厚，人生失意，游手好闲，心思一转，吵吵嚷嚷逼她去嫁富贵人家，做小亦无妨，换了彩礼好周济，来年他要挣功名。可哪有功名会垂青他？书都叫他贱卖成废纸当酒钱，李白喝了诗百篇，他喝进去尽是指天骂娘悲呼时运，之乎者也全忘到上辈子去了。

    然而这样的哥哥也是哥哥，陆克己有些怨，回头想来还是心疼他的失意落魄。姐姐他也心疼，便想一样都是拿身换钱，何必轻贱了姐姐的一生？不如自己出来做事吧！做事人家都嫌他肩不能扛手不能提，不识眼色不够伶俐，容貌清秀但未勾人，轻易不肯收他。辗转到了狗头帮，青翁淬火去渣的眼风排头排尾扫一遍，头一个竟相中了他。

    回家一说，姐姐先哭了，叫他不要去。哥哥鼻头冷哼，却不说同意或反对。

    终究还是进来了，见到了帮主，掉了魂失了心，从此欢乐喜悲里都缠连着他。

    “我是想别气来着！”蒋春实话实说，“说我这里是火坑，他们那些说长论短的清白人们又给谁造下前程了？舌头底下活路都没给人留。去你妈的！没人疼爷们儿疼，我养你供你，活得比他们好上千倍百倍。叫他们眼红，气死拉倒！”

    于是偏只