王衍从荷花池中爬起身来，一身都湿透了，他正要爬出荷花池，却听王林甫语重心长地道：“衍儿，你是个好官，但你不适合当官。”

    王衍停在了原地，他凝视着王林甫，道：“不适合当官的，是你们。”然后头也不回地离开了。

    此时老管家端着茶出现在了王林甫身后，笑眯眯地道：“老爷您一见到二公子就特别来劲。”

    “来什么劲！来气！他就是上天派来折我寿的！”王林甫喝了一口茶，愠意稍退，“这茶以前没泡过，谁送的？”

    “是前些日子吴大人送的西南雪茶。”

    熊熊大火，黑烟漫天，但凡一切木做的东西都被烧得嗞嗞作响，好像有一只猩红色的巨大妖兽，在撕拉，在啃咬，在吞噬，伴随着的是断裂、破碎、消逝，浓烈刺鼻的黑烟四处扩散，肆虐人间，弥上穹苍。

    “苏大娘，赵捕头……”王衍急切地在人群中寻找苏月娥和赵捕头的身影，遍寻无果之后，他的内心更加慌乱了，不顾一切地要冲进那火势汹汹的客栈，周围的人过来拉住他，劝阻他。

    “你们干什么！你们为什么不进去救人！！？你们不进去为什么不让我进去！”王衍气急地咆哮道。

    其中一个拦住王衍的人劝道：“火势都这样了，里面哪还有个活人，进去救人不是白白送死吗。”

    “这火一下子就烧起来了，还这般大，定是有人故意纵火。”

    “哎呀，真可怜，也不知道客栈里的人得罪的谁。”

    “客栈老板才可怜，百年家业一把火就给烧没了。”

    “那客栈老板逃出来没有？”

    “逃没逃出来不都一样吗，反正是活不下去了。”

    “我听说这客栈里住着的是那个告御状的苏月娥！”

    “那放火的难道是……？”

    “别猜了，别猜了，赶紧散吧。”

    ……

    忽然，王衍在人群密集的不远处看见了一个熟悉的背影，他先是晃了神，然后快步去追那个背影，一边追一边告诉自己——肯定不是他，肯定不是他……但最后他还是没能追上那背影。

    王衍形单影只地徘徊在大街上，漫无目的地徘徊着，不知自己将要到何处，也不知自己将会到何处，最后不知不觉中回到了那个已经被燃烧殆尽了的客栈。

    官府的人从废墟之中抬出了好多具面目全非的焦尸，等着有无人现场认领，这样他们就不用抬那么多尸体回官衙了。

    这么多具尸体之中，王衍一眼就认出了苏月娥。因为苏月娥说那是她的亡夫送给她的定情信物，亡夫的灵魂会附在这个玉戒指上，保佑她顺顺利利。一切身外之物都化作了焦黑，唯独那玉戒指蒙着灰烬，在青天白日之下发出的微弱的光亮。

    王衍没有上前去认尸，他目光呆滞地站在人群之外，看着一个个上前去认尸的人哭得肝肠寸断，也看着一个衣衫褴褛的乞丐假装上前认尸，偷偷地顺走了那枚玉戒指。

    人群中不知谁发出了一声感叹，道：“看吧，看吧，这就是咱小百姓与官斗的下场，害死自己不说，还连累别人！”

    “忍忍不就好了，活着才是最重要的。”

    “就是就是，受冤屈怎么了，这世道谁人不冤屈？”

    “对啊，憋得久才活得久。”

    ……

    王衍不去理会周围人说的话，他的一副心思都在想：要不要去追回那玉戒指？可是人已经不在了，追回了有什么意义？如果那个戒指真的附有苏月娥的亡夫的魂灵，为什么苏月娥还会死？为什么？为什么？为什么？王衍不断地在内心反复地问着自己，终究得不出个所以然，而那乞丐也即将逃离出他的视线。

    “哈……”王衍哑然失笑，“一点意义都没有！”

    一步、两步、三步……王衍告诉自己去追回那玉戒指一点意义都没有，但是他的脚就像不停使唤似的，越跑越快，最终王衍将那乞丐堵在了一个小巷子里。

    “你你你……要干什么！？”那乞丐心虚地问道。

    “还、回、来！”王衍一字一顿地道。

    乞丐将那玉戒指护在胸口，一边后退一边道：“又不是你的东西！”

    “还回来！”王衍的眼神异常的坚定，他一步一步地逼近那乞丐。

    乞丐继续往后退，慌慌张张地道：“你……你别过来！我丐帮弟子千千万万，喊一声他们就全部过来然后把你揍成肉酱！”

    “还回来！”王衍继续逼近那乞丐，把乞丐逼得退无可退。

    “小…爷我我可怜你这乞儿，这破玩意赏你啦！”乞丐将玉戒指丢给王衍之后，飞快地溜出了巷子。

    王衍擦拭着那玉戒指上的灰尘，突然跪在了地上放声大哭，路人听见幽黑的巷子里传来一阵又一阵撕心裂肺的哭声，都吓得躲得远远的。

    王府大宅金碧辉煌，宽敞明亮，绵延数里，如帝王行宫一般，置身其中，像与世隔绝，完全听不见府外的动静，而王林甫所在的地方就更加听不见外头的声音了，王林甫所在的地方是位于王府一个偏僻角落的杂物房。此刻，王林甫正用手帕擦拭着一个褪色了的拨浪鼓，杂物房里放着的都是些小孩子的玩意，且都是破破旧旧的。

    “老爷，二公子他……”阿祖突然出现在杂物房外，欲言又止。

    “那只泼猴又干什么了？”王林甫平静地问道。

    “好像是魏太傅命人在苏月娥所住的客栈纵火，把那苏月娥给活活烧死了，二公子自傍晚开始就一直跪在皇城门外破口大骂，说是要给苏月娥讨回公道。”阿祖答道。

    “之前长河以北发大水，那些难民都涌到哪里去了？”

    阿祖疑惑王林甫为什么突然问起这个，但还是如实回到道：“回老爷的话，那些难民大部分都聚集在了城西郊外。”

    “你到厨房让厨娘准备一些杂粮，然后把老管家给我叫来。”

    “是。”阿祖应了一声，又问，“那老爷……不管二公子了？按二公子那种骂法，指不定就触怒圣上了。”

    “那孽障都与我断绝关系了，我还管他做什么！”

    阿祖要也不知道该说什么了，只好告退，按照王林甫的吩咐去办事了。

    谢府大宅与王府大宅相比，同样是宽阔宏大，只比之王府大宅多了典雅素净，尤其是那青竹小筑，静谧宁和，如世外仙境。谢崇原素日里若偷得闲暇，他就什么都不做，静静地坐在青竹小筑之中，看那曲水环绕，竹叶寂寥。

    这日，谢崇原坐在青竹小筑之中小憩，思琰从外边走进来，道：“大人，王大人跪在皇城门外已经有一天一夜了，现在好多人跟着王大人一起跪，有上万人之多，都要求严惩魏太傅。”

    谢崇原轻笑了两声，道：“我朝大概是第一次出现万民请愿