去，无论贵贱都要排队等候。将军今天运气不坏，也才排了两柱香的工夫就买到了。

    他笑嘻嘻走进小菜房里头，摊开放着，又自顾自忙着烧水泡茶。小菜的声音冷冰冰在后头响起：“拿走。”

    将军硬生生把泪珠子逼回去，转头笑着说：“吃一个吧，还热着。”

    小菜果然拿起一个，往窗口呼地一下就丢出去了，一拍桌子说：“统统拿走！”

    将军沉默了一会，似乎很平静地说：“以后再想吃，就隔了大老远了。”

    小菜正待发作，忽然意识到什么，猛地抬起眼皮看他。

    将军躲闪着他的目光，依然平静无波地说：“府里头你有什么喜欢的，带上留个念想。”

    小菜嘴皮微微动了动，有些不可置信地看着他。

    将军待想再交代些什么，心口上已经酸楚难耐不可抑制了，他强作镇定，把倒得满满的一盏茶放在小菜前头就出去了。

    小菜的心好像被掏空了一样，忽然就不知所措了。

    第二天一大早，耽平果然信守诺言，背了包袱到马府找将军。将军就在前厅等着他，开门见山地说：“这事不容有半点马虎。你带着他，千万不可贪玩。阿莫会暗中跟着你们，你看到他，不必惊讶。”

    “我知道。”耽平想了想又问：“为什么要暗中跟着？”

    “不必多问。”

    将军面上没有一丝笑容，背转了身子不知在想什么。耽平也不敢再多说了，就说：“那我去找小菜了。”

    “站住，我还没说完。”将军从怀里掏出一封信函，“你到嘉兴后，带着这封信去拜访一位叫吴东遥的人，他少时曾师从我外祖父，如今在当地颇有名望。”

    耽平忙双手接过，把信仔细收好。将军又递了一袋银子过来：“这些你带在路上。花不完的留给小菜。”

    耽平推辞说：“不用了，我……爹他……我昨晚跟他说了给你办差事，他给我一些银子。”

    将军皱眉，“让你拿着你就拿着，啰嗦什么。”

    耽平感觉将军像个随时要炸开的炮仗，叫人害怕。他赶紧接了过来，想当面点清楚算明账目，谁知打开一看，吓了一大跳，里头真金白银的，晃得人眼都花了。他掂量了一下，有些心怯地说：“这个，太多了吧？带着，又重又遭贼。”

    “嗯。因此我让阿莫也带了一些，你们快到家时，他再暗地里给你。”

    耽平脑门冒汗，他想事情的方式比较直来直往，立马就想，将军也屈得慌，给陆家养了这么年儿子，到头来连个送终的都没有，还把家产附送出去了。可他不敢再多嘴了，就小心翼翼地问：“那我……去找小菜了？”

    “嗯。去吧。”将军忽然破天荒地拍了拍耽平的肩膀，有点托孤的味道。

    耽平被拍得受宠若惊，好一会才回过神来，忽然想起什么，又问：“我记得你昨儿说，要我做两件事？还有一件是？”

    “等你从江南回来，就来投军吧。我们几个都老了，将来你没准能接个手。”

    耽平一脸错愕，他从没想过将军会赏识他，在他印象里，将军对他，似乎总有些不满。他张了张嘴，笑容在脸上扩大了起来。

    小菜在房里头呆坐着，阿莫和关叔正帮他收拾行装。他从昨天发呆到今天还没缓过神来。

    从前的自己想得好简单。在天水，跟他日夜朝夕相对，笑看流云；在途中，一人一骑并肩驰骋，踏遍青山；在过路的旅店里，两人相拥而眠，窗外风摇花影。很多时候，小菜有这样一种错觉，天地间只有他们两人，再容不下其他人了，他常想，一生一世大概就是这样吧。即便是在发现有红桥这么一号人物，即便是知道将军跟他苟且，即便恨将军欺骗他，恨将军拿他当儿戏，即便把他恨到骨头里，小菜都没想过，他们会真的就这样分开了。分开了，就什么都不是了。他竟然……忍心？小菜心里压着不愿承认的一句话翻了出来，不觉十分凄惶。

    门口传来脚步声，小菜呆滞的脸上终于有了些反应，可他抬头一看，却发现来的是耽平。

    阿莫已经告诉了小菜，是耽平送他回去的。可小菜没想到，耽平不但肯替将军跑腿，看样子，还挺乐意的。他再看看阿莫和关叔一直忙忙碌碌收拾的样子，心里更加苦涩。原来很多事，单单就只有自己难受，别人，都是可以说放下就放下的——这个别人里，也包括将军。

    走了七年的门槛如今看着叫人心酸，门里站着的是小菜，是被将军宠着捧着也欺骗着的小菜，门外的人……是陆藁，那个曾经以身代父，如今要返回故里的孝子陆藁。这一步迈出去了，从此便恩断义绝了。

    小菜一脚跨过门槛，思绪万千。回头看的时候，只剩下关叔、尹伯和两位厨子，跟欢送列队似的跟他挥手道别着。身边是一直摸着肩膀上包袱的耽平。

    没有人稀罕你是小菜——小菜苦笑了一声，几步走了出来，跨上马走了。七年了，他能带走的，就只有这匹马了。

    廿六

    “小菜，咱们都走了一天了，你怎么还拉着一张脸？等你回了家，见面可就不容易了。”耽平打马追赶前面疾驰的小菜，由于逆着风向，一路都是吼着说话的。他的马不如小菜的，又驮着银两，走了大半日，已经累得够呛了。耽平怕它吃不消，又扯着脖子喊了一句：“喝——碗——茶，歇——歇？”

    前面疯跑的红马终于停了下来，晃着尾巴等主人的指示，一副悠闲自得的模样。耽平的马就有点狼狈了，耽平翻身下来，摸了摸它的头，又对着小菜扯扯脖子：“小菜——就在这，你往回——再走——几步！”

    “唉！”耽平清了清喉咙，感慨万分，他从不知道小菜可以这么难伺候的。小时候就算有点小争执，两人也是一会就握手言欢了，即便是先前自己闹别扭的时候，小菜还是挺服他的嘛。眼下，他好像也没做错什么，无端端的，小菜就摆这么个冷脸给他——可想而知将军这些年是怎么过来的。这下子，耽平彻底替他叫屈了。

    耽平系了马，跟茶水铺的老板要了些水和粮草喂马。谁知小菜的马过来的时候，耽平的马竟自动自觉地退到一旁，把水粮让给它了。

    耽平不觉大笑，说：“这家伙总是怕你家红马，跑的时候跟在后头，连吃饭都让着，稀奇了。”

    小菜没接口，抚着红马光鲜的被毛说：“小骅，别抢。”红马十分有灵性，果然把头傲然扭到一旁，等待耽平的马。

    耽平讪讪地说：“你到底是怎么了？我又没开罪你。”

    小菜干巴巴地说：“没什么。你要是闷就先回去吧。我自己能走。”

    耽平拿起桌上的茶碗咕咚咕