会知晓的，就说：“其实就跟在胭脂胡同差不离。上头有佳人陪酒，末了还会留宿。你懂吗？”

    小菜想了想，隐约有些明白了。一横心说：“我和你去。他要赶我，我就走。”

    两人到了湖边，果然有一条画舫停在岸边。岸上的人遥遥见到他们就喊：“小尹，快点，就等你了。”

    两人拴好马走近，一群人又大叫着：“咦？怎么小菜也来了？小尹你好大胆子。”

    耽平在里头，摇摇晃晃拿了酒杯子出来。小菜一看他，眼眶又是一热。耽平骨瘦如柴，眼窝深陷，精神十分颓废。

    “耽平哥！”小菜喊了一声就跑上去。

    耽平皱了皱眉头说：“你怎么来了？”

    小菜把他拉到一旁，耽平并没甩开，小菜就说：“我……我上回去胭脂胡同……遇到好些恶人，我就不敢去了……再去找你，你总不在。”

    “你……没事吧？”

    小菜愣了一下，反应过来耽平是问他上回的事，心里头一暖，又不敢提到将军，就说：“没事，我跑了。”见耽平没说话，小菜从怀里头掏出木盒子说：“我前段时间去了天水，这是给你的。”

    耽平没接，小菜自己打开说：“你看，是一柄短剑。我记得你以前见过一个极像的，说想买，可那家老板不卖。”

    耽平默默收到怀里头，问他：“你去天水？和你老子去的？”

    “嗯，我们去祭祖了。”

    祭祖二字在耽平听来，突突地刺痛他的耳膜，清明的时候，罗二大概去祭祖了，他没去，罗二终究也没喊他。到底已经不是一家人了。

    耽平冷笑了一下，就听其他人喊着：“还开不开船啊？”耽平说：“开。”

    画舫就动了。小菜手足无措地站了一会，跟在耽平后面，进了里头。一进去就呆住了，里头莺莺燕燕的，尽是脂粉味。两个女孩儿扑上来，一左一右拉着耽平说：“阿平，这是谁啊，长得比姑娘家还俊俏。”

    “怎么？有好看的就见异思迁了？”耽平挑眉。

    “哎呀怎么会呢？我是以为你兴了龙阳好了。”其中一个捂了嘴吃吃地笑。

    耽平一下推开她，喝道：“少不干不净的说些混账话。好好伺候这位少爷，不然要你下去喂鱼。”

    那女孩却不恼，一副站立不稳的样，歪到小菜身上说：“好哥哥，你长得真俊，我就爱你这样的。我叫梦钗，你叫什么呀？”

    小菜吓得手脚冰冷，绷着身子说：“你站开些。”

    梦钗把香喷喷一条手绢在小菜额头擦了擦说：“怕什么，我又不会吃了你。”

    满船哄堂大笑。耽平到底回护他，勾勾指头说：“你过来我这。”梦钗就风摆杨柳地跑到他身旁去了。

    小菜呼了一口气，心里暗自后悔上船，他也知道船离了岸，一时半会是不会回头了，只得拣了个没人的位子坐下来，独自剥花生吃。

    船上的人不多时就乱成一片了。喝酒也不是寻常喝法，都是女孩们含了，再口对口渡给男子们喝。喝到入港，大家伙都嚷嚷热，你剥一件我脱半截，没一个穿得齐整的。

    小菜面红耳赤，低了头不敢看，心里直想，将军说，只有亲密的人才能做那些事的，难道耽平哥竟真心爱慕这两名女子？然而再抬头看了一眼，小菜错愕地发现，耽平怀里头竟然换人了，那梦钗早滚到小尹怀里去了。

    小菜头脑里轰了一声，思维都不利索了。好一阵子才镇定下来，暗想，幸亏将军已经不爱女子了，这男女之情竟是这么草率的，真糟蹋了情爱二字。他心里头这样想着，就一心盼着下船，索性一人跑到船舱外站着吹风。

    “船家，掉头。”里头喊了一声，却是耽平的声音。

    小菜回头，耽平从里头出来，一身酒气混着脂粉气，把小菜熏得差点打喷嚏。耽平说：“一会船靠岸，你就回去吧。这儿不是你待的地方。”

    小菜“嗯”了一声，犹豫地问他：“耽平哥……你喜欢这样么？”

    “什么样？”

    小菜是真心想规劝他的，又怕他恼，就吞吞吐吐地说：“你何不找个……真心相待的，好好地过……一辈子？”

    耽平好像听了天大的笑话一样，仰天大笑，好一会儿才说：“你去打听打听，这京里头的男人，哪一个不是这样的？这都是逢场作戏你懂不懂？”

    小菜不以为然，“若不是真心喜欢的，有什么趣？”

    “小菜你太天真了，男人就该这样，床上一套，穿了衣服又是一套。谁还给什么真心啊？真叫人笑掉大牙了。”

    小菜皱眉说：“不要胡说。并非个个都是这般……”他本想说这般无耻，可到底不忍心骂他。

    耽平不屑地说：“你知道什么？便是你家圣人一般的老子，进了胭脂胡同，还不是一个德行。”

    小菜怒极，口不择言地说：“你不要诋毁他！他便对你有千般不是，却是个正人君子。几时有你说的那样下作！”

    耽平被他劈头盖脸大骂了这几句，也愣了一愣，随即马上说：“你不信我说的，自己去打听一下。军营里谁人不知，马将军就是胭脂胡同的常客。”

    好像雷劈过天灵盖，小菜猛然想起那一会自己去胭脂胡同，被将军带回来的情形，登时浑身冷汗，倒抽了一口气，半天才说：“他似乎不喜欢女子吧？”

    “你还不知道？胭脂胡同不但可以眠花，还能宿柳，那六朝金粉养的，就是小倌。”

    “小倌是什么？”

    耽平冷笑一声说：“小倌就是男人出来卖，朝廷里严查官员嫖女人，那些高官们就找些漂亮少年来玩耍。六朝金粉就是专门做这些人生意的。六朝胭脂就在它后头，朝廷派人来查，还能掩人耳目。”

    小菜头脑里嗡嗡地响，心里反复对自己说：这不可能，他不会的。一定是耽平哥对他有意见，特意挑拨离间的！

    耽平还一人在滔滔不绝：“那些家里贫寒的，把儿子拿去卖人做小厮，还不如做小倌来得赚钱。你说我下作，我嫖女人，天经地义。你老子连男人都不放过，这才是糟蹋人！男人骑男人，这不是作践人么？”

    小菜抓住耽平的衣襟，咬牙切齿地说：“你有没有真凭实据？”

    耽平“哼”了一声说：“你以为我特意编了唬你的？他要怎样，关我屁事！既然你这么供奉着他，我就让你知道个明白。明天这时候你还来这，我让你见一个人。”

    廿一

    天气已经回暖，正午的阳光照在身上还是挺舒坦的。然而小菜此刻的心，就像从冰窟窿里捞出来的一样，他牵着马，木然在街上走着，甚至能听到两排牙齿打颤的声音。

    “小菜？小菜！”将军的声音由远及近，