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    一大早，衙门升堂，陈三郎不在，一切事务交由周分曹主持。具体事情经过，他早兵勇队正汇报过，不禁眉头紧锁。

    水可乘舟，亦可覆舟，民心，最不可测。朝廷统治，最紧要的，也是对民心的控制，故而王朝法典、律令等，针对民心管理条例具体而苛刻。其中一项，便是竖立正神，严禁野祭。

    在古代，资讯不发达，很多百姓都不曾读识字，一方面受限于家境困难，学不起；另一方面，与朝廷的愚民政策必不可分。

    然而愚民也是一柄双刃剑，一面便于统治，另一面，却也容易被敌对势力利用，煽动民众，起来造反。

    因此必须从各个方面来限制、监督。香火信仰，是极为关键的一个领域，所以朝廷封神，只有得到朝廷认可，并保证效忠的教派，才会被纳成正统，可在天下各地建立庙观，接受民众跪拜。而不被承认的，便是野祭，一经发现，就会被取缔，灭杀。

    正统教派，得到庙堂认同，有着堂正的发展空间，他们传承大多数百年，底蕴深厚，教义完整；而野祭为了掠夺香火，争抢信仰，往往不惜铤而走险，走邪门歪道。

    当野祭发展成规模，危害性极大。那些被洗脑的信众们一旦发起狂来，理智全失，甚至六亲不认，什么事情都做得出来。

    为官者，不怕自然灾害，却怕管辖中出现野祭邪神。不过两者往往有着密切关系，相辅相成。

    天下百姓，性格淳朴，即使没有读过，可本质朴素。只要有饭吃，有衣服穿，便会安安分分。

    此性格，像鹿。温顺。

    不过当民不聊生，被逼到了绝境上，那就不同了。兔子急了也会咬人，到那等地步，民心大乱。为求生路，何事不敢做？

    夏禹王朝立国以来，几代皇帝励精图治，开创盛世，繁花似锦。百姓们安居乐业，就算碰到旱涝灾害，也因为官府救济及时，而不曾出过大乱子。

    而现在，周分曹问清楚事情来龙去脉，内心隐隐不安。觉得泾县可能要出大乱子了。

    整整一个村庄，上百人口，都被邪神吸纳，死得干净，此事传扬出去，必当令人震惊。

    虽然当今朝野，注意力都被起兵的石破军所吸引，对于别的事情无暇顾及，可泾县是陈三郎的基业所在，被野祭搅得鸡犬不宁。长此以往，如何能安稳得住局面？

    失去了民心，那么他这个县尊就做不下去了。

    “如此重要的事，公子为何不和兵勇们一起回衙门。审讯定案？为大人者，当稳居帷幄，运筹里，到地方稽查，却失了分寸。”

    周分曹略有微词，不过既然陈三郎把审讯周里正的事交给了自己。他自是不敢怠慢，要打起十二分精神来对待。

    “啪！”

    一拍惊堂木，两排衙役齐呼“威武”，开始坐堂。

    周里正一家老小跪在下面，个个面色惨白。周里正知道事关重大，勾结野祭行凶，为祸乡里，不管禀告到哪儿，都是杀头大罪。他也不抵赖，不等用刑，一五一十，竹筒倒豆子般把事情交代出去，说是被那野祭教众蛊惑，收了黄金百两，是以让对方在高田乡大行其事，不加约束……

    昨晚在周里正家中，有健仆壮丁手拿兵器，意图反抗，都被杀了；而人被抓后，同样被抄家，抄出金银财宝共计三箱子，这些，都算是罪证。

    反正无从申辩，不如主动说了，免收皮肉之苦。

    另外，周里正绝非就此乖乖等死，而是另有盘算。

    按惯例，此案定性，泾县便会上朝廷。再等朝廷文下来，定秋后问斩。这一去一回，起码得好几个月时间。

    几个月的时间，足以发生很多事情了。到时候，泾县是否还姓陈，都不好说了。

    念及背后靠山的强大，周里正定一定神，有了信心。

    堂上周分曹虽然不穿官袍，但不怒自威，气势不减，再拍惊堂木，喝道：“大胆周里正，身为乡绅，贪财枉法，酿造灭村之祸，罪大恶极，来人，打一百大板！”

    “什么？”

    周里正忙喊道：“我都招认了，你还敢用刑？”

    周分曹冷笑一声：“不打自招，招了当打！”

    周里正又惊又怒：“你，你！”

    气得都说不出话来了。

    两边早有衙役出列，手持水火棍，把周里正往地上一摁，一人直接褪了他裤子，露出白花花的屁股来。

    噼噼啪啪！

    手起棍落，卖力地打在两股上。只消数棍，便打得皮开肉绽，鲜血淋漓。

    周里正平时在乡下作威作福，惯于享受，何曾受过刑罚，被打得一佛出世，一佛升天，二十辊没有挨完，就晕死过去。

    周分曹面色冷峻，喝道：“用冷水泼醒，继续打！”

    这等贼子，死有余辜，岂能让他好过。

    等打完，审讯完毕，将人押入囚牢，这时候，陈三郎回来了。

    周分曹连忙将审讯情况跟他说，问陈三郎主意。陈三郎当即不犹豫，将昨晚与逍遥富道说了一大半的策略方针道出。这一番言辞，推心置腹，连带把修罗教的起源来历都清清楚楚地说出来了。

    周分曹完，不禁恍然，就说呢，这周里正为了百两黄金，却不至于如此，原来后面还有人唆使撑腰：

    “好贼子，言辞不实，应该再升堂，再打一番。”

    陈三郎笑道：“再打，可就打死了，到时押谁去游街示众？”

    周分曹忙道：“是我鲁莽。”顿一顿，问道：“公子说，此野祭来历甚大，出自蛮州，现在蛮州正作乱呢，莫非蛮军要来攻打扬州，是以先让野祭乱民心？”

    陈三郎道：“叛军破了雍州，而扬州与蛮州雍州都接壤，石破军当然想顺口吃掉扬州。只不过，扬州有元文昌在，他就不会动。”

    周分曹明白过来，元文昌乃天下名将，多年来，扬州被其管治得如同铁桶般，手下精兵猛将无数，石破军想要来攻打，相当不明智。一不小心，就两败俱伤，丧失了北上前进的资本。故而只要不是昏了头脑，绝不会来打扬州。

    “只是，既然如此，这修罗教为何会跑到咱们泾县来兴风作浪？不管怎么说，泾县都属于扬州，此举，岂不是落元文昌的颜面？”

    陈三郎叹了口气：“因为如果我们县衙管不了修罗教作祟，扬州方面便有籍口派兵入驻泾县。到那时，泾县，便是元家话事了。”

    周分曹心中一悚，霍然醒悟，脱口道：“好一招驱狼计！”