“周兄，你怎会在此？你是如何进得门来的？他又是谁？”

    宋志远饱读诗，文采纵横，读写字，最能养气，自谓“每逢大事有静气”，能做到处事不惊。然而此时此刻，绝望之中猛地见到知交好友周分曹，不禁情绪激荡，溢于言表，嘴里连珠炮地发问。

    周分曹见到这名知己，也是百感交集。他与宋志远上一次相别，距今不过数月，可现在一看，宋志远脸色憔悴，鬓边赫然生了白霜，似乎老了十多岁的样子。

    由此可见，这段时间宋志远困在南阳中身心所受的煎熬。

    “周伯伯！”

    宋珂婵十分欢喜，欣然叫唤出声。如同见到了救星般，几乎要扑上去。

    比起父亲，她内心凄苦有过之而无不及，念及要被那头“元家之猪”强娶的悲惨遭遇，便夜不能寐，恨不得死。

    宋志远强压住内心波动，怕女儿失态，闹起动静来，会惊动看守在外面的虎威卫，忙叫道：“婵儿，莫要声张。”

    宋珂婵也醒过神来，下意识伸手捂住嘴巴。

    周分曹叹了口气：“宋兄，你们受苦了。”

    宋志远面露苦笑，无言以对。

    周分曹目光灼灼：“宋兄，事到如今，难道你还没有想通？时局维见，树欲静而风不止，从来半点不由人。大世纷乱，即使隐居山林，恐怕也难以独善其身了。”

    宋志远默然，有些事情道理，绝非饱读诗就能通透得了。事实上，周分曹移居泾县之前，曾推心置腹地找他谈过，表达相邀之意，说南阳不可安居。不过那时候宋志远却不以为然，他毕竟是名士，有声望，觉得元文昌不会胡来。欺凌于他。眼下才明白从前的想法太过于天真，兵甲陈列，所谓笔墨，所谓名望。简直如同纸糊一般，不堪一击。

    但又能说什么呢，他终究只是个文弱的读人。若在太平年间，治学育人，立言流芳。可遇到这乱世，却是无奈。

    “周兄，你这番来？”

    周分曹回答：“当然是带你们出南阳。”

    “什么？”

    “真的？”

    宋志远父女异口同声，惊喜交集。

    宋志远声音都有些颤抖，疑问：“只是……只是当前南阳被元化成看守得如同铁桶般，如何能脱得身去？”

    周分曹习惯地去撸一撸胡须，不料摸了个空，才想起长须剪掉了，干咳一声，胸有成竹地道：“我与许先生既然能进来。当然也能出去。”

    “许先生？”

    周分曹有些含糊地介绍：“这位许先生，乃是能人异士，武功高强，飞檐走壁，如走平地。”

    这几句可不是客套话，而是实实在在的赞誉。

    周分曹早就明白天外有天，知道庙台之外有江湖，也曾见识过些武力不俗的人物，然而那些人和许念娘相比，简直土鸡瓦狗。不足一提。

    入得宋府，完全是许念娘的手段，其一手挽着周分曹的手，周分曹还来不及瞧清楚。就觉得腾云驾雾般，下意识一闭眼，再睁开眼时，已经身在宋府后花园了。

    望了望那堵足有两丈的围墙，周分曹暗暗咂舌不已。

    到周分曹介绍，于是宋志远等人的目光纷纷落在许念娘身上。充满希冀。他们都知道周分曹同样为一介文人，出谋划策没问题，打打杀杀就完全不行了，那么只能指望许念娘。

    许念娘外表并不出众，宛然一个落魄读人，神色沉静，瞧不出什么端倪。

    宋志远不禁皱了皱眉，他看见许念娘手中拿着壶酒，时不时往嘴里灌一口，有浓郁的酒气飘溢而出。

    这酒，绝非好酒。

    作为文人，宋志远也喜欢饮酒。不过饮酒这东西，如同风花雪月，得讲究场合意兴。

    现在是什么地方？

    危机重重的南阳府；

    现在是什么时候？

    说生死攸关，大祸临头绝不为过。

    这个情况下仍然饮酒，就显得有些不合场景了。

    贪杯误事啊。

    “此人，莫非竟是个酒鬼不成？”

    宋志远心里犯起嘀咕。

    周分曹见惯许念娘行径，自不敢轻视，问道：“许先生，你看？”

    许念娘灌了一大口酒，双眼眯了眯：“有酒无菜，未免无趣。”

