是这样，在树杈上横着，叼着片叶子，对自己爱理不理的。那时小菜还没进京，耽平是个小屁孩，阿莫也不过是个还在长个子的少年郎。如今大家都大了，难道这么多年的嬉笑打骂，曾经共同对敌的情景，在阿莫眼中都是过眼云烟么？

    皇上的侍卫们在禅房对面的屋檐下立着，门打开，皇上唤了一声，他的近身侍卫和徐公公立马小跑了进去，不多时，又跑了出来，两人步履匆匆地直奔外头去了。

    阿莫对将军之外的人都有极大的戒心，忙警惕起来，查看小菜的情形，见他还好好在禅房里头坐着，才安下心来。

    过了一阵子，两人可算是都谈好了，耽平以为皇上会召唤他们进去，就整理了一下衣衫。谁知，皇上却自己出来了，小菜跟在他后面，一脸平静。

    耽平上前正要跪下，皇上却一把扶住说：“不必了，这里不是宫里头。再说了，小菜的兄弟就是我的兄弟。”

    阿莫正缓缓从花台上下来，听到最后一句，动作不由得一滞，抬头去看小菜，目光中有些复杂。韩岱已死，少爷也有了好去处了，这红尘俗世中，再没什么好忧心的了。

    皇上正色对耽平说：“罗爱卿，马将军为国捐躯，汉军之中群龙无首，你是将门之后，要和周副将挑起这个担子。你先回府料理家事，三日后上大殿，朕自有旨意。”

    耽平忙说：“臣蒙皇上错爱，万死不辞。”他的语气倒是坚定不已，有些灰暗的眼神里却掩不住一丝寂寥。

    皇上看向阿莫，“阿莫，你是不可多得的将才，若愿意留下辅佐大清……”

    阿莫不待他说完，便拱手说：“草民愧不敢当。草民无拘无束惯了，更想大江南北四处飘荡一番。”

    皇上静默了一会说：“也罢，人各有志。你离京之后，能否为朕办一件差事？”

    阿莫愣了愣问：“请皇上明示。”

    皇上看向倒回来的徐公公。徐公公捧了一包东西，几步上前说：“皇上，奴才把您的手稿带来了。”

    皇上指着包袱说：“这里头是朕近日为马将军写的诗作，下面那些是文武大臣们呈上来的。这块镇纸，朕用了许久，上头这“心怀天下”四字，马将军配得上。你离京之后，若取道天水，就在马家的祠堂里烧了他们，让马家的列祖列宗都知道，马将军虽死犹生，是当世的英雄。”

    小菜在一旁说：“皇上，这件事，草民来做就好。”

    皇上摇头说：“不可。我知道你伤痛未定，现在离京，教人放心不下。若你到了天水有个闪失，我就……更对不住马将军了。”

    阿莫这回倒是十分赞同，忙说：“是啊少爷，你安心在京里呆着吧。将军故里，我会料理的。”

    小菜沉默不语。阿莫接过包袱，系好了绑在身上，诚恳地说：“皇上，今夜的事，多谢了。”说完，他冲三人做了个告辞的动作，就大步流星地走了。

    耽平看着他的背影，眼窝有些发热，他忽然觉得，这一分别，也许再没机会相见了。

    “罗爱卿？罗爱卿？”

    皇上唤了他几声，耽平才回过神来，哑着嗓子说：“臣在。”

    “你先回府吧。好生歇息一下。”

    “臣遵旨。”耽平看向小菜，这个时候，也唯有小菜能和他举杯消愁了。

    然而小菜却说：“耽平哥，我和皇上回宫一趟。”

    耽平的眼神更加黯淡，点了点头，转身就要离开。

    “耽平哥。”小菜拉住他的衣袖，耽平转回头，小菜一把抱住了他，眼泪一下流了出来。

    耽平当他是悲痛将军的事，也跟着滚下泪来，柔声安慰他说：“我知道。你要是心里头不痛快，就过来找我喝酒。

    皇上说：“你们说会话，朕要交代一下徐公公。

    “耽平哥，我送你的短剑还在吗？”

    耽平从怀里头摸出来说：“一直带着。盒子没随身带，可‘大胆无惧，雄心不回’这八个字，我记下了。”

    “你以后要好好的，别喝那么多酒，也别作践自己的身体。”

    耽平再粗心，也听出这句话有些不对味，忙拽住他的胳膊说：“好兄弟，你可千万别做傻事。马伯伯他泉下……”

    小菜一下止住他说：“不会的。等我忙完眼下的事，就去找你。”

    耽平哪里想到，这一忙，就忙了几十年，在后来的岁月里，耽平每回想起这话，总是破口大骂：“小菜你这骗子！”

    深夜里，京城的郊外凉风习习。皇上亲手将鸟笼的门打开，两只机灵的白鸟一前一后飞了出来。

    小菜说：“皇上，大恩不言谢，您多多保重。”

    “小菜，”昏暗的夜色中，小菜依然能看到皇上颇为惋惜的表情，皇上犹豫了一下还是问他，“我送你去吧？”

    小菜摇了摇头说：“不敢烦劳皇上了。这些年来，皇上处处关照，草民……我，我心里头十分感激。”

    皇上帮他把两只鸟的吃食系在马鞍上，苦笑着说：“天子即是孤家寡人，果然不假。

    “皇上，这天下的百姓都是您的子民啊。”

    皇上没接腔，转而说：“给阿莫的包袱，徐公公在每张纸上都洒了香料，三个月之内，气味不散。然而，这鸟的本事到底有多大，还没人试过。你要是跟不上他，便回来。只要他活着，挖地三尺我都帮你找出来。”

    小菜却只是说：“我走了。”

    待小菜骑着马消失在夜色中，徐公公才跟了上来，小心翼翼问道：“皇上，您就这么让马公子走了？”

    皇上几不可闻地叹了口气，“说到底，他还是不信任朕吧。”

    作者有话要说：耽平……我最后还是不想便宜了你……

    十

    御苑里养的两只鸟果然很有灵气，一路上都保持一前一后拉开距离，既能追上目标，又不会拉下追踪者。小菜跟在它们后面跑，一天只需喂三回吃食。然而它们在御苑里养得久了，连外头的水都不敢喝，小菜每回喂食，就放一盅清水在旁边，它们轮流喝完，就扑腾扑腾飞走了。夜里头，小菜把它们放回鸟笼，它们也和人一样闭了眼养精神。

    小菜开口问皇上讨要这两只鸟的时候，其实是有些忐忑不安的。毕竟是皇上钟爱的，又是个宝物。去年皇上给他看这两只鸟的时候，曾说过，它们年纪大了，还没派上过用场，估计飞一次就再也飞不动了。

    他反复地考虑过了，总觉得要是直接开口问阿莫，阿莫能编排出一万个理由搪塞他。可将军是否尚在人间，也唯有阿莫这条线索了。

    一路上，小菜的心情随着灵鸟飞行的路线大喜大悲。阿莫当晚就出了京城，那么短的时间，他还得去找马，看样子并没去陵区拜祭将军