她原来并不以为意，毕竟李秀才就是个替人作画的。谁知李贞红着脸将画接过去以后，万分紧张地看它有没有弄脏或是破损，又非常不好意思地请青荷代为保密。

    青荷当下便猜出来了，画中女子怕是对李贞来说有非同一般的意义，他之前都不肯帮她画像，对这女子的画像却这般珍重……她呼吸一窒，有些艰难地问他，“这是先生心仪的女子？”

    李贞脸色赧然，却是没有否认，青荷当下什么都明白了，却也没忘记今日来的目的，将银子给了他以后，转身就走了，没有给李贞退回来的机会。

    “姐，那画像中的女子长得可真好，而且，看着就是知书达礼的，这样的人才能和李秀才般配，原就是我自作多情了，我这样的，李秀才哪里能看得上我？”青荷脸上的笑惨然。

    绿竹想不起来上辈子李贞和哪家姑娘定的亲，但也能想象大约又是个读书人家的闺女，约莫是李秀才恩师的闺女，或者是哪个同窗的妹妹，想到这，不禁叹了口气，才子慕佳人，再普通不过，只可怜了青荷的一颗初心暗投。

    看她因为这事而钻了牛角尖，变得有些自卑，绿竹不禁想起今生的两次定亲经历，于是拿来安慰她，“你还记得二姐头两回定亲的事吗？”

    青荷迟疑着点了点头，有些担忧又有些疑惑地看着她。

    绿竹释然地笑了笑，没在意。她说，“头一回，和张家说亲的时候，大家伙都说我捡到宝了，后来亲事没说成，大家伙都为我可惜，可是你看，真的可惜吗？张荀那时候就有心上人了，我嫁过去能得着什么好呢？嫁人啊，还得嫁给心里有你的。

    第二回说亲，说的是刘家村刘地主的儿子，大家也说好，我那时对刘安也是用了心的，可是呢，就因为一则克夫的流言，他便退了亲，兴许不是他本愿，可是他没有能力护住这桩亲事却是事实，那时候我是伤心的，比头一回和张家说亲还难过，因为我用了真心，却没换回应有的待遇，我甚至质疑是不是自己不够好。可是，你觉得，我真的不好吗？恐怕现在问村子里的人，大部分还是会说我一句好的。

    到最后，我说给了你二姐夫，那时候大家都说可惜了，都觉得你冬至哥配不上我，可事实上，你冬至哥上进，努力，为了我可以进山打野猪，也可以站在黄少爷面前替我挡风挡雨，他和刘安一样，都说家里独苗，可他却能无视我克夫的流言，把我护起来。”

    绿竹顿了顿，青荷还是有些懵懂，“二姐，你是让我找个像姐夫那样的男人的意思吗？”

    绿竹看着她懵懂的神色，忽然觉得，她还是个孩子，那样没来由地喜欢一个人的初心，实在不应该被扼杀，不经历过又怎么会成长？

    于是她既不点头也不摇头，而是说，“是，也不是。你要自己去发现，什么样的人才是最适合你的。就好比我喜欢吃李子，你们却不喜欢它的酸，而你喜欢吃的桑葚，我却嫌它太甜，我喜欢的，适合我的，并不一定也适合你，你要自己去寻找发掘。就好比李秀才的这一次，虽说最后无疾而终，可你也不应该妄自菲薄，他不喜欢你，不是因为你不够好，而是，你们不适合。你很好，不需要和那些小姐们做比较，否则只会把自己贬低在泥土里，又哪里能让人看得上你？自信一点，不过是一次小小的失意罢了，想想我先前的经历，其实，你现在经历的都不算什么。”

    青荷一脸思索，绿竹也不去打扰她。

    过了一会，青荷终于结束了脑海中的天人交战，最终迟疑地问出了心中的疑惑，“可是，我的亲事自然是爹和娘说了算的，我又怎么能知道，他们选的那个人是不是适合我的？”

    绿竹想起那周柏青，与其防着大伯这辈子继续看上他，还不如给青荷洗脑，只要她不愿意，别人还能逼她成亲不成？于是鼓励她，“大伯父和大伯母都是爱你的，不比你大哥大姐少，只要你不愿意，他们不会强迫你的。”

    想了想，又把当初她娘让她和刘安见一面的事说了出来，“我不是鼓励你私下去见男人，而是想要告诉你，成亲是一辈子的事，要慎重，如果需要帮忙，随时可以来找我，不要像这次一样，自个闷在心里。”

    青荷感激地点头，经她开解，对于李贞的失落消减了不少，心里对未来的亲事也有了底气，再后来，等赵铁栓又如同上辈子一样看中周柏青时，她借助绿竹的能力明察暗访，最终坚决地向她爹娘说了不。青荷最终嫁给了一个屠户，别人笑她一身的气味，她却出落得越发的珠圆玉润，而那副青荷图，也被当成了摆设挂在墙上，日复一日地发黄变旧，成为一段美好却微涩的回忆。

    了解了事情的来龙去脉，去了心中的忧虑，绿竹心里轻松，听向南说起李贞和书香斋东家的女儿关系密切时，也只是衷心地祝福他们。

    等冬至几日后出现在家门，她站在屋檐下抬头看着他，他背后有光，高大的身影笼罩下来似乎为她顶了一片天，那时候她便笑了，“欢迎回来，我的天。”

    冬至疑惑，“什么我的天？”

    绿竹龇牙一笑，“说你个高呢！”

    冬至眉毛一抖，不明所以，绿竹却不再解释，他只好将疑问暂时放下。

    夜里，冬至使出了浑身的力气对阵身下的小人儿一顿征伐，终于得到了想要的答案。

    “说你顶天立地呢！”绿竹揉着腰没好气地瞪他。

    冬至眉毛一挑，“看来你还有力气，继续。”

    到了最后，绿竹迷迷糊糊时，似乎听到了他在她耳边喃喃道，“你放心，我个高，便是天塌下来，我也替你顶着。”

    绿竹却只觉得，不等天压下来，光是他这大身板就压得她四肢无力，只剩娇吟啼鸣。

    作者有话要说：　　想了想，还是让青荷现实一点，合理一点，李秀才啊，就是个过客

    ☆、铺子

    秋收过后，冬至终于等来了牙行的消息，县城东大街上，有家铺子因为赁约期满，上一任租客不再续约，如今空着，房东便托了牙行承租，听那牙侩说，大小和位置都符合冬至他们的要求，只是租金要一百二十两银子一年。

    说实在话，在县城那样寸金寸土的地方，一百二十两银子也说得过去，折合起来，也就十两银子一个月，但对于冬至来说，还是个不少的数目。

    绿竹觉得还好，于是劝他先去看了铺子再说。

    清潭县县城最繁华的地段自然是中央大街，一德堂、锦绣阁，以及黄家的鸿副酒楼都在这上头，而东大街虽然及不上中央大街，却也是个热闹的地段，无他，附近的金水桥有集市，每日人流不歇，生意哪能不好？

    冬至去看的这家铺子，铺面很大，后头的院子也不小，上