    宋志远闻言，差点膛口结舌：所谓狂人名士，不外如是，敢情这武林中人，也有如斯做派。不由瞧往周分曹，要看他意思。

    周分曹微一愣神，忙道：“许先生稍候，佳肴就来。”朝着宋夫人打个眼色。

    宋夫人便拉着女儿离开大厅，与婢女到后堂准备饭菜去了。

    只不过怀有心事，忐忑不安，这饭菜做得就有点心不在焉，失了水准，居然还炒糊了，有焦味传出。

    手忙脚乱地张罗了大半个时辰，才弄出一桌饭菜来。

    这段时间，宋家诸人可谓提心吊胆，生怕虎威卫的人闯进来，见到周分曹两人在场，撞破了行径。好在元化成也不想逼迫宋志远太紧，只吩咐军士在外面把守，不得人进，不得人出，至于宋志远他们在里面捣腾什么，都是不理会。

    许念娘上桌来，也不客气，拿起筷子，大快朵颐，饮酒，吃肉，啧啧有声。周分曹和宋志远等都是作陪，宋夫人母女心思忧虑，没有多少胃口吃东西。

    不知不觉间，日头西斜，夕阳落下，暮色笼罩。

    宋志远看着许念娘起码喝了三坛酒，他见过不少海量之人，可这般喝法却见所未见，换了别人，早醉成一滩烂泥。

    许念娘放下碗筷，缓缓道：“吃饱喝足，大家暂且小憩，今晚出城。”

    宋志远疑问道：“许先生，恕宋某直言，南阳实行宵禁，入夜四城紧闭，插翅难飞，如何出城？”

    许念娘道：“许某自有办法，宽心即可。”

    然而宋志远等人的心怎么宽得了。

    许念娘却不管，自顾到侧厅，卧在一张长桌上，片刻便有微微鼾声传出。

    宋志远把周分曹拉到一边问：“周兄，这许先生究竟是甚来头？”

    周分曹道：“具体我也不太清楚，不过他是公子的岳父，必有把握，宋兄尽管放心。”

    “公子？”

    宋志远很快反应过来，指的应该是陈三郎。曾几何时，宋志远也有些意思，想把女儿宋珂婵许配给陈三郎，不过最后不了了之。时过境迁，唏嘘不已。

    诸人可没有许念娘那般好心情，躺下就睡，熬着时辰。不知过了多久，许念娘终于坐起来，沉声道：“出城吧。”

    带着众人来到后花园，其越墙而出，很快从外面开门让大伙儿出去。

    宋志远来到外面便看见本来把守在后门的数名虎威卫不见踪影，不知到哪儿去了。他也不问，想必是许念娘的手段。

    神不知鬼不觉就解决了数名强悍军士，可见这个许念娘的厉害。

    宋志远渐觉放心。

    南阳宵禁，街上人影全无，静悄悄，黑沉沉，间或有充满征伐之意的马蹄声响起，那是巡逻的兵甲经过。

    周分曹等人提起一颗心，小心翼翼地跟在许念娘身后，大气都不敢喘。

    许念娘身形灵敏，恍若一只行走于夜幕的狸猫，每每都仿佛具备未卜先知的神通，拐弯抹角，总能预先避开巡逻的兵甲，不被发现。

    宋志远等人越走越心惊，要知道他们可都是南阳本地人士，生于斯长于斯，对于街巷熟悉可以说是了如指掌，可现在跟随对方，却如同陌路，根本不知道下一刻的目标地是哪儿。

    “这里是平花街……”

    “拐进了朝明巷……”

    宋志远暗暗观察周围环境，趁着微弱的星月光芒，总算辨认出了东南西北：“这是到了南门来了。”

    果不其然，约莫一刻钟后，许念娘站定，立于一座屋檐下。诸人往前看去，就见到前面不远便是一堵城墙。墙头上挑起灯笼，照出一片光亮。有锋锐寒芒闪烁，那是守城兵甲把持武器反射出来的光芒。

    有风吹拂，旗帜猎猎，自有一番肃然气象。

    看得出来，这堵城墙并不算高峻。

    周分曹看了一会，霍然明悟：“此地是府城古墙。”

    南阳府乃古城，历史悠久，除却四大城门外，还有些古墙遗址存在，由于某些缘故，一直得不到完善的修葺。元化成驻守南阳后，忙于地方镇压，一时也没有空对古墙进行建筑加固，只是派遣了些兵马把守。人数也不算多，寥寥数十人而已。

    在元化成看来，人手足矣。

    在元文昌的管治之下，整个扬州郡都是井井有条，没有什么贼患，颇为太平。元文昌又与石破军有了秘密协议，也不虞蛮军入境。因此元化成驻兵南阳，根本无需做太多工作，只压住人心，搜刮军资即可。

    这边古墙处有门户，开门出去，便是城外。不过此刻门户早便关闭，铁将军把门。而古墙虽然比起别的城墙低矮了一截，可对于宋志远等人，依然高不可攀，不可逾越。更不用提那些看守此地的兵甲，随便一人杀来，他们都只有引颈待诛的份。

    就到许念娘说道：“你们稍等，某去去便来。”

    身形一闪，如一道烟掠向古墙